何福部大军超过十万步骑已过了宝庆府城，正在资水北岸、沿西南方向行军。
  跟着中军骑马而行的陈大锤，觉得这府城附近比之前的道路更难走。府城周围的人口稠密，水田很多。丘陵之间最平的坳地，几乎全是水田；甚至连山坡上也有很多梯田。
  坳田之间的田坎小路上，骑兵成单行一长串的纵队行进。陈大锤眺望着北面的山坡之间，视线尽头也能看到各路长长的队伍，像搬食的蚂蚁一样列队移动。大军前不见首、后不见尾，最少拉了几里地长。
  就在这时，南边传来了一阵笑声。
  陈大锤转头望去时，便见梯田里站着一个年轻妇人，她头上扎着头巾、怀里抱着个竹篮子，站在水田里不知所措的样子。周围的路上全是军队，她已无路可走，人站在水田里、裙摆上尽是泥水。
  那些军汉根本不管甚么非礼勿视，附近的将士一面走、一面对着那妇人调笑。有汉子大声道：“小媳妇，想汉子哩？”
  “哈哈……”众将士听罢又是一阵哄笑。
  没想到湖广这边的妇人胆子还挺大，那小媳妇竟然回应道：“回家抱你婆娘！”
  陈大锤听罢，渐渐想念起自己家里的媳妇来，陈大锤那媳妇是他做士卒时娶的，自然长得不怎么好看，粗手粗脚；但说话也是如此么麻利，闲不下来总是忙个不停。不过那么长时间没见着了，他却不禁常常念想。
  现在陈大锤也不知，自己还要在敌营里呆多长时间。两三个月了，这何福完全没有安排反水的事，表现得就像一个很守规矩的官军大将，几无丝毫叛将的迹象！
  两三个月以来何福唯一干的事，便是九月底派张盛去刺探军情、然后趁机放张盛回了汉王军那边。
  张盛带回去的消息，似乎也没多大用处。消息大致有：何福等几路官军所在的位置、行军方向（陈大锤觉得汉王军斥候和奸谍，或许迟早也能打探到这些事）；另外让张盛禀报汉王，他何福的人马极可能会被调往西南方向、拦截北面汉王军。
  陈大锤甚至在心里琢磨：何福不会是想找个借口，把张盛先打发了罢？
  陈大锤想了一会儿心事，便偏着头去瞧侧前方的何福。见何福那张晒得泛黑的圆脸上，表情十分严肃，甚至显得很紧张的样子。
  宁远侯前后干了很多“通敌”的事，按理他是不敢轻易背叛汉王的。但何家是个大族，一大家子在京师，估计何福也不敢把事情干得太明显了。
  陈大锤心道：此事着实难办！
  大军经过宝庆府城的第一天，时不时还能看见蜿蜒的资水江面；但过了两天便远离资水江畔了。
  资水从府城往西的一段，大致方向向南偏西，然后再向北起伏（像一个向左倾斜的V字）；之后的上游又偏南延伸。江水在宝庆府这边十分弯曲。
  大军各营在丘陵之间扎营时，一股官军骑兵小队找到了何福中军大旗。一员武将把平汉大将军的军令呈送了上来。
  何福先展开看了，然后给身边的副将、文官宦官等传阅。陈大锤的身份作为亲兵，当然没资格看。
  没一会儿黑漆漆灯烛摇晃的房间里，一众人便议论起来。
  何福从条凳上站起身，抬手平息嘈杂，正色训话道：“英国公命令我等继续向西南进军，拦截叛军瞿能部。战机近在眼前！尔等定要同心协力，遵从英国公之军令行事。勠力向前者、本将必为之请功，有大功者封侯也不是没有机会！”
  众人附和起来。
  陈大锤站在门口，沉默不言。他时不时观察何福，见其义正辞严十分卖力的模样，心中自是十分困惑。
  何福等大伙儿的声音稍小，又开口道：“诸位亦有所耳闻，英国公因以往的旧事，对本将有些不满。但吾等皆受圣上之重托，决不能因私废公，必得听从中军英国公之统筹，杀敌报国！”
  众将纷纷抱拳道：“末将等得令！”文官和宦官们也陆续执礼应答。
  不料这时斥候营武将说道：“大帅，咱们派到南面的斥候本就不多，又遭遇叛军大将平安的骑兵四面设伏围攻，斥候马兵损失惨重，至今不能探明叛军兵力。这些军情，大帅是否禀报了英国公？”
  何福皱眉道：“本将带兵，这等事还用你教？”
  斥候武将尴尬地抱拳道：“末将不敢。”
  何福道：“北面瞿能叛军人马疲惫，无法作战，他们只想南逃！此时，叛军必不敢与我官军决战。
  汉王军在西面派了一股人马接应瞿能，大部主力都在永州正北方向，距离甚远。本将在衡州之时，便事先安排了暗哨，探明了这些军情。大战在即，胆敢惧战、殆误战机者，严惩不贷！”
