“哒哒哒……”一阵马蹄声从北边传来，一骑循着柳升的帅旗跑了过去，喊道：“报！”
  那边的柳升回头过来，不等那骑士近前、他的目光便立刻投向了后面的一个女子。
  骑马跟过来的女子正是阮氏，她的前后共有两个明军骑士。阮氏已经把头上的竹笠取下来了，她用声调不太标准的汉话说道：“柳将军认识我，没骗你们。”
  前边去报信的骑士已到了柳升旁边，正在那里一边说着甚么、一边转身指阮氏。柳升的目光则早已投向阮氏，并没有看面前的军士。
  阮氏也不再多言，既然柳升看到她、必定能见面了。
  但此时阮氏反而更加紧张起来，她觉得自己的心坎好像在抽搐一样，脑子里也瞬间变得一团乱麻。本来她已经下定了决心，可事到临头，阮氏仍然忧惧交加。
  毕竟是背叛安南义军、背叛她的夫君，今天之后，她便没有了退路，恐怕要被很多安南人唾弃了。她究竟会是甚么下场、现在还不知道，总之心里充斥着未知的畏惧。
  饶是如此，阮氏仍无法停止。有甚么在诱惑着她，又有甚么在逼迫着她。或许她早已没有了退路，与其选择已知的“自裁明志”、或是面对各种各样的人侮|辱，还不如选择未知。
  她纠缠不清的心头，闪过许多零星而混乱的念想。偶尔之间，她又在安慰自己：柳升懂得内疚，多半是个重恩义的人罢？
  柳升的声音问道：“你们不是离开清化了，夫人为何在此地？”
  阮氏如梦方醒，答道：“说来话长。”
  柳升镇定地点头道：“你且在军中等着，此战之后再说。”
  阮氏急忙说道：“柳将军要当心。我听见平定王黎利与人商议，他们想诱敌深入，在松来河烧掉一座桥、设计伏击谋害柳将军……”
  柳升吃了一惊，瞪眼看着阮氏。
  阮氏还想说她听到柳升有危险，心疼他、因此辗转难眠之类的话；但是眼下周围还有别的人，她一时间说不出这样肉|麻的话来。
  旁边这条河就是松来河，但黎利所言的一座桥、阮氏还没看到。她从东边绕过来的，路上迷路了一阵，好不容易才被明军斥候捉住。
  柳升看着阮氏沉默了片刻，又转头观望着远处腾起的尘雾。他终于对身边的人说道：“派人去传令，前锋诸部追击叛军，不得过河。”
  “得令！”一个甲胄齐全的汉子抱拳应了一声，拍马离开了。
  柳升又下令，叫阮氏身边的两个明军军士照看她。他随后“唰”地拔出了佩刀，喊道：“杀！”
  阮氏等急忙让到了路边，大路上马上响起轰鸣的马蹄声，一大群铁骑向南涌去。阮氏犹自看着前方骑着高头大马的柳升，他的身影十分雄壮，跑起马来背上的斗篷随风飘起、姿势甚是矫健。
  她观望了一会儿，也踢马跟着大股骑兵向前走。旁边的两个骑士，也没有为难她，虽然其中一个汉子劝了一声、说话却十分客气。刚才阮氏与柳升的谈话，两个军士也应该明白她与柳升有关系。
  几个人远远地追着前边的那些明军步骑，一路上看到了许多安南人的尸体。有个人还没死，他蜷缩在路旁，伸出血淋淋的手，用安南话求救。明军军士听不懂，完全没有理会。
  阮氏却不断回头看，她似乎在确认，那安南兵的眼神、并没有认出她也是安南人！一种莫名的罪恶感，忽然笼罩在阮氏的心头。
  大伙儿离松来河并不远，不久阮氏便看到了河面，也看见了河上的一道拱桥。明军步骑已到了北岸，但都在河边停止了前进。
  阮氏赶到河岸，从人群里寻见柳升的旗帜，又看到了柳升的身影。她观望桥上，只见两个拿着盾牌的明军步卒、正在小心翼翼地走上拱桥，他们扶着栏杆往下察看着甚么。
  就在这时，对岸的草丛里露出了几个人来，他们陆续将弓箭上的油布点燃了。片刻后，几枝火箭飞到了空中，随着几股黑烟的轨迹，火箭准确地钉在了拱桥的侧面，火势立刻开始扩散；那地方好像浇上了火油。
  火势烧了一小会儿，忽然“轰轰轰”几声巨响，桥梁中间大火冲天而起，藏在里面的油罐子骤然燃爆，拱桥随即笼罩在大火之中。那两个明军士卒转身便跑了回来。
  河岸上的明军将士一片哗然，到处人声嘈杂，都在观望着桥上的火光。
