湖广省宝庆府西面数十里，天空阴霾密布。山林之间的北风呼啸，风中夹杂着雨点横飞，看样子要下雨了。
  张辅已传令各军择地扎营。正在东进的大军，陆续停止了前进。
  远近四处可见军队人马，但此地不能感受到几十万大军云集的壮阔！山坡、树林甚至房屋，都阻挡了视线，地势也不平坦；大路路上的视线并不开阔。只闻四面都仿佛有“嗡嗡嗡……”的噪音，马嘶和喊声此起彼伏。
  离张辅这边不远，便有个村子；中军骑兵已先过去征用房屋了，那里便是临时的中军行辕。张辅抬头看了一番天色，随后也拍马向村子里奔去。
  果不出其然，雨点愈来愈密。风小了一些，空中渐渐地被斜飞的雨幕笼罩，景物也变得朦胧起来。
  “大帅！”一员武将喊了一声，张辅回头看时，便见村子外面来了一队人马。除了身穿衣甲的将士，还有几个身披蓑衣头戴斗笠的汉子。他们的斗笠往前压着、看不见脸，身上的蓑衣黑漆漆的，观之甚为神秘。
  亲兵侍卫策马迎了上去，远处交谈了一会儿。不多时便有一骑返回张辅跟前，抱拳道：“禀大帅，那是从京师来的人，锦衣卫！”
  张辅点点头道：“叫他们的首领，随后来行辕见面。”
  马蹄声响起，众人赶到村子里。张辅走进亲兵布置好的房屋，便把头上的铁帽取了抱在怀里。
  锦衣卫的人被带进了里面一间屋。此时虽是大白天，光线却因乌云遮蔽阳光而暗淡，这屋子里黑漆漆的。一时间，张辅连来人的脸也没怎么看清楚。
  那人抱拳道：“末将是北镇抚司的人，姓姚名芳。”
  张辅道：“姚将军有何贵干？”
  姚芳在身上掏了一会儿，摸出了一直竹筒，从里面小心翼翼拿出了一卷黄绸，沉声道：“密诏。”
  张辅忙行礼，躬身双手接过，展开一看。上面写着，长沙府的谷王与诸王勾通谋反，英国公防之。张辅看罢收了起来，想了一会儿，他抬起头见姚芳还站在那里不动，便问道：“姚将军还有事？”
  俩人进屋有一会儿了，张辅的眼睛适应了屋子里的暗淡光线，渐渐看清了姚芳的脸。此人不仅长得高大结实，脸也是眉清目秀，不过他的面部轮廓不显、过于圆润，反而少了几分阳刚之气。
  姚芳沉声道：“咱们的谭指挥使面圣议事。听到圣上的意思，北方不宁，望英国公速战、尽快平定南方汉王之叛乱。”
  张辅却冷冷道：“去年汉王便起兵谋|反了。一年多以来，诸王尚未起兵，我看他们明天或后天也不会起兵，大后天也不会。”
  姚芳愣了一下，抱拳道：“末将奉命行事，话带到便是了。告辞。”
  张辅喊道：“来人送客！”
  姚芳道：“张大帅不必客气，咱们这些人在外面无须排场。”
  及至中午，薛禄、柳升、谭忠、陈懋等大将都来到了中军行辕。于是张辅请他们一块儿用午膳。
  陈懋面有凶相，谭忠和薛禄长得也是十分彪悍，只有柳升的面相稍微温和一些。若非大伙儿穿着明军的衣甲饰物，几个大汉坐在一张方桌周围，就好像是凶狠的绿林好汉聚头了一般。
  不过在场的大将，都有一个共同之处：他们全是因“靖难之役”的军功才封侯的大将。
  相比何福吴高之辈，张辅更信得过这些人；薛禄柳升等人当然也信得过张辅，张玉之子怎么也不会暗算他们。所以何福被逮、前军失利之后，军中并未有大将不满。张辅至今尚能掌控各路大军。
  陈懋吃下了五碗米饭后，肚子饱了话也多起来：“大帅，叛军在南边，俺们为啥不南渡资水？”
  张辅一时未语。柳升便开口说道：“陈将军勿急，大帅胸中自有韬略。咱们有数百条大船，从大江两岸运调粮秣辎重到长沙、潭州等地。那汉王叛军军需转运不如官军，比咱们更急交战。
  大帅先向东进军，作出要向湘江靠近的姿态；叛军必欲拦截，亦会尽快出军前来。那瞿能的人马远道而来、必将士疲敝缺衣少食，马上又仓促出动，不利于叛军矣。”
  张辅听罢，用赞许的目光看了柳升一眼。
  这时薛禄放下筷子，不动声色地说道：“几天前何福军拦截瞿能军不利，首战折损数万众，左副将军何福又被关押；此事怕已经传到京师了。末将担忧的是这事儿。”
