腊月十七。
  京师又下起了小雪。这次的雪比月初的稍大，皇城宫殿里的琉璃瓦上、宫墙墙角等地方，渐渐堆积起了薄薄的积雪；一时间，皇宫仿佛被一层洁白的轻纱笼罩住了。
  皇帝朱高炽仍不上朝，也不召集大臣议事；不过他已经快半个月、没有再放|纵淫|乐了。
  并非他“幡然醒悟”，而是玩多了便确实有点腻。特别是每天就那么一回完|事之后，他对宫里成群美人的兴趣更是大减。
  这样的放|纵，他不是第一次干了；早在朱高炽刚刚登基不久，他便已经干过。那时虽然国事不宁，但他做世子和太子的时候憋屈太久，忽然登基便十分肆意。
  两次都是过了一段时间之后，他自己就觉得没多大意思了；并没有人能管束住他。
  不过朱高炽依旧不上朝，宁肯每天坐在乾清宫里看看书、听听曲……
  朝中最要紧的大事，朱高炽都是知道的。他只是不愿意处理奏章；但并未下旨阻止司礼监太监、锦衣卫指挥使等心腹见面。
  昨天锦衣卫的指挥使谭清、便来过一趟乾清宫，送上了兵部尚书金忠的密奏！但朱高炽没有理会，径直叫谭清送去外廷处置。
  就在这时，司礼监太监海涛又到乾清宫来了。海涛躬身走过来，小心说道：“皇爷，金部堂的第二份奏章又到了。”
  朱高炽没放下手里的书、保持着在椅子软垫上舒服的姿势，他头也不回地问道，“金忠这回说甚么了？”
  海涛道：“金部堂上书，英国公正调集湖广省境内的、几乎所有的水陆大军南下，欲阻击叛军于湘江西岸……”
  朱高炽听罢发出一个没甚么意思的声音，继续看着他的书。
  海涛见状说道：“朝中几个大臣都说，这份奏章最重要的地方、不是金部堂禀奏的事儿，而是信封上的‘八百里加急’几个字。”
  “哦？”朱高炽终于有了点兴趣，目光从书挪开了。海涛急忙双手举起信封，指给他看。
  海涛又小心翼翼地说道：“大臣们都想面圣议事，等着皇爷拿主意哩。”
  朱高炽没有回应，但眼睛也没有再看他手里的书。他的目光没有聚焦到任何东西上，似乎在思考着甚么。如此模样保持了好一阵子。
  海涛欲言又止，终于俯身悄悄说道：“奴婢还见了皇后娘娘。皇后娘娘说，英国公只有个残废的儿子，也不一定在意他的弟弟们；这种位高权重的武臣，心是铁石做的，又狠又冷……”
  朱高炽看了海涛一眼。他以前便知道、这个宦官早已被皇后拉拢，朱高炽只是不想去计较罢了。因为一旦计较起来，后面的事会非常麻烦。
  朱高炽还是没有吭声；而海涛只说了那句话，也知趣地默默侍立在侧。
  良久之后，朱高炽才开口道：“俺相信金忠不会骗俺，可那个兵部的密探奸细、一定不会欺蒙金忠么？此事自始至终只有推测，连点凭据也没有。”
  海涛不敢顶撞皇帝，忙道：“皇爷英明。”
  朱高炽道：“让大臣们自个想法子。”
  海涛道：“奴婢遵旨！”
  ……于是海涛走到了翰林院的内阁书房里，正好已有几个大臣在这里议事。
  “咳咳！”海涛清了一下嗓子，唱道，“圣旨！”
  几个官员急忙行大礼。海涛走到北面，昂首道：“皇爷下旨，让大臣们自个想法子。钦此。”海涛是很喜欢传旨的，哪怕他知道人们敬畏的是皇权、并不是他这个宦官，但每当这种时候他的感觉还是很好。
  “臣等领旨谢恩！”大臣们拜道。
  大伙儿陆续站了起来，其中有袁珙、茹瑺、郭资等人。他们有的是前朝旧臣，有的是皇帝心腹，但都是皇帝倚重的大臣。
  书房里很快便议论起来了，变得有点嘈杂。
  这时茹瑺的声音说道：“我只是个兵部尚书，不偏不倚说几句话……”
  此言一出，其他人都自觉住口了，纷纷侧目看过来。或许因为茹瑺说得很有道理，他是在“靖难之役”结束后才投降的降臣、连偏向谁的资格也没有！所以当然更可能出于公心。
  茹瑺道：“我从洪武年间就干兵部尚书的差事，说句心里话：眼下这形势，湖广已不需要设‘平汉大将军’一职了。湖广会战官军大败，现在那边剩下的人马还能平谁？”
  在场的都是朝廷中枢的人，不需要掩饰甚么；茹瑺问出一句大实话，顿时没人能回答。
