京师皇城柔仪殿内，大明朝廷内阁大臣及勋贵们，对开辟新的战场，已经到了决策阶段。
  兵部拟定了完善的进攻方略。
  中间那张大桌案上，摆着一副“神洲”东北地区的大地图。原先亚洲地区取名圣洲，后来有人写错了字，结果两年之间大伙儿都习惯用神洲，朱高煦也跟着用新名字了。
  地图上画着的黄色团龙日月图，仿佛一团燃烧的火焰，上面还摆着若干小木船。
  齐泰对围坐在周围的大臣们说道：“据探报，对马岛多山少田，守护大名宗氏可控制的武士民丁，大约五六百人，且与日本国其他大名关系疏远。聚居点有三处，主要城寨位于岛屿东南侧的对马港。
  兵部拟调水陆两军进击，有两千料（按照明代计量尺度，排水约一千吨）的六桅宝船二艘，运送陆师五个百户队、以及火器军械。配有水轮的艋冲战船三艘，快船、哨船十只，防止海上倭寇袭扰战术。明军以大小十五艘战舰编队航行，同时下令朝鲜国的水陆协助。朝鲜军主要增援海上可能的袭扰，以及从巨济港运调粮草增援。
  陆师占领对马港之后，明军将士、朝鲜军民，以及俘虏的当地日|本人，一起修建棱堡，以为长久之计。随军有工部营造署的官员，负责此事。另有守御司北署日本国指挥使随行，以便打探日本诸岛的形势，禀奏朝廷。”
  事情已经到了这个地步，但户部尚书夏元吉仍然没有放弃，他起身抱拳面对沉默的朱高煦，再次努力劝诫道：“蒙古诸部才是我朝边地的最大祸患，我朝国力有限，自应避轻就重。日本国只是无关痛痒之地，圣上诉诸兵戈，一定要慎重。战端一开，想收可能也收不住了。
  洪武年间，日本国奸谍涉嫌与胡惟庸勾结，欲谋刺太祖。太祖大怒，下诏怒斥日本君臣，欲征伐日本国。太祖终未如此，亦因此故。日本国孤悬海外、路远难征，且无利可图。”
  齐泰道：“据说日本国有金矿银山。”
  “据说？”夏元吉用讥讽的神色面对齐泰。
  就在这时，朱高煦终于开口说话了：“即便没有多少金银矿，日本国还有优质的硫磺，以及人口不少的集市市场。这是数百年的长远之计，现在的付出一定是值得的。”
  他接着说道：“当年隋朝、唐朝都曾远征高丽，并重新开拓丝绸之路。从战略层面看，朕以为隋唐的上位者都是对的。
  那时高丽的地盘已经扩张到辽东地区。这样一个有稳定的农耕产业与城镇的大国，其威胁隐患比游牧民族更大。因为游牧民族旋起旋灭，难以维持长达数百年；而农耕国家自有文明，稳步扩张，一旦失去控制，要重新收回来，便需经年累月，诸位请看安南国。
  后来也证实，高丽一直想向辽东地区扩张，直到大明朝时期，朝鲜国李朝才认清了、无法与中原王朝抗衡的现实。
  中原王朝一直无法制约日本国，让它完全脱离大国定下的规矩，它就是下一个高丽。日本国内多灾害，且山地太多，他们一直没有放弃扩张。唐朝时，日本国还是一个荒蛮的部落联盟，就想去侵占新罗了。咱们大明朝现在没有致命的强敌，机会正好，不该再坐视不顾。
  而隋唐时代的路上丝绸之路，此路已不通。海路才是将来的方向。”
  “诸位爱卿。”朱高煦回顾左右：“没有远虑，必有近忧。”
  武将们纷纷附和。
  齐泰也说道：“我朝选择对马岛宗氏下手，也是进可攻退可守，并不会陷入永乐年间、征安南国一般的处境。那宗氏包庇倭寇，我朝曾多番告诫，现在用兵是名正言顺。况且日本岛诸藩国与宗氏关系疏远，诸藩国自顾不暇，怕没那么容易帮它。”
  朱高煦不等别人反对，立刻又道：“吾意已决，不用再劝了。”
  众人纷纷起身，在桌案南边站好，然后跪伏在地：“臣等领旨，圣上万岁。”
  朱高煦从椅子上站起来，踱了几步，稍作犹豫，终于开口道：“大伙儿恐怕忘了，咱们的祖先、最开始是怎么活下去的。神农氏号召百姓耕种五谷之前，世人以打猎、采集谋生。然后有了五谷、有了农业，才有了城镇和国家。从此华夏文明从黄河流域一隅、扩张到了万里疆域，走上了不断强盛的道路。”
