“禀报王爷！吴高军退至毛云坝，敌军诸部正继续往东面调动。”
  坐在贵州都司衙门大堂上的朱高煦听罢，眼睛从手里的信纸上挪开。他花了片刻工夫，才将思绪从信上的云南、转移到了禀报中的贵州毛云坝。他的脑海里瞬间闪过两个词：二百里，工事。
  朱高煦回顾左右的文武，开口道：“贵州军正往广西的路上，逃亡者极众。我带一些人马回云南一趟，也好顺道收拢贵州军将士，让他们回乡与家眷团聚。不过此地须得人驻防经营。”
  他看向站在右侧首的刘瑛：“刘都督，你暂代贵州左都指挥使。召集各卫所的军余壮丁，屯田戍守。”
  刘瑛走出来两步，抱拳道：“末将定用心经营贵州防务！”
  朱高煦忽然看向被他砍了一根手指的顾勇，“顾将军可愿做右都指挥使？”
  众将惊讶地纷纷侧目看向顾勇，顾勇也是一脸意外。他埋头沉吟了一会儿，拜道：“败将承蒙汉王礼遇，然家教甚严尤其重忠孝之义，败将不敢忤逆家父、违背家父谆谆教诲，唯有谢绝汉王好意。”
  朱高煦沉默了片刻，也没出言挖苦镇远侯，他一本正经地点头道：“人各有志，本王不便强求，那你跟我去云南。”
  ……
  汉王军终究没有去追击吴高。朱高煦让贵州都司下令，贵州各地文武官员、土司保持原来的职守。接着他便率数万人马离开了贵州城，并于三月初到达曲靖军民府。
  大军到了曲靖，军中各卫人马分兵南下，接应收集逃亡在各地的贵州军将士。朱高煦则带着一股骑兵，径直往昆明城而去。
  此前离开昆明城，到而今才过了几个月。
  当他回到昆明之时，却仿佛有种沧海桑田般的感触。可能是因昆明城外的景象、着实改变了很多。
  城墙上到处都是斑驳的破损，墙砖里的夯土裸露在阳光下；东城楼也塌了一片，一些工匠杂役正在修缮城楼、以及城墙上的残破墙垛。
  而血迹、残旗、尸|体早已不见了踪迹，昆明城外恢复了平静，只有那些工匠干活发出的不急不躁的“叮叮当当”的敲击声。不过朱高煦光是观望那些痕迹，便能想象出不久之前这里的激战。
  城墙角下、驿道边上的杂草发了新叶，野花点缀在树梢的白花之间，空气中飘着丰富的花香。朱高煦仿佛感觉这片土地就像一个生命一样，正在慢慢地愈合着伤口。
  昆明城内的文武迎出了城门，来了一大群人。他们得到消息之后，似乎想出城数里迎接；不过朱高煦带着骑兵跑得很快，此时已经到城门外了。
  “王爷。”带着铁面具的李先生拜道。朱高煦很容易地发现了人群中间的李先生，还有站在李先生身边一起见礼的盛庸和平安。
  朱高煦翻身跳下马，将马缰递给身边的马夫，大步走了过去。
  他的神情忽然激|动起来，额上的汗水在阳光下泛着光，竟然一时间没说出话来。或许是想说的话太多了，忽然不知从何开头。
  朱高煦上前握住李先生的手臂往上一抬，接着放到旁边盛庸的拳头上，另一只手抓住了平安，盯着他们来回看了一番，用力地点了点头。
  四个人的手放在一起，相互注视着，竟然好一会儿都没人说话。周围的文武牵着马，默默地观望着他们。
  盛庸先开口道：“王爷，实不相瞒，末将先前一直未得到军令，那时张辅军十万马上就要到云南府了，末将正在准备突围，弃守昆明城！”他说罢，从怀里掏出了一张皱巴巴的纸，“要突围的前一天才收到。”
  朱高煦接过来一看，上面写着平安的字：王爷令死守昆明城待援。
  纸条上只有短短一行字，朱高煦一眼就瞧清楚了。片刻后他便抬起头，见盛庸的神情有点复杂。盛庸说他准备突围，事后看肯定是一个错误。不过盛庸还是干脆地把这件事说出来了，瞒是瞒不住的。
  朱高煦一时沉默，不过他很快便明白，此事不能怪盛庸。
  在发出这道军令之前、朱高煦还给平安送过一次信。但不知甚么缘故出了问题，或是被敌军截获了……在联络不畅之时，盛庸决定突围并不算是错，他恐怕经过了多次的犹豫和徘徊。
  过了一会儿，朱高煦把手掌轻轻拍在盛庸的肩膀上，不想再提战场上的变幻莫测，便只说道：“幸好。”
  接着朱高煦又大声说道：“无论如何，此役我伐罪军大获全胜！伐罪军先灭伪帝之阳武侯薛禄部，攻占四川布政使司全境，由西平侯、瞿都督镇守；后下贵州城，控制贵州都司各地，留刘都督经营。云南亦得诸位浴血奋战保全。此役之后，云、贵、川三地遵汉王府政令，西南数千里之臣民，皆为赤子！”
