奉天承运，皇帝制曰：改北平布政司于真定，以刑部尚书暴昭出掌司事。拜长兴侯耿炳文为征燕大将军，集兵三十万。檄河南、山东、山西三地诸州县，合给军饷。
  黄河北岸的辽阔原野上，各路人马仿佛一条条蚁群一样，缓缓地向北方移动，腾起的尘土就好像烟雾一样缭绕在大路上空。
  耿炳文实际只有十三万人马，却也是规模宏大的行军阵仗了。大路上布满了人马，但并未拥堵。推着独轮车的、赶着骡驴大车的，以及步兵、各式火炮车走在中间，骑兵从两旁快速通过，快慢不一的洪流，却是错落有致。
  头戴宽檐铁冒的南方步兵排成行列，长枪和火铳是最常见的兵器，士卒们扛在肩上，就好像荆棘丛林。
  鬓发很白的耿炳文拍马冲上道路边的土丘，抬起手掌遮掩刺眼的阳光，久久四顾远近的队伍。
  他看了一会儿，转过头，见身边站着参将盛庸，便用手捋了一把白胡须，昂首微笑道：“老夫原以为此生再无缘穿上战袍，今日策马沙场，看到此番景象，便和回了家一样！”
  盛庸道：“老将军戎马一生，战场才是您熟悉的地方。”
  耿炳文意气风发，用马鞭遥指北方，说道，“行军速度还得加快！朝廷刚改省府于真定，各地粮秣也都运到那里，若被燕逆提前占了真定，大军无所依矣。”
  ……
  燕王令：以世子监北平诸事，高阳郡王掌左护卫马军。诸将集兵，克日开拔。
  天刚蒙亮，朱高煦就起床洗漱吃饭，接着在王贵、曹福、王大娘三人的帮助下穿戴盔甲。里面先穿一套锁子软甲，外面再穿一身粗厚铁片打造的重扎甲……其实锁子甲里面还有一层皮服，全身三层护甲下来，重达五十斤，一般人穿上这身走路都困难，朱高煦感觉还好。
  朱高煦接着披上红色的斗篷，从王贵手里接过装饰红缨的铁盔，戴到头上。他看着铜镜中的模糊的自己，忽然间感觉有点陌生。
  上月跟着燕王的军队出去溜达了一圈，几乎没机会上阵。但这回是玩真格的了，朝廷三十万大军进逼，不可能再能那么轻松。
  朱高煦心里有点紧张，因为现在的他，还是第一回上战场！
  这时他不禁暗叹：不管愿意不愿意，这一生恐怕难以脱下这身铁皮了，近的、远的战争无法逃离，除非束手就擒自我放弃！
  朱高煦吁出一口气，咬牙神情一凛，伸手一一接过几把兵器，佩戴到身上。计有兵刃两把，一把单手长刀、一把短刀挂在腰上。还有弓箭、长枪、斩马|刀等战阵武器，这会儿不用自己携带。
  至于燕王送的那把重剑，朱高煦只有供奉到家里，因为不太实用。那把剑，以他的力气是用得动的，但在战场上并不是单打独斗，节省体力很重要，拿着那么重的兵器除了装比之外，好处并不多。
  朱高煦从小习习各种兵器，几乎什么都会用，但这回上阵，长兵器他选择最普通的长枪。
  华夏诸部从拿石头干仗开始，几千年下来，其间没几年是太平的，战争次数数不清楚……一直到了大明朝，太祖马上得天下，治军选兵，近战肉搏兵尤重使用长枪的技巧，长枪用得好不好是必须考核的内容。这不是没有道理的。
  很快朱高煦就披坚带锐，武装到了牙齿。他站了一会儿，便转身向门外走去，身边的几个人也跟了出来。
  走出穿堂，院子里已站了几十个人，教授侯海身着绿袍乌纱，百户韦达、王斌都身披盔甲，后面还有几十个全副武装的士卒。加上门楼外面的人马，总共有二百五十余人。这些人本来都是军户，但平素干得最多的事是扛各种仪仗，作用是给朱高煦装点门面排场。
  现在仪仗没有什么用了，大伙儿披上盔甲操上兵器，跟着朱高煦加入了“奉天靖难”的队伍。
  众人纷纷注目，盯着刚出来的朱高煦。朱高长得人高马大，一身铁甲，还是颇有气势的。众军一时间投来了信任的目光。
  韦达等三人迎上来，抱拳道：“拜见王爷。”
  朱高煦手按刀柄，点头算是回应。
  侯海回顾左右道：“兄弟们一直跟着王爷，上阵了就是王爷的亲军，务必忠勇护卫！尔等若不是王爷收留，便是普通军户，哪能养得如此膘肥体壮？”
  众人纷纷应答，“以性命护卫王爷！”“谁跑谁孬种……”
  朱高煦也不多话，等他们嚷嚷完，便道：“出发！”
