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  夏天的雨总是那么快，突如其来叫人无法防备。
  直到次日、大雨仍未停息。这是朱高煦第二次来到鸡鸣寺，他刚进寺庙，就听到两个人在议论怎么收拾初到的尼姑，于是朱高煦恼怒地揪住那俩尼姑来到了众尼院。
  “贫尼不敢诳言，所言者确非姚姬……”一个尼姑正在辩解。
  就在这时，一道房门开了，姚姬站在门口，她手里拿着一把油纸伞，站在那里，明亮的眼睛久久地看着仿若落汤鸡的朱高煦。
  朱高煦站在大雨中，直起腰，也与她隔着雨幕相望，他长长地呼出一口气来。姚姬的大眼睛里仿佛充斥着百感交集的神色，俄而又“嗤”地一声笑了一声，赶紧拿手轻轻遮住朱唇。
  她把伞轻轻放在门口，便一步步向大雨里走了出来，头上浅浅的秀发马上就被雨淋湿了，衣裳也很快湿透贴在了丰腴的身子上。
  等姚姬走到面前，朱高煦便看到雨水正顺着她玉白光洁的脖颈，往领口丰腴的肌肤上流淌。
  她的情绪似乎很复杂，举止却轻柔从容，明明是走到大雨中和朱高煦一起淋雨，却没有丝毫冲动之感，而先把伞规规矩矩靠在了墙边才过来。
  “我一知道那事，就在四处找你，昨天来过这寺庙一趟。”朱高煦道，“我找了很多地方未得，寻思之下，又来了一趟鸡鸣寺，果然找到了。”
  姚姬抬起头看着他的脸，终于开口道：“我知道王妃没什么错，若非那宦官在一边狐假虎威，我也不会生气。”
  朱高煦点头道：“王妃尚小，你别太怪她。她要是先给你说一声，就更妥当了，毕竟是你养的猫。”
  姚姬听到这里，不禁露出惊讶之色，饶有兴致地打量着朱高煦的脸。
  过得一会儿，她才轻声问道，“那可是郡王妃，王爷真觉得我有那么重？”
  “这世道身份有高低贵贱之分，还摆在明面，但人的自尊不该有此区别。”朱高煦沉吟道，“跟我回去罢？”
  “嗯。”姚姬轻轻点头。
  于是朱高煦在众目睽睽之下，拦腰抱起湿淋淋的姚姬，大步向寺庙外走去。他又道：“一会儿我去买一只猫、一只鹦鹉，这事儿就算了，何如？”
  姚姬又点头。
  ……朱高煦回到王府，换了一身干衣服，便叫王贵赶一辆毡车，亲自出门买鸟和猫。
  他到了花鸟街，先选了一只小黄猫，又找鹦鹉。总算找到一家有鹦鹉的铺面，却只有一只鹦鹉。毛色肯定没法和大将宋晟从西域带回来的那只比较。
  店家道：“这鹦鹉笨了点，不会学人话，胜在便宜，只要宝钞五贯。”
  朱高煦一边听，一边逗那鹦鹉：“笨鸟，笨鸟……”
  他一时也没找到别的鹦鹉，听店家说完，便摸出五贯宝钞，买了装笼子。
  不料刚要提走，忽然从笼子里传来一阵叫声：“笨鸟，笨鸟！”
  朱高煦顿时转头与店家面面相觑，店家道：“客官只念叨一个词儿，它再笨也能学会了。”
  离开花鸟街，朱高煦却叫王贵赶着毡车径直去鸡笼山、未急着回府。
  他很在意姚姬，却并不太信任她！
  朱高煦先到鸡鸣寺，找到一个老尼，问姚姬何时来的鸡鸣寺。老尼如实回答，姚姬是昨天下午、快旁晚时来的。
  一连问了两个人，答案相同。朱高煦此时就不得不琢磨一个细节：姚姬是昨天上午离家出走的，快旁晚才到鸡鸣寺，中间这么长时间，她去哪了？
  他打着伞离开鸡鸣寺，下山路过香烛街时，朱高煦又叫王贵赶车去香烛街。他先问了那家寺庙开的铺面，姚姬并未来过。
  接着朱高煦想了一会儿，又去他去年在京师住过的宅邸，庆元和尚安排的地方。
  院门锁着，敲了几下门无人应答，于是朱高煦叫王贵在车上等着，自己翻墙进去。里面的大门锁着，朱高煦没有钥匙，也不会开锁。他便绕到灶房那道小门，轻轻推了一下，又用猛力一掌推在门闩的位置，“咔嚓”一声里面的木楔断了。
  朱高煦走进灶房，轻轻捡起地上的短木，又在柴禾堆上拾起一块木头，拿起柴刀随便削成木楔，重新插在门闩上。
  他慢慢地走进里面，低头看地面，刚到饭厅，他就发现了地上的脚印。这宅邸平素是没人住的，到处都是积尘，地上只要有人走过便会沾掉灰尘。
  朱高煦借着窗户上透进来的光，蹲下身仔细观察了一番。留下脚印的时间不太长，可能就在最近几天，而且不是一个人的脚印。
