至六月底，南征的六卫三万四千京营将士调集完成。文官薛岩、侯海、裴友贞等人已先行奉旨离京。
  新城侯张辅，在奉天殿正式被任命为征夷将军，奉旨统率京营南征军、安南都督府、广西广东征调的卫所军等军队的全部兵权，并有权宜行事之权。陈瑄为水师主将，节制参战的所有船队，但要遵从张辅的军令。安远侯柳升为征夷左副将军，河阳侯尹得胜为征夷右副将军。
  大军启程时，天晴有风。人们在京师北边，好像也能听到滔滔江水拍打到岸边的浪声。
  朱高煦率众，送张辅等将士，直至金川门外。朱高煦赐酒道别，还反复叮嘱诸将，要顾及大义、注重舆情宣传，以降低当地人的反抗意愿。
  王后陈氏与安南国王陈正元的马车，也在中军队伍中。当大伙儿道别出发时，那马车帘子被挑开了一角，只见陈氏已是满脸泪痕，表情极其伤心，哭得像个泪人儿似的。
  但是她一面伤心欲绝，一面却曾想尽办法劝说朱高煦放她回去，人便是如此矛盾。朱高煦只能坐在马背上，向那边挥了几下手，一时间让这踌躇满志的场面、似乎也蒙上了一丝纠缠不清的愁绪。
  后面通过金川门甬道的人群，是一股护送“团龙日月旗”的中军步兵。当他们列队走出甬道时，朱高煦忽然有了一种恍惚之感、好像不知身在哪个时代。
  此次出征的京营将士，大多得到了朝廷新发的戎服，不过作战穿的戎服，主要顾及披甲、实用；所以将士们几乎都戴着明军的宽檐铁盔，携带着各种作战工具。只有这股护旗的队列，穿的是礼服，他们头上戴的是大檐布帽，身上穿的崭新灰色衣裤，扛着“春寒”轻铳，却没有携带弹药，看起来非常整肃。
  不管那火绳枪的威力几何，但细长的新锻铳管十分光滑，在阳光下闪闪发光。因为大檐帽的原因，整齐的军容与近现代的军队十分相似。这样的场面，让远处围观的百姓也纷纷侧目，完全被这稀奇的队伍吸引了注意。
  古朴的金川门城楼，狮子山上的佛塔，以及远近的亭台楼阁、水榭拱桥，一切都是明朝风格的典雅景象。而这股军队，却让朱高煦感受到变革的因素。
  在节奏均匀的鼓声中，众军保持着队列行进，脚步声十分整齐。骑马的武将们在马背上向左侧抱拳行礼，朱高煦见状，也抱拳向他们回礼；“喀喀……”远近错落响彻的脚步声，已经让武将们的话声不易听清。
  甬道里不断有成队列的步骑过来了，大多人马以百户队为单位，各队前后保持着适当的间隙。这条大路上人马虽多，却毫不拥堵，道路一侧还留有空隙、让骑马奔走的传令兵来往，京营正军的军纪秩序良好。
  朱高煦执政后军费的倾斜，看起来对军力确有成效。不过他希望、这些京营精锐能发挥真正的作用，带来实质的国家利|益。
  朱高煦观望了一阵，也不乘坐他的銮驾，径直骑着马回城去了。
  一众锦衣卫的大汉将军跟着朱高煦，骑马从京师城中的大路行进，直到进了西安门；到西华门时，锦衣卫将士便止步了。
  朱高煦却不下马，骑马进皇宫去柔仪殿。宫中不准骑马，但皇帝想干嘛没有人阻挡；最多有文官上书苦口婆心强调礼仪与上天对应，这种事朱高煦都是当耳边风。
  古朴而敞亮的柔仪殿正殿里一切如常，前阵子他经常与文武官员在一块儿、商议安南国的事，桌案上摆着的地图也还在那里。
  可是朱高煦走进来时，忽然觉得这里好像空荡荡的。他这才意识到，住在后殿的人已经走了。
  陈氏只是暂住在这里，但时间比较长了；平素只要派宦官传唤一声，便能马上见到她。而今朱高煦一下子还有点不太习惯，总觉得少了点甚么。
  他在那张大桌案后面坐下来，看着上面的奏章和地图，甚么也没干。过了一会儿，他便无意识地伸手放在额头上，使劲揉|搓了一阵。
  就在这时，太监王贵弯着腰走了进来，抱着拂尘行礼道：“禀皇爷，先前守御司北署送了一份奏章进宫，没走通政司的，说是写了有些重要的东西。奴婢为皇爷把奏章放在了上边哩。”
  朱高煦应了一声，伸手拿起最上面的奏章翻开了看。
  守御司北署派人到北方收买了一些蒙|古人，得到消息：蒙古国大汗、本雅里失汗死了！