  朱高煦已经忍耐了很久，这时索性说道：“我们在农业带来的丰富物产中，已经沉迷了两千多年，其间诞生了一个个灿烂的王朝文明，满足于自给自足的繁荣之中。朝中也并非不注重技术，负责农耕、天文时节、劝农的官员都兢兢业业，将华夏的农耕技术改进到了极致。但是……”
  “只要诸位用心一想，就会发现，农业文明已经到头，没有上升的余地了。谁敢说，大明朝的物产一定比数百年前的宋代更丰富？即便比隋唐稍好，恐怕也好得有限。
  诸位应该能醒悟，咱们自隋唐以来，千年间几乎没有多少进展。这与当年华夏先民的扩张相比，几乎不值一提。而且因为技术的限制，土地难以再继续扩张，人口却在不断增长，这就难逃每个王朝三百年的轮回宿命。就怕大明也没法例外。”
  礼部尚书胡濙忙道：“大明定能千秋万代。”
  朱高煦不置可否，接着说道，“在技术上向更高阶梯迈进，该到时候了。”
  夏元吉问道：“不知圣上之意，更高阶梯是指何物？”
  朱高煦忍住没说，省得受人猜疑；而且他也说不清楚，没有等到残酷的现实摆在面前、一般人是不会相信的，只当天方夜谭罢了。朱高煦“回想”起那些残酷现实，唯一值得庆幸的是、汉人还好不是印第安人。
  “朕怎么知道？”朱高煦道，“这不是诸位治国之士、应该操心的事吗？朕不过有此感悟罢了。”
  大殿上一片安静，没有人再贸然对此言谈。大约因为朱高煦的言论角度实在罕见，已经脱离了人们平素思考的各种圣贤道理，临时没人有此准备。
  朱高煦挥了一下手。大臣们便纷纷谢恩告退。
  当天下午，朱高煦便离开了柔仪殿，回到乾清宫东暖阁，并召贤妃姚姬前来见面。
  宦官们必定都很意外，因为皇帝在办公场所见的后妃、一般都是妙锦，今天却不同往常。或许宫中还会猜测，其间究竟发生了甚么。
  当然朱高煦很清楚，甚么也没发生，只因姚姬有个堪用的哥哥。
  东暖阁有采光的窗户，但位置有点高，与敞亮的柔仪殿正殿比起来，这里显得有些幽暗。此时所有的宦官宫女已经出去，朱高煦独自坐在一把陈旧而华贵的椅子上。
  姚姬走过了门内的屏风，走上前向朱高煦跪拜行礼。
  “爱妃快起。”朱高煦从沉思中回过神来，作出要扶的动作。接着他拿着一本厚厚的书，走过了御案，径直递给姚姬，“我有件事要你办。”
  姚姬接过书册，美艳而充满灵气的脸上，在一瞬间，露出了让朱高煦感到不解的神情。她似乎有一种恍然大悟的感受，又像是得到了某种确认似的欣喜。
  朱高煦已然想好怎么办了，便接着说道：“爱妃把它交给姚芳，你要留意的是：其一，要为朕保密，不能对任何人说这本书的来源、包括姚芳；其二，让姚芳誊录一份之后，这本书再还回来。叮嘱姚芳，他要留意的是：他也要保密，不能说这本书是你给的、要说是来自海航结交的人。”
  朱高煦说罢，又问：“爱妃能做到吗？”
  姚姬不答，只是笑道：“多谢圣上信任。”
  她即刻又道：“圣上的意思，别让人们知道、此书是圣上与贵妃所著？”
  朱高煦道：“正是此意。”
  姚姬看了他一眼，试着翻开，“这是甚么书？”
  “可以说是著书立说的东西了，很重要。”朱高煦道。
  姚姬又问道：“姚芳誊录一份之后，应该怎么做呢？”
  朱高煦道：“把它交给守御司南署的右守御使、钱巽，并称是来自海外各地。”
  那本书的封面有书名，上书：诸国科学译汇。
  姚姬翻看了一会儿，抬起头道：“世人著书立说，都想立万世之名。圣上倒好，如此小心翼翼，轻易就把名给了姚芳。”
  朱高煦道：“朕早就不在乎名声了。”
  姚姬似笑非笑地看着朱高煦：“那圣上在意甚么？”
  朱高煦沉吟了一会儿，说道：“浩瀚的浪潮把我推到了这个时间、这个位置，且我有这个见识，便必须要尽到力所能及的责任，并不为了自己。若是因自己的愚蠢与畏惧，让一个伟大的文明丧失了机遇，那便死而不安了。”
  他喃喃道：“物竞天择，天道没有道德可言。”
  姚姬那缥缈的笑意消失了，她十分认真地想着、刚才朱高煦这段晦涩的话。