  朱高煦伸出手，在一个小脚印上掐了一下，又放到自己的脚掌便对比。他仔细观察了一番，觉得这是个女子的鞋印。大明朝士绅地主家的女子会缠脚，但不会让骨骼畸形，看起来很正常；而且家里需要女子劳动的，就不会缠脚。所以朱高煦要观察一番，才能辨别究竟是小孩的还是女子的鞋印。
  而另一个脚印大小，明显是男子留下的。
  他左右看了一番，又踮着脚尖走到饭桌旁边，看了一眼条凳上被擦过灰尘的迹象，然后见到上面放着一个茶壶。
  朱高煦凑近瞧了一眼，便发现茶壶被人动过，因为壶底那一圈没灰尘的地方、与茶壶现在的位置没完全对上。
  他掏出一块白丝巾，轻轻放在茶壶上，伸手拿了起来，对着窗户又仔细观察了一番手柄、茶壶盖子，然后重新放下。
  朱高煦在宅邸四处看了许久，但没发现有什么东西留下，遂从灶房重新退出房子。他将那木楔放好位置，在外面拍一掌抖动门板，如此反复多次，运气好就有一次让里面的木楔抖到门闩里。
  他重新翻墙出去，一声不吭地上毡车，带着猫和鸟回府去了。
  ……如果在这几天之内，进过那宅邸的女子是姚姬，这事儿就复杂了。因为宅邸是庆元和尚的地方；庆元和尚是燕王府奸谍；燕王府奸谍大多都是姚广孝、袁珙等人掌控。
  朱高煦时不时便琢磨着这事，两天后，他仍没问姚姬。如果确有此事，他希望姚姬能主动和自己谈谈，给彼此都再留一点余地。
  雨停了，今天正值旬日沐假，朱高煦和杜千蕊遂乘马车出门，王贵赶车。
  车在一条街边靠下来。朱高煦对杜千蕊道：“高贤宁风流，常流连在烟花柳巷。千蕊便装作是醉仙楼的姑娘，上门找高贤宁。等亲眼见着高贤宁，你再给他这个帖子。”
  朱高煦便给了杜千蕊一张东西，又描述了一番高贤宁的大致长相。
  杜千蕊答应了，下车向附近的府邸走去……
  朱高煦在毡车里等了许久，果然杜千蕊带着高贤宁上马车来了。
  “高阳王幸会。”高贤宁拱手道。
  朱高煦点点头，拍了一下车厢木板，道：“玉器街。”
  一行人到了朱高煦之前购置的那处店铺。王贵打开甬道的门，赶车从楼下的甬道径直到院子里。朱高煦下了马车，带着高贤宁依旧来到那间书房入座。
  “齐部堂的亲笔书信，本来早就送回来了。但我一直不好去找高编修，今日才给你。”朱高煦递过一封已经开封了的书信。
  高贤宁双手接过去，看了朱高煦一眼，“失礼了。”便抽出信纸当场观摩。
  不一会儿杜千蕊端茶上来，放上来一枝点燃的蜡烛。
  大白天的，玉器铺子没开门，采光不太好，书房里光线有点幽暗，但还不至于点蜡烛。高贤宁看了一眼蜡烛，便将信伸过去，径直点燃了。朱高煦立刻把一只砚台递了过去，高贤宁见状将烧着的信纸放到砚台里。
  二人进来后、话不多，但朱高煦发现和高贤宁在琐事上倒很有默契，虽然彼此还不太熟悉，结交起来却很省心。
  这时朱高煦又掏出了半块玉，递过去，“这铺子的大门那边，窗户边有道缝，高编修要找我就投这半块玉。我要找高编修，就送另外半块，能合拢的。”
  高贤宁听罢愣了愣，片刻后便抱拳道：“下官明白了。”
  于是二人便说起了最近官场上的事儿，许多事朱高煦已经知道，遂着重问山东布政使司那边的事。高贤宁是山东人，又是生员，可以随意进出多个衙门、随便在各地游历，对当地很多事都比较了解的。
  很快朱高煦便捕捉到了有用的消息……
  不多时杜千蕊进屋来了，款款作万福道，“王爷是否要在此地招待好友？因灶房没有菜，妾身想请王公公出门买点菜肴回来，王爷想吃什么呢？”
  高贤宁忙摆手道：“不敢叨扰高阳王，下官对食不在意，回家吃午饭罢。”
  朱高煦笑道：“那高编修可别后悔，杜姑娘的手艺相当了得。”
  高贤宁也陪笑道：“还望下次有口福。”
  朱高煦不勉强，便送高贤宁下楼，来到院子。又吩咐王贵把他送回府去。
  “杜姑娘上次做的盐水鸭不错啊。”朱高煦目送马车出甬道，转头便微笑道。
  杜千蕊柔声道：“那是我第一次做，做的不够好，多谢王爷夸赞。妾身做的盐水鸭，确实还比不上富乐院的厨子。”
  “杜姑娘这么一说，我还真想去试试，比较一下滋味。”朱高煦道。
  杜千蕊抬起头看了朱高煦一眼，眼神有点异样……富乐院什么地方？跑去却是为了吃，或许只有朱高煦才干得出来这种事。
  （本章完）