云南府城里似乎没甚么异样，城门未戒严，诸衙署也照常办公。
  那些或多或少知道京师动静的人，此时还未轻举妄动；就好像是秋冬潜伏起来了的百虫，只等待着夏日炎炎的时节、才会一齐鸣唱。
  不动声色轻装简行地往来云南的人，倒是前后有一些。
  三天之后，沐府又来了一个人。沐晟见过此人，他是个信使；信使并不要紧，重要的是派来这个信使的“好友”。
  前几年沐府经历过一次大风浪，便是胡濙来云南查出建文帝下落那一次。沐晟急切地想知道朝中的情况，朝中那个“好友”便派过人来通风报信；这回“好友”派的人，却是同一个。
  沐晟在书房里见了信使，拿到密信展开看了一遍，他的脸色马上变了！
  沐晟脸上先是血色尽收，接着便露出了一种怪异的殷|红，不像喝了酒上头的颜色，比那更加病态。接着他发出了一阵意思不明的声音，似笑似哭难以分辨。
  ……朱高煦在空置酒楼里又住了几日，他命令王斌在昆明城四门都布设“守御所”据点，并在西去的驿站上安排人手。只干一件事，盯住沐府的人是否出城。
  沐晟似乎并未马上离开昆明。他的家室和党|羽大多都在昆明城，就算足够警觉悄悄离开，动静或许不会太大，但也不容易神不知鬼不觉。
  朱高煦由此判断，沐晟还没有离开昆明城！
  而胡广身上的密旨，说得很明白：诏令沐晟克日离开昆明，前往大理。克日是何意？也许不是当天就动身，但也一定不能拖延好几天、连一点动静都没有罢！
  胡广已经离开云南府城。死了一个马夫，应该没人太在意；但若身负重任的内阁首辅死了，锦衣卫武将姚芳可能不好说清。
  朱高煦也琢磨过胡广这个人，觉得胡广在一段时间内不太可能告知沐晟真相，更没有机会；而以后怎么样，便不太重要了。
  朱高煦隐隐感觉到了那个契机的到来。
  旁边一个声音道：“汉王此时可以回王府了。西平侯数日不见动静，必已心生猜忌和犹豫，汉王此时露面，正好让他看到另一种选择的机会。”
  说话的人脸上戴着一张熟铁锻造的面具，挺合适的，眼睛和嘴都正好露在空隙处。
  “言之有理，李先生。”朱高煦向他点头道。
  铁面人还有了另一个名字：李昌珏。表字晋阳。
  这个名字是铁面人自己取的，他有个得意门生叫这个名字。铁面人的学生本来科举仕途有望，不幸生了重病就离开了县学。虽然那学生被德高望重的郎中告知难以活命，但其隐于家乡、修身养性调养得法，活了如许多年还好好的；不过其志在淡泊终老，早已退出士林，多年不与人往来了。
  瞿能父子、盛庸三人没有戴面具，不过汉王府没人认识他们，大伙儿议定他们的身份也暂且不公开。只说是在路上投靠的好汉，各自编个名字先瞒一阵子外人再说。
  于是一众人离开了酒楼。走到一处人少的巷子，朱高煦从马车里出来，换乘马匹继续往汉王府走。
  行至端礼门，骑着马大摇大摆走在前面的朱高煦，很快被门楼的守卫将士看见了。
  “王爷！王爷回来了！”一声喊叫传来，喊出声的人是个武将，声音里带着激动。
  朱高煦带着一众人走进门楼，没一会儿，当值的武将们便都陆续聚集过来。他虽然回到云南好几天了，不过王府知道他行踪的人并不多。诸将听说朱高煦回来的消息，大多都很兴|奋高兴，门楼里面一阵嘈杂。
  朱高煦的目光从诸将脸上拂过，大致看出，越是级别高的武将、情绪越激动。
  毕竟只要还有朱高煦这个亲王在，诸将至少能赌一把，此时还祸福难料；若是没有了汉王，这么多人不过是一盘等着清|算的乌合之众，不可能再拧起来。
  朱高煦无法一一回答武将们的话，便挥了一下手道：“诸位稍安勿躁，各司其职。大事何如，本王自有定夺。”
  人群让开一条路，无数目光都聚集在朱高煦的脸上。朱高煦和随行的人走过去，他的步伐很沉稳，神情也很镇定，一点愁绪都没有。他昂首阔步，眼睛微微虚着带着冷笑，大致还有点傲气张狂的模样。
  在这等众目睽睽之下，朱高煦不管自己内心作何感受，一定要表现出如此成竹在胸的模样！毕竟，若是汉王都慌了，叫那些依附于汉王府、以及牵扯上的人们该怎么办？