  王斌牵马过来，要扶朱高煦，朱高煦粗|暴地一把推开，抬脚踩到马镫上，哪怕穿着五十斤重甲，他依旧身轻如燕，矫健地翻上马背。
  众军纷纷上马，跟着朱高煦鱼贯冲出门楼。门外的人马也整顿队列，与朱高煦合军一路，一时间砖地上马蹄声响成一片。
  朱高煦回头看时，见王贵等奴仆站在门口，正弯腰鞠躬，王贵和曹福还各自抹了一把眼泪。
  大街两旁，还站着许多仪卫队将士的家眷送行，妇孺挥泪道别，满面担忧。将士却个个激动高兴，有人大喊一声：“奉天靖难，封侯拜相！”
  众军情绪高涨，马上齐声大喊助兴，二百余人阵仗也挺大，如猛虎下山，喊叫着呼啸而去。
  朱高煦率众在大街大摇大摆地疾奔，直奔城北德胜门校场，左护卫马军两千余众就驻扎在这里。朱高煦入得营门，营中诸千户、副千户等武将便迎上来了。
  朱高煦递上燕王军令，让大伙儿查验。然后相互见礼引见。
  “高阳王，末将等遵王府军令，唯您马首是瞻，现在全都听您的调遣了。”一个武将在旁边说道，众将纷纷附和。
  这些兵马都是燕王的部下，朱高煦当然不信他们什么马首是瞻。听从调遣，主要因为朱高煦从燕王府拿到的兵权……当然长相气势也很重要，燕王三个儿子，独独让朱高煦掌兵随军；不然以世子的肥肉、高燧的单薄，到了这群武夫中，不一定镇得住。
  朱高煦先四顾周围，见土墙营房那边，还有炊烟缭绕，不少将士还没吃过早饭。他便对诸将道：“先吃饱饭，稍作休整，一个时辰内整顿兵马，准备出发！”
  众将纷纷道：“末将等得令！”
  朱高煦说罢，便拍马而走。他走到里面，便翻身下来，把缰绳递给王斌，步行到士卒中间。那边正在蹲着喝汤嚼蒸馍的士卒纷纷站了起来，望向朱高煦。
  居然普通护卫士卒中、也有认识朱高煦的，一个士卒露出憨厚的笑容道：“王爷吃了没，俺给你舀一碗……”
  顿时有人嘀咕道：“王爷便是没吃，也不吃你这玩意！”
  “我吃了来的，你们继续吃。”朱高煦走上前，拿起一个铁盅，又拿铁勺在锅里搅了两下，舀了一勺倒进盅里，然后喝了一大口，“吧唧吧唧”尝了一下，赞道，“盐够了的，行军便要吃盐。”又回顾左右道，“汤要烧开了喝。”
  众军纷纷应答。
  朱高煦也没多留，与身边的武将一道，继续在四处走动。
  这时他发现不远处有一队士卒正在列队，显然是已经吃过了。他便饶有兴致地走上前观看，在士卒前面的武将忙跑过来，抱拳执礼。
  朱高煦挥了一下手，看那几排队列，还算整齐。“咦？”朱高煦忽然发现里面站着个十多岁的年轻士卒，十分面熟。
  他便走到那士卒面前站定，那士卒开口道：“王爷，您还记得小的？燕王府前殿……”
  朱高煦顿时想起来了，那天燕王发动兵变，埋伏在大殿后面嘀咕说话的人，就是这家伙。当时朱高煦告诉他种地比打仗好过。
  朱高煦便随口问道：“你叫甚名？”
  那士卒忙道：“俺姓靳，从村里的乡亲、到营里的兄弟，都叫俺石头。”
  朱高煦听罢，抓住他的前襟王上一提，把护心镜给提正了：“既然要上阵，就好好干。”
  靳石头一脸红光，激|动道：“俺听王爷的。”
  朱高煦离开队列，望向远处，只见一队队马兵在奔走，冲过一排箭靶，正拉弓掠射。他也来了兴致，遂上马拍马过去，叫身边的韦达拿来一张八斗骑弓，踢马冲了过去。他的眼睛盯住那箭靶，深吸一口气，拉开了弓弦。
  现在的朱高煦，不是很喜欢练武，很久没用弓箭了，一时间倒有些担忧，待冲得近些了，这才放开弓弦。“砰”地一声，箭羽应声飞去，正中靶心，大半支箭陷进了木靶！
  观看的诸将抚掌大声喊道：“好！好！”
  朱高煦顿时觉得，在古代带兵的武将，光会排兵布阵不行，弓马骑射还是要学会的，不然这种时候就没法让武夫们认可。连自己也不会，怎能督促将士？
  他策马回来，对诸将笑道：“许久没练习，不过还不算生疏。”
  韦达忙道：“王爷年少便弓马精湛，勇冠三军，早已在燕地名声如雷，末将等不得不服呀！”
  属于左护卫的武将们也跟着附和，朱高煦看了韦达一眼，大笑把弓抛了过去。