腊月一十三日，湖广的白天是阴天，昨夜下了一阵小雨。此时的天气分外寒冷，一直刮着西北风。
  宝庆府的一条驿道上，已被长长的队伍占据，有马车、倚仗、旗帜、牌扇，还有大量步骑随行。人马浩浩荡荡，仿佛将整条路都占据了。
  这支队伍正是汉王府的官吏、宫人以及家眷，还有很多护卫将士。他们几天前就路过益阳县城了，此时已在宝庆府地界上。
  天气寒冷，这段路上除了汉王府的大队，偶尔才能碰到寥寥几个行人……
  而此时，大队人马后面很远的地方，路上正有一个行人。她是个中年妇人、头上用一块青布包着，牵着马在路上慢慢地步行。她走的方向，也朝着南边，看起来与汉王府队伍同路。
  中年妇人正是段杨氏！
  想当年她在云南时，还是个风韵犹存的妇人，沐府上一个军士甚至被她迷得神魂颠倒、最后丢了性命。但这几年段杨氏颠沛流离、似乎过得很不好，她的头发已经花白了，脸上的皮肤也蜡黄、起了皱纹；模样比实际年龄老，几年时间好像老了二十岁！
  段杨氏并不在乎自己的相貌憔悴。最让她绝望的是，体力在衰退的同时、她能凭借的人脉财力也在迅速枯竭！
  当年因为段杨氏暗查建文的事，段宝姬等段家的人、已经不敢与她来往了；在昆明南郊阿姑庙的败露，又让躲在那里的杨氏亲戚被一网打尽……而段杨氏最得力的助手、养女段雪恨，亦已与她反目为仇；因为沐斌之死，段雪恨极可能正在找她寻仇！
  且这些年段杨氏并不经营生计，段家的产业也早就变卖殆尽；而今她连积蓄的钱财，也快花光了。
  如此下去，段杨氏能很清楚地预见到：要不了多久她就会变成一个废人，或许连自己的生计也成问题！她可谓是已经走投无路，渐入绝境。
  血海深仇更是了了无期！段杨氏亲眼看到，沐家不仅没有倒霉，竟然还要再度发迹了！
  在无奈无力的愤怒与绝望之中，孤注一掷鱼死网破的决心、渐渐在段杨氏心里坚定起来；她曾努力让自己冷静，终于认定此时已别无它法。
  那时，她的打算是奋不顾身寻机刺|杀沐晟，一命抵一命！但是后来段杨氏又有点不甘心，因为沐家除了沐晟，还有别的男丁；反正她都不要命了，何不搏一次大的？
  段杨氏想以一己之力铲除沐府，肯定没有那个实力；她想来想去，只能假借他人。
  报必死之心，杀汉王！
  段杨氏想到这个法子之时，很快便认为是最好的选择。刺杀汉王当然很难成功；但刺杀沐晟同样难，沐晟不止一次遭遇过刺|客、也明知仇人不少，平素很注意防范，不见得比汉王好杀！
  而且只要杀掉汉王，谋反的汉王府必败。然后在不久的将来，大明朝廷一定会帮段杨氏复仇、彻底铲除乱臣贼子沐府！
  她已然坚定了必死的决心。
  段杨氏从四川布政使司南下后，恰好听说汉王府的人马要去湖广。她便寻思：汉王府的家眷到了地方，必定会马上去见汉王！
  于是段杨氏一路追了上来，打算看明白汉王府的大队人马去向，然后顺藤摸瓜踩点、探清楚汉王究竟住在何处……
  就在这时，南边忽然有一骑朝着段杨氏过来了。
  段杨氏站定，驻足观望了一会儿，觉得骑马的人似乎是个职位不高的武将。等小将来到了段杨氏跟前，她没有要逃跑的意思，还站在原地屈膝行了一礼，称呼道：“草民见过军爷。”
  “干甚么的？”小将上下打量着段杨氏。
  段杨氏马上嘴一裂，全力想着自己的血汗深仇，几乎是顷刻之间，她的鼻子一酸、大滴的眼泪便滚落在脸上。
  “咋了，咋了？俺可没动你一个指头！”小将意外地瞪眼道。
  段杨氏哽咽道：“几年前，草民的夫君到湖广常德府做买卖，却一直音讯全无！草民听说湖广要打仗了，兵荒马乱的，那晚上做了个梦，梦见他一身是血，对我说……”
  小将皱了一下眉头，不太耐烦地说道：“这边的仗已经打完了！听你说的话，你是来找人的？”
  段杨氏点头道：“草民在常德府没找到人，一个同乡说夫君去广西了，又南下……”
  “有路引吗？”小将再次打断了段杨氏的啰嗦。
  段杨氏摇摇头，泪眼婆娑可怜巴巴地望着军士。