  他接着用手一指道：“瞿能叛军靠着大梅山东麓山区南下。尔等应加派斥候，时刻打探叛军动静，决不能放跑了这股人马！”
  前锋武将拜道：“得令！”
  次日大军继续向西南方面进军。越向西走，人烟便越少了，沿途已能看到一些身穿奇装异服的土人。
  十月初七上午，陈大锤终于又在视线内看到了资水江面，此地正是资水往北凸起的地方。大军不渡资水，便先循江往北走，绕行之后再转向西南。
  此地已位于宝庆府城西南一百余地。
  何福中军的奏报越来越频繁，盖因西北面的瞿能军距离只有几十里了！而资水南岸接应的汉王叛军人马也愈发靠近，斥候禀报，南面叛军的大量斥候马队，已在资水南岸徘徊！
  ……
  洪熙元年（永乐六年）十月初七，宝庆府城方圆二百里之内，大明王朝各地的军队汇聚，双方至少已有七十多万人之众！
  宝庆府城的西面数十里，有柳升军前锋约一万马队；再往北不到一百里，便是张辅的中军护卫四万多人。
  柳升军九万多步骑，正位于宝庆府城北面约五十里。柳升军距离西南的何福部，只有一百多里，大约三四天行程；在附近还有从各军抽调的越两万骑兵在行进。
  薛禄军近十万人、谭忠军四万多、陈懋军四万多，则位于宝庆府东北面数十里；三路大军位于柳升军东面。此四路人马东西展开，大致以一条自西北到东南方向的斜线部署，向西南方向平行推进……最多四五天行程，这些军队便能抵达何福军所在的位置。
  十月初八中午，张辅中军依旧沿着山林之间的起伏的丘陵旷野行进。这时亲兵禀报，有两个自称何福部下的人要见他，但来人没有左副将军何福的印信文书。
  张辅道：“收缴兵器，带上前来。”
  早先张辅已不信任何福。张辅虽然不能解除何福的兵权，但作为湖广战场的主帅、他在部署人马时能有一些动作。张辅便在何福身边安排了一个他拉拢到的部将，作为监视何福举动的存在；当然何福身边并不止有张辅的人，都是正常情况。
  果不出其然，两个军士带来了何福部将的书信。
  张辅拆开来看，见上面写道：何福军前锋斥候营大将谈起，资水南面斥候多被平安军骑兵围|剿，未能探清敌情。何福以永州方向的暗哨，打探得到了消息。
  暗哨？张辅顿时觉得这事不太可靠！
  情势如此紧迫之时，张辅才得到这样的消息；他前思后想，直觉得眼皮直跳。
  此时张辅尚存一丝希望，但很快从长沙府赶来的锦衣卫武将禀报了新的消息，让他彻底急了！
  锦衣卫安插在永州府城的密探，渐渐摸清了汉王军的动静，昨天才禀报到长沙府的北镇抚司驻地；锦衣卫武将派人日夜兼程把消息送到了前方。
  按照锦衣卫的消息，汉王军的动静、竟然与何福禀报的情况完全不一样！
  锦衣卫的公文称，永州府城正北面、汉王军东路，在山林间的几条道路上烟雾蔽天、鼓声震天响，人马极众。而位于永州府城西北面、大阳川水（紫水河）北边的汉王军西路，人马也极多，至少不下十万！
  张辅的目光盯着“烟雾蔽天、鼓声震天响”的描述，不得不作出判断：何福禀报的所谓“主力在东边”可能是佯动！
  敌军故意暴露出来的行军动静，多半都是迷惑对手的佯动……这几乎是战场上的经验铁律。
  “来人，写军令！”张辅刚喊完，又道，“笔墨侍候，本帅亲自写。调三个小队马兵准备！”
  张辅勒马冲到大路旁边，一个侍卫立刻趴在了地上，另一个军士将纸铺到了那侍卫背上。张辅接过毛笔，奋笔疾书：军令左副将军何福，禁止继续向任何方向的叛军大队靠拢！放弃围堵瞿能叛军之方略。何福军应伺机向东回撤，避免在五天之内与叛军交战。”
  张辅连写了三份军令，用印之后叫人漆封，分三路快马送去何福军中！
  他想起了在新化县那边的往事，当他赶到军营、只看到了无法挽回的结果。张辅便临时决定道：“叫亲兵护卫马队离开中军，本帅要亲自赶往何福军中。”
  部将劝道：“资水北岸已发现有叛军马兵活动，大帅不必亲身涉险！”
  张辅不听，说道：“吾意已决！”
  方圆二百里的复杂地盘上，资水北岸又主要被官军控制了。张辅不相信能那么巧、自己恰好能被叛军马兵大队撞见！而小股马兵是奈何不得他的。