  没一会儿，宦官黄狗、曹福迎上来了。朱高煦吩咐王贵道：“叫上你的干儿子，把大伙儿都安顿好。缺甚么东西，到府库里取。”
  王贵拜道：“奴婢遵命。”
  不过朱高煦没让妙锦住外面，便带着她过三大殿区域，去承运门那边；承运门北面有前中后三座宫殿的主体建筑群，正是汉王府的后宫区域。整个王府的大致布局，和皇宫差得不多。
  半路上，朱高煦发现一袭白裙在西边的廊房前面。他走近了，发现是安南国王后陈氏。
  陈氏远远地行礼道：“恭迎汉王回府。”
  朱高煦身后的妙锦，只是瞧着那身材修长妙曼的异域女子，妙锦并没有多说一句话。朱高煦走近了，方抱拳道：“王后在此住得还习惯么？”
  陈氏点了点头，复杂的目光在朱高煦脸上徘徊。
  朱高煦道：“汉王府暂且还很安稳，王后无须担忧。”
  陈氏一脸虔诚地说道：“愿汉王能渡过难关。”
  朱高煦点点头，没有必要和她多说了，因为安南国的事，现在已非他考虑的重点，亦无力顾及。
  二人行至承运门，只见郭薇牵着个孩儿站在门外，身边姚姬、杜千蕊也在。郭薇看到朱高煦，竟忽然软倒下去，旁边的宫女急忙扶住。诸女子宫女都弯下了腰。
  那三岁左右的男孩儿，站在那里，好奇地瞧着朱高煦，他正是朱高煦的儿子朱瞻壑，显然根本认不得他爹了。朱高煦离开汉王府，已经有一年多没有回来。
  朱高煦快步走上去，扶起郭薇，又看过旁边的姚姬和杜千蕊，说道：“我回来了。”
  郭薇当众伸手抚摸着朱高煦的脸，眼泪滑了下来，接着破涕为笑。姚姬和杜千蕊也是眼睛红红的，似有千言万语，却不便在此种场合说出来，彼此间唯有无言相对。
  “壑儿，叫父王。”郭薇忙拉瞻壑过来。
  瞻壑仰着头看着朱高煦，乖巧地唤道：“父王！”
  朱高煦听罢脸上露出笑容，伸手把他抱起来试了试，心情有点复杂地说道：“小子长得挺结实。”
  将瞻壑放到地上，朱高煦转过头去看向妙锦。妙锦沉静地站在那里，似乎多看了一眼她没见过的姚姬。
  “薇儿见过池月真人的。”朱高煦道，接着他又把姚姬和杜千蕊引荐了一番。
  郭薇道：“小姨娘！”
  朱高煦听到这声称呼，脸上有点难堪，但也怪不得郭薇。当年妙锦在皇后身边，于宫廷之中还帮过郭薇，她们彼此是相识的，郭薇可能叫习惯了。”
  妙锦抱拳拜道：“见过王妃、二位夫人。”
  郭薇等人也纷纷还礼。
  朱高煦道：“我这回在皇宫遇到了急事，若非池月警示，后果不堪设想。咱们进去说罢。”
  一行人及至前宫，朱高煦便屏退左右，与家眷们坐到一块儿，将京师发生的事大致说了一遍。几个人都说了些台面上的话宽慰朱高煦，但忧色自是遮掩不住。
  朱高煦叫郭薇安顿好妙锦，便起身去寝宫换了一身红色团龙服常服，离开后宫、去前殿了。
  他没有马上去书房，或召见文武，而先去了承运殿大殿上，在殿门外止住了身边的宦官宫女。
  这座大殿一般是正式场合才使用，此时里面没有一个人。支撑着宏伟的重檐顶的大柱子，隐隐透出庄严的气息。朱高煦走上了他熟悉的王座，独自坐了下去。
  空旷的大殿上，万物一时间仿佛回归了静止。
  缠绵的情意，重逢的喜悦感概，家眷的担忧，久别的愧疚，各色人等的权衡……朱高煦暂且都压在了心底。不过，牵绊似乎很难抛却，毕竟他做的事、他活着，早已不是只为了自己。
  可惜，每一方都在恶意假设对手，以便为自身造成更有利的局面。世道似乎也不会因为甚么情分，就能藏起它原本狰狞的真面。
  ……终于能从一个多月以来的仓促应付中停下来，朱高煦独自坐在这里，愈发感受到王应该是孤独的，因为古人都自称寡人。赌徒也是孤独的，因为总是向所有人借钱。
  他把身体微微倾斜，调整了一个省力舒服点的姿势，又用手臂稍稍撑住脑袋，一副若有所思的模样，久久都没有动弹。
  有一会儿，他其实甚么都没想。又有一会儿，他却在胡思乱想，脑海中浮现着各种意象，似乎看见了以前、又看见了未来的残片。
  大殿外阳光明媚，朱高煦却仿佛看见了风雨飘摇的幻象。