  茹瑺接着道：“目前在湖广省保留‘平汉大将军’，不仅没用，反而平增朝廷之危。时至今日，英国公还能统率节制水师，能干甚么？能让战船爬到岸上去平叛吗？”
  “有道理……”顿时有人附和道。
  袁珙问道：“茹部堂的意思，暂且裁撤掉‘平汉大将军’一职？”
  茹瑺点头道：“这样是最好的！数月之内，官军根本无法再进攻叛军，只能凭借城池防守争取时日；守城需得那么大兵权的大将吗？
  还有英国公那个方略，我看就是胡扯！若仅靠水师就能截断叛军舟桥，叫陈瑄去就是了，同样能迟滞叛军渡江；长沙那些残兵败将，急匆匆地过去，一时半会能有甚作用？”
  就在这时，郭资开口道：“我也有两句话。”
  几个大臣转头看向郭资，因为这阵子大臣们一起商量着处理各种朝政、郭资的主张还是很沉稳的。
  郭资没有对大臣们说话，却招呼太监海涛，问道：“海公公传的圣旨，应是圣上金口玉言的原话罢？”
  海涛吓了一跳，忙道：“咱家吃了豹子胆、还敢矫诏不成？”
  “海公公勿急，我只是确定一下。”郭资道。
  他沉吟了片刻，接着回顾左右的同僚，沉声道：“诸位有没有想过，裁撤‘平汉大将军’必须要圣旨？圣上传旨叫咱们自个想法子，却并没有要下旨收回‘平汉大将军’将印的旨意。咱们能想到甚么法子？”
  经郭资一提，大伙儿才恍然大悟。连茹瑺也沉吟道：“方才我真没想到这一节。”
  袁珙无奈道：“此事似乎……不用再知会别的大臣议决了。”
  大伙儿纷纷点头称是。
  金忠第一份密奏，皇帝拿到之后、便送到了翰林院的内阁书房里；第二份八百里加急奏章，走的通政使司，中枢的大臣当然都几乎知情的。
  因此朝廷重臣里，肯定有人猜忌张辅勾结叛|王！但此事到了现在这个地步，似乎决策不下去了，只能暂且搁置。
  ……腊月十九。
  京师忽然发生了一件奇怪的事。锦衣卫的人在今天凌晨发现，柳升的家眷竟然想跑！
  当时那两个负责监视柳府的人、连锦衣卫的军籍也没有，只是领点钱的军馀。他们发觉之后、不敢妄动勋贵大将的府邸，急忙禀报上峰。
  不料锦衣卫的谭清非常重视这件事，没多久便骑马赶到了，立刻率军堵住了柳升的府邸。谭清亲自出马，带人冲进了柳府！
  凌晨时分、到天亮还有很久，柳家家眷们不仅穿得整整齐齐，还收拾了大包小包很多东西。若非他们要收拾那么多物品，估计便不用那么早起床折腾了。
  谭清比较客气地问柳老夫人：这是要上哪儿去，请老夫人解释。
  这种事怎么解释？老夫人口不能答。
  于是谭清立刻调集锦衣卫大量人手，把柳府团团围住，将所有人都控制在府邸上。接着他便去了皇城，只待天一亮、圣上起床了，他好进宫面圣！
  天刚亮，宫里的宦官开了午门。锦衣卫是可以在午门活动的、并负责防御此门；谭清便叫了一个宦官、请来司礼监太监海涛。
  谭清对海涛谈了今天凌晨发生的事，又请海涛进宫启奏圣上。
  果然有真正要紧事之时，圣上是要理会的。没一会儿便有宦官到午门，传旨谭清、径直去乾清宫面圣！
  谭清的脚步很急，带路的宦官快跟不上了、喘得跟拉风箱似的。
  谭清赶到乾清宫时，跪伏在门口请旨觐见；他被准许进去之后，见皇帝刚穿好袍服和靴子，宫女正在帮他梳头。
  皇帝问了谭清一些具体的事，甚么时辰发觉柳府动静的、府上的人是不是真的收拾了行李、那些人怎么解释的……然后皇帝又郑重地问了一句：谭将军确认柳家家眷想跑？
  谭清想了一会儿，才回禀皇帝：臣确信，柳家人必定在准备逃跑！
  这时皇帝终于梳好了发髻、戴上了乌纱帽。太监海涛躬身问道：“皇爷，您要下旨召集大臣吗？”
  朱高炽摇头道：“不用了，准备笔墨印玺。朕要下诏，诏令英国公张辅、立刻取消‘水陆南进’之方略！‘平汉大将军’之一切兵权罢停，召张辅、柳升接旨当天便启程回京述职。”
  海涛拜道：“奴婢遵旨，马上去操办物什。”
  朱高炽看向谭清道：“你去兵部传召，叫兵部也发类似的军令。准备快马，办好之后八百里加急送去武昌府！”
  谭清抱拳道：“臣遵旨！”