  众文武顿时兴高采烈地鞠躬道贺，“恭贺汉王接连大胜！”“王爷攻无不克，澄清宇内指日可待……”
  城楼上下的将士们也庆贺起来，人们向空中高举刀枪，欢呼声久经不息，“汉王，汉王！”的呐喊声在蓝天白云下起伏。
  朱高煦重新翻身上马，在前呼后拥中进了云南府城，径直回汉王府。
  汉王府的家眷、以及大多宫女宦官都去了大理，现在还没回到昆明城，王宫内只剩一些干粗活和年龄大的奴婢。于是偌大的宫室殿宇之间，显得更加空旷。
  朱高煦见了宦官王贵、以前高阳郡王府的奴婢王大娘等人。在他们的帮助下，他把身上的甲胄取下来，吩咐王贵擦干净了上油。
  他换了一身亲王常服，乌|纱帽团龙袍，便在前殿书房里坐下来，随手翻翻李先生盛庸守城期间的公文，喝茶歇口气。
  没过一会儿，便有军士进来禀报，递上了一个礼单，说是云南富商沈徐氏道贺来了。朱高煦一面看着礼单，一面对王贵道：“你去迎沈夫人。”
  王贵抱着拂尘领命，走出了书房。
  朱高煦记得，刚封到云南便认识了沈徐氏，彼此相识好几年了。但沈徐氏主动来汉王府拜见，这才是第二回。
  第一回是因为朱高煦在沈徐氏的梨园、遇到了意图行凶的段雪恨，沈徐氏很紧张，便过来解释。当然朱高煦最后还是选择原谅她，并在这间书房里，对她做了一件不太光彩的事。
  可即便有了肌肤之亲，沈徐氏仍一直与他保持着距离。
  后来朱高煦渐渐想明白了她若即若离的缘由。如果她以身投朱高煦，自己得不到多少实际的好处；唯一的好处可能会得到一个名。除了这个，她作为亲王的妻妾，不能随意出入后宫，肯定无法再掌控沈徐两家庞大的家业了；而且她一个商人寡妇的出身，在大明朝的亲王府上没有任何优势，很难争赢别的女子。
  有一次沈徐氏感叹“夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝”，朱高煦便大概明白了她的心思。
  朱高煦并不怪罪她，前世他就认为，美人亲近男子，多半是为了某种好处。以前他对这种事很恼怒，大概因为拥有太少、实在没有什么东西能给那些美女的。而今朱高煦在明朝遇到了一些女子，反而让他这样的想法开始有所改变，心态也更加淡定了……
  朱高煦合上礼单，放在桌案上，起身走出了前殿书房。
  没等一会儿，他就看见宽阔的砖地上，远远地有三个人过来。朱高煦随意地站在屋檐下，等着他们近前。
  过来的三个人，除了宦官王贵和沈徐氏，还有一个朱高煦不认识的女孩儿，隐隐觉得有点面熟，但一时没想起来是谁。
  那女孩儿和沈徐氏的外貌大相径庭，却穿着一样颜色的紫色衣裳，且在沈徐氏身边与她并肩而行。朱高煦忽然明白了：这是沈徐氏的继女沈宝妍！因不是沈徐氏亲生，所以长相迥异也不奇怪。
  原来朱高煦是见过沈宝妍的，几年前他去沈府拜访，沈徐氏迎接时便带着她女儿。彼时沈宝妍还是个小姑娘，不料仿佛转眼之间，竟然出落成了这般模样。
  沈宝妍长得非常美，紫色的衣裙、称得她的肌肤雪白细嫩富有光泽，乌黑的头发、清澈的眼睛，还有浅红光滑的嘴唇，一看就是过着锦衣玉食的人，让她看起来仿佛是贵族家的千金。
  反倒是朱高煦长得不像贵族，因最近几年他连番出门征战，风吹日晒，皮肤变黑粗糙了不少，只有身上团龙袍才能看出他是王爷。红丝绸套在他身上，就像泥腿子刚刚发迹了一般。
  朱高煦觉得怪异的是，他本来是个爱好声色之人，从不否认；但看到这个美丽的大姑娘，竟没有多少猥|亵的想法。而沈宝妍的神情看起来，也并不高傲，十分沉静的一个女孩儿。
  她们上前屈膝行礼。朱高煦先开口道：“不必多礼。让沈夫人破费了，又赠了一大笔财宝。”
  沈徐氏站起来，口齿清楚地说道：“汉王军将士为守卫昆明城浴血奋战，让大家避免了灭顶之灾。妾身代昆明城的商贾，略表心意。汉王不嫌弃便好。”
  她又转过头道：“这是小女沈宝妍。”
  女孩儿弯腰道：“见过汉王殿下。”
  朱高煦微微点头：“你还没长这么高的时候，我便见过了。二位请！”