  朱高煦意识到，蒙古的形势、又将发生很大的演变。他的注意力，立刻从刚才那种微妙的情绪中脱离，仔细观阅奏章内容。
  从去年底到今年初，明军进行了一次报|复性的北征，战役目标是鞑靼人。朱高煦觉得那场仗打得十分不痛快，全军二十几万人吃尽了苦头。但是鞑靼人好像也十分难受、损失惨重，那本雅里失汗的王帐被鄂国公平安毁灭之后，率部不断向西撤退。
  结果本雅里失汗部因为粮食牧草不足，只得向西边的瓦刺借粮。不料瓦刺人反而趁火打|劫，突袭围攻了本雅里失汗，将本雅力士本人及大部人马径直屠|戮。这个大汗是名义上的“全蒙古国大汗”，他一死，瓦刺人很快扶植了一个新的大汗：答巴里汗。
  答巴里汗号称是黄金家族的后人，但究竟是谁、至少明朝现在无从知晓。
  而遭受重大损失的鞑靼诸部，实际当权者是号称蒙古太师的阿鲁台。阿鲁台因为实力遭受明军打击，对于瓦刺坐大扶持蒙古可汗、趁机东扩的形势惊慌万分，又怒不可遏。
  这个曾经不惜与明军二三十万大军大战的阿鲁台、打死也不愿意求和的人，竟然在蒙古国内部的争斗中，决定要改变策略了。
  被收买的蒙古人、向明朝官员禀报，阿鲁台正在向各部落收集良马，准备遣使、向大明朝廷进贡良驹以示交好。他们似乎想主动改变与明朝的关系，好借明军的军力、打击西边的瓦刺诸部。
  朱高煦看完奏章，便抬头对侍立在前面的王贵道：“拿到武英殿去，让内阁与典宝处的大臣都看看。”
  “是。”王贵躬身上前，双手拿起了奏章。
  朱高煦决定先听听大臣们的意见，但他不用多想，立刻就对继续北征失去了兴趣。
  去年北征，朱高煦并不是很情愿，只不过因为鞑靼人主动袭扰边境无恶不作，他不想在刚登基时就显得太软弱；接着深入草原打了一仗，更让他认识到，北征简直是靡费巨大且费力不讨好的事。
  但蒙古人似乎对明朝有些误解。当年元末蒙古人坐江山，天下的起义军此起彼伏，元朝廷的策略便是谁称王称帝、便攻打谁，因为实在没法同时进攻多路；这才有了明太祖集团的缓称王策略。
  现在蒙古人，好像认为明朝也会那么干，针对“全蒙古大汗”进行打击。古人确实过于看重名分和旗帜了。
  而事实是，现在从皇帝朱高煦到朝廷大臣，对于无利可图的战争，都有点抵触。朱高煦之所以不顾大臣们的劝诫，执意要对南海、东北亚地区筹谋军事行动，仅仅是因为觉得有长远利益；可对于北方草原，连朱高煦自己也看不到好处。
  想通过大规模的会战，仅凭进攻弹压解决北方问题，朱高煦试了一下认为成本过高，缺乏可行性。
  至于甚么黄金家族的旗帜，也不必太过在意。曾经的辉煌早已落幕腐朽、逃不过历史洪流的车轮，迟早会被蒙古人抛弃的。就像当年中原的“汉”、“唐”字旗帜，曾有极大的号召力，也终被淘汰。
  朱高煦已经不愿意继续北征。
  问题在于“靖难之役”抽调了太多北方卫所兵力，最近几年也没有怎么经营北方，造成北面国防日渐虚弱；但幸好蒙古诸部也在内斗，暂时不能真正威胁北边边境……所以在北方，朱高煦觉得，有必要重新完善国防体系，占据有利的要地。先行积极防御国策、考虑建造棱堡，然后再缓缓图之。
  这种大事又会靡费巨大，幸好防备北方游牧部落、一直是中原的国防要害，容易得到朝野的支持，毕竟谁都需要安全感。
  桌案上的几张地图摆了出来，有曰本国的地图、安南形势图、鞑靼瓦刺势力图、西蒙古那边的哈密国等复杂的版块，角落里还有海图，一条条线直至“西洋”的印|度、非洲沿岸。朱高煦的手指在上面缓缓移动着。
  许久之后，他终于放下了图纸，仰靠在椅子上，一言不发地陷入了沉思。
  几百万贯这个数字，以及当年在重庆府附近看到的、衣衫褴褛的徭役和纤夫；山东布政使司已经有饿死人的情况，各种已经被朝廷取缔的邪|教、活动频繁的传闻；齐泰谈起开疆辟土是千秋功业，难以立刻有回报、对眼前状况有害无益的言论……一个个琐碎的片段，不断在他的脑海里闪过。