  张辅应了一声，明白薛禄是主张赶紧开战的。这薛禄长得凶狠、看起来五大三粗，却对朝廷里的事琢磨不少。
  谭忠道：“薛将军所言极是。”
  四川太平场之役，谭忠是薛禄的副将，俩人一起从战败的战场逃出来、似乎算是过命的交情。
  张辅的目光从四个大将脸上扫过，心道：四个大将，三个主张速战。
  薛禄提起茶壶往碗里倒了一碗茶水，端起来灌了一口，说道：“俺们要是真退到湘江东岸，这西岸的所有地盘被叛军占领，须得几天？常德府也保不住罢！”
  柳升沉吟片刻，说道：“常德府南边有沅江、资水。”
  薛禄摇头道：“挡不住的。沅江资水，虽通洞庭湖，不过现在水浅，往西走大战船进不去；江面也窄，叛军有办法锁江。一旦俺们退兵，叛军攻占常德府，只是时日长短罢了。”
  他停顿了一会儿，见柳升没有反对这个说法，便接着说道：“之前的奸谍不是探明、汉王府搬到了贵州城，为啥？贵州是云贵川三地最贫瘠的地方，但其位于云南、四川两布政使司之间，便于聚集三省财货军需。
  常德府失陷之后，叛军会有两条转运道路。北面走‘入湖广道’，将云贵川三省的赋税运调至常德、转运湖广前线；南面走漓江灵渠，转运广西全省及湖广西面府县的赋税粮秣。俺们要是想耗死叛军，怕不是一年半载的事儿！”
  柳升问道：“荆州军攻陷夔州之后，进展如何？”
  张辅道：“最近得报，几无进展，北面送信禀请援军。咱们官军攻占夔州，乃因夔州城有人反水投靠了官军。本帅不得不说，叛军的那些大将，皆颇有一些才干。”
  薛禄的脸色忽然涨|红了几分，他似乎想到了四川战败的屈辱。他闷声闷气地说道：“俺们官军还有四十万大军，而今各路相距不远，为何不战？”
  他又问道：“大帅可决定好了，俺们是攻是守？”
  张辅不答，只说道：“咱们现在是大明官军，别再干以前那些事儿；当年建文朝官军也是禁止烧杀劫掠的。尔等皆回军营，管好麾下的将士，不得劫掠百姓。”
  众将站了起来，纷纷抱拳道：“末将等得令！”
  大将们陆续走出瓦房，在屋檐下取了斗笠和佩刀，戴着斗笠往各自的随从人马那边去了。张辅目送他们的背影消失在雨幕之中。
  军士们进来收拾桌子，张辅又叫人把地图挂到了墙上。他站在墙边，一边看图一边琢磨了很久。
  “哗哗哗……”空气中笼罩着喧哗的雨声，外面的雨已经下大了。张辅转过身，走到门槛外面，观望着景象。但稍远的地方便甚么也看不见，雨幕笼罩仿佛弥漫着一层雾水。
  此番景色，仿佛就像大战的前程，至今仍然朦胧。
  若是决战，官军胜算更大一些；官军有兵力优势，湖广大军中也有不少京师精锐，当年的靖难军久经战阵、且这些年养得不错。不过张辅也明白，如此大规模的战役，会有各种缘由影响结果，谁也不敢保证必胜，都是要冒险的。
  张辅又寻思：若是大军权宜退到湘江东岸，叛军会不会从湘江南段渡江来攻？
  叛军若是渡过湘江，可能会蚕食江西布政使司的一些府县，但必定还会北上寻官军角逐。汉王的老巢在西南，不可能无视湖广大军的存在。
  就算是当年“靖难之役”，靖难军连胜几场大战、前后击败建文军一百多万大军，建文军几乎无力进攻北平了；彼时靖难军想绕开山东、长驱南下也经过了多次争论。
  要是叛军渡过湘江来战，数十万步骑的军需粮秣便不好筹集，必定急着要战；那时张辅便可以据此部署一些方略，逐渐占据更大的优势！
  但是张辅不确定叛军会这么干。而且必须他在很长时间内忍辱负重，忍受首战不利、畏敌避战的诟病和屈辱。
  弹劾攻讦他的朝臣，不久之后会越来越多。关键是圣上的态度！张辅的脑海里又反复出现了一张白胖的脸，揣摩着那个人的心思、以及可能会做的决策。
  张辅明白此役事关重大，从国家到他自己的前程，此役之胜败、是不可扭转的决定性因素。他不得不深思熟虑，不敢轻易下决定。
  但犹豫与权衡不能太久，否则容易怠误战机。若是确定要战，官军最好速战！如此可以占瞿能军修整时间不足的便宜。
  ……
  ……
  （雷雨天气，下午就停电了。今晚只有一更啊。）