  就在这时，南边又传来了一阵马蹄声，接着一个声音喊道：“陈伍！”
  面前的小将回过头去、应答了一声，接着他再次打量了段杨氏两眼，好言道：“你一个妇人，路上当心点。”
  段杨氏道：“多谢军爷。”
  ……汉王府大队里，在仪仗人马与骑兵重重护卫之下，有一辆华丽的大马车。夫人姚姬正陪着汉王妃郭薇，在这辆马车上同坐。
  这两年姚姬主动示好，甚么都帮衬着汉王妃、替她着想；成效还是很明显的。在汉王府里，王妃现在最倚重的女子、恐怕就是姚姬了，二人常常形影不离。
  汉王府里很多人都看明白了王妃的为人，王妃是个没甚么戾气和恨意的人。她虽然不是待谁都好，但就算谁惹到了她、也不会受到太严重的惩罚。
  早在京师时，姚姬就曾为了一只皇后娘娘亲自赏赐的鹦鹉、与郭薇发生过争吵；但作为女主人的郭薇气急了，惩罚姚姬的法子，竟然只是把姚姬养的猫丢掉了！
  而且郭薇是个很容易感恩的人，只要谁对她好，多少是能得到回报的。
  而姚姬不仅长时间与郭薇交好，还因为她的从容冷静、深得郭薇赏识。姚姬也是个很乐观的人，遇到事不慌张，脸上常常含着浅浅不可察觉的微笑。
  但是最近在路上，郭薇似乎察觉到了甚么。
  这时，坐在对面的郭薇又仔细地瞧了姚姬一眼，一副欲言又止的模样，却没有说出话来。
  姚姬从余光里瞧见了郭薇的神态，但她假装不知道。二人继续在马车上沉默地坐着。
  过了好一会儿，姚姬才从袖袋里摸出了一张丝绢，垫在手指上轻轻揉着太阳穴。她轻声道：“每次我长时间坐马车，都会很不舒服，头晕想呕吐。”
  郭薇恍然道：“原来姚妹妹是身子不舒服呀？我这阵子瞧你心事重重的样子，还以为你有甚么不高兴的心事呢。”
  姚姬露出微笑摇了摇头。但眼神很难伪装，她眼睛里的笑意、隐隐露出了一点勉强的意味。
  姚姬重新把手绢放进了袖袋，这时便触碰到了一样东西。那是一封信！
  大伙儿还在贵州汉王府行宫时，姚姬见了一个叫枚青的人；信就是枚青送的。
  枚青自称是姚姬娘家的人、但根本不是，他其实是个奸谍；明面上的身份是汉王府护卫军中的一个军馀。
  姚姬记得，她哥哥投靠汉王时、送了一份奸谍名单，枚青极可能就在名单上！但朝廷里的人并不知道这些内情，汉王为了不让她哥哥受猜忌，也没有动那些奸谍（除了身在汉王长史府中枢的李默），以免打草惊蛇。
  当然他们的父亲姚逢吉的存在，也没有让朝廷里的“叔公”知道……
  她哥哥在亲笔信中，要求姚姬在侍寝之时、趁汉王在睡梦中，下手刺杀汉王！否则圣上便会治她哥哥死罪。但是密信的字里行间、却透露着暗示姚姬另想办法的意思；至少可以确定的是，她哥哥没有说出那些秘密。
  因为姚芳在信中写着，甚么他是姚姬唯一的亲人，将来姚家必得圣上隆恩；以及叔公养育之恩、正当报答之时云云。这些都是胡说！姚芳心里，肯定很怨恨叔公。
  姚姬几乎没有任何犹豫，立刻就决定把这封信交给汉王！
  她根本不用权衡得失，因为她认定此事无法成功。那个枚青的身份早就暴露了，说不定正被汉王府的密探监视着；姚姬如果不主动交代，反而会在汉王跟前生出间隙……
  密信中虽然严令姚姬行刺，但若她做不到、只要传递一些很重要的机密，应该也能保住她哥哥的性命。毕竟道衍真杀了姚芳的话，姚姬这颗棋子也就没用了。
  正是这样的推测，才让姚姬心事重重。
  汉王是什么样的人？他肯定能想到这样的可能。他或许相信姚姬不会行刺，但姚姬为了保住亲哥哥的性命、出卖一些机密是有可能的……如此也会让姚姬在汉王府的地位和宠爱、受到毁灭性的削弱！
  在姚姬眼里，朱高煦不久之后应该便是帝王！帝王的猜忌，最是防不胜防。
  即便姚姬没有干行刺的事，但是密信里的言语、实在看得叫人心惊胆寒……枕边人是那么危险的人，朱高煦真的一点也不怕吗？
  除此之外，对姚芳的安危、姚姬也不是完全不关心；她就两个亲人了，哥哥还是家里唯一的香火。
  姚姬的心情一直很压抑。她的心事重重，不是因为犹豫、而是担忧。