  人群里的柳升，回头过来，发现了阮氏。柳升用异样的目光看了阮氏一会儿，接着转过头去、久久凝视着渐渐在坍塌的桥梁。
  岸边吵闹非常，但战事仿佛已戛然而止。刚刚赶到河边的明军将士，似乎并没有准备舟桥，现在眼看桥梁被毁，无数人马便被河流阻挡在了北岸。
  那晚上黎利不仅谋划了这个计策，似乎还认为明军一定会上当、柳升会亲自过河，说得是有理有据。但阮氏仍旧无法断定，事情是不是那么神奇、黎利真能料事如神？
  若无阮氏告知，柳升会率军仓促冲过河吗？阮氏无法预料。或许，只有此时还久久望着火光的柳升、才知道他自己心里的判断。
  ……柳升军在松来河边择地扎营，等着前锋调来船只架设舟桥。此役明军连破三座敌寨，却未能趁势追击。
  大军渡过松来河后，沿途又遇到了多次小股叛军的袭扰。柳升变得谨慎了许多，他率军一路缓慢行军，沿路派遣了许多小队到附近的山林搜索，确保没有陷阱和埋伏。
  原本只剩一天的路程，大军走了数日才到达演州城。柳升在清化城议定的“半月内攻占乂安”的决定，至此已随风而去。
  演州城早已变成一座空城，既没有敌军防备，也不剩多少东西，府库与粮仓早已被毁。明军直接进驻了此城。
  黎利的多路小股敌兵，似乎已向西退却。那边多山、树林茂密，柳升决定暂且不予理会，仍以伪帝贼首陈季扩为征讨目标。
  而今叛军似乎已不愿意与明军进行大战，柳升在演州便果断放弃了原先的部署，不再以快速进兵为要。
  他一面派人去知会陈瑄的水师，从海路进入茶江、封锁茶江中下游；一面率陆师沿着平原地带，往西南方向进军，到达茶江中游后、循江而下。水陆两路对乂安城进行包抄合围。
  乂安城位于茶江北岸。半个月之后，明军大军约两万众，陆师从乂安西、北两路靠近了此城。
  攻城战并未发生，乂安城发生了兵变。几个叛军武将在城中埋伏、捉住了乔装成百姓准备逃跑的陈季扩，然后打开了城门投降。
  这时已经是十一月间。黎利等叛军武将在茶江中上游、清化演州以西的大片山林里，仍然有兵力活动，并控制着大片地区。柳升若要对付这些分散的叛贼，那便麻烦了，他决定暂时停止用兵，而立刻派人北上、向张辅告捷。
  阮氏仍在军中，已随军到了乂安城。
  柳升这半个多月来一直在军营里忙于军务，冷落了她很久。此时战事日渐消停，柳升才决定去与她见面。
  阮氏住在中军行辕旁边，迎接柳升时，她显得忐忑不安。
  俩人见礼罢，柳升被迎到客厅，他开口便问道：“你的父母兄弟尚在，住在何处？你有无子女？”
  阮氏答道：“回柳将军，妾身无兄弟，父母都在河东（海阳）。夫君乃续弦，妾身成婚不久，尚无子女。”
  柳升听罢松了一口气，说道：“黄江北岸之地，而今已在新城侯的人马控制之下。不过令尊等还得去东关更安稳。夫人宜修书一封，我派人去接应他们。”
  阮氏屈膝道：“将军想得周全，妾身多谢柳将军。”
  柳升道：“我该谢你才是，还连累了你。”
  阮氏没回应，不过她已抬起头来，看着柳升的眼神十分复杂、一副欲言又止的模样。过了一会儿，她才轻声道：“不怪柳将军，只怪我自己昏了头。那晚黎利说得十分可怕、好像志在必得，妾身便觉得柳将军的命运太苦了，若是这样受人所害，实在是……”
  柳升又想了一会儿，犹自开口道：“待阮家人到了东关，我便请个媒人、与二老商议婚事。”
  “啊？”阮氏一脸惊讶，一脸通红道，“柳将军要明媒正娶我么？”
  柳升呼出一口气，点头断然道：“只要阮家父母答应。”
  阮氏颤声道：“柳将军是大明侯爵，妾身只怕自己的身份配不上……”
  柳升道：“那阮荐是助纣为虐的罪犯，你们家与他断绝关系，本属弃暗投明，此事应无大碍。不过我得与那太监侯显言语一声，待他回国后见了圣上，可以从中斡旋。”
  谈话不知怎地冷场了下来，俩人相互瞧着对方。不知怎地，本来没见过几面，柳升却觉得，彼此的心迹已十分默契了。.