五星元年（公元前59年）春，河中都护府驻地苦盏城。
  “陛下与太皇皇后、皇后在北阙相迎，整个长安都在欢呼外祖母的归来，陛下以孙辈自居，又在未央前殿封外祖母为‘楚国公主’，仪服与诸侯同，昔日随外祖母和亲之家，皆可入其食户。”
  瑶光要随解忧在国内待一段日子，任白倒是来了西边，将过去几个月发生在路上和长安的事一一禀报父亲。
  任弘看着正牌河中都护赵汉儿笑道：“陛下确实大气。”
  解忧就这样成了“楚国公主”，相当于楚国女王了，也不枉她这四十年的和亲的功劳苦劳，又在晚年时放弃了一个她实际统治的国家，回归故乡。
  解忧接下来的生活是自由的，她可以选择去彭城之国，享受荣华，也可在长安养老，有元贵靡一家，以及任弘家一女两子陪着，含饴弄孙，颐养天年。
  过去这几个月里，任弘也没闲着，任白踏上的大宛已与之前大为不同，除郁成、贰师由大宛贵族统治外，贵山、苦盏都已换上了汉官，按照当年草创西域都护府的路子，有一部分罪徒、移民和工匠迁入。
  除却苦盏作为都护治所，贵山交给任白——十五岁小屁孩又不是穿越者，懂什么统治，那儿被任弘丢给西安侯府第二家臣游熊猫去管，虽然皇帝才封了七百户，可这七百户是汉人数量，城内外的大宛人未算在内，实际控制的人口数量，七千户都有。
  大宛别邑七十余城，大多数保持了原来的贵族，但也有十七个小邑，其城主随大宛王抵抗汉军，城主被撸掉，任弘将诸邑分了那些愿意追随他留下来的汉军吏士，让他们当主人。
  比如那魏郡人王凤，就分到了丝路旁一个不小的城邑，任弘还告诉他，既然王氏人多，中原又不容易做官出头，大可去信告诉他父亲王禁，再派几个兄弟来大宛开枝散叶。
  城邑之下的小块葡萄园、土地，则按照约定，给了那些在大宛之战里立功的淘玉工，昔日的甿隶迁徙之徒，摇身一变成了地主豪户。
  南方的大月氏内战，也在汉军的干涉下分出了胜负，贵霜联军在付出惨重代价后，获得了胜利，大月氏王向南遁逃，经开伯尔山口进入罽宾，为罽宾王乌头劳收留。
  巴克特里亚被一分为五，贵霜、休密、双靡、肸顿、都密五大翕侯一视同仁，都被刘询封了王，赐汉印绶，任弘还派文忠驻蓝氏城，协调五翕侯分地。
  月氏之地和粟特一样，只能使其从属于都护府，实行间接统治。那鬼地方可是阿富汗啊，直接统治的话，任弘后半生也不用去想诗与远方，全都得耗在剿灭各路山区叛军上。
  时间已经到了五星元年，今岁任弘打算做两件事，第一是练兵，大宛之战的汉军主力陆续被郑吉、冯奉世带回，只有千余人愿随任弘留在河中。
  那一万多有家没法回的淘玉工就成了任弘最重要的兵源，大宛之战他们多负责砍树凿石，仅少数死士立功，分到了葡萄园和土地，这让其他人眼馋不已，只希望还能有作战的机会。
  “下一次打仗，人人皆能得赏。”
  任弘让众人吃穿不愁，又以王凤、冯野王等人为校尉，留在河中的六郡良家子为军吏，每日带着淘玉工们习金鼓行列，使用西征军留下的甲兵，显然是在为下一场战争做准备。
  河中所辖的乌孙、康居、月氏各部，其首领要能坐得稳当，都必须做一件事：带着手下抢劫。
  可抢哪却是问题：河中的北面是广袤而贫瘠的坚昆，再往西北就快到乌拉尔山了。
  河中的西方，靠近里海的地方，则是奄蔡国，亦叫阿兰国，乃是占据伏尔加河下游的游牧民，穷得叮当响，一点油水没有，任弘对东欧暂时没有兴趣，未来或可留给他儿子与阿提拉都护去征服。
  河中的西南则是安息，任弘与苏林家族的苏雷纳达成了约定，大汉与安息划阿姆河而治，双方共同保护丝路，互不侵犯。
  安息是任弘不想碰的硬骨头，那有没有什么地方，它要富饶、温暖、物产丰饶，最好还得人民弱小，兵力衰微，正陷入四分五裂中呢？
  你别说，就在河中都护府附近，还真有这么个好地方！
  任弘的目光，投向了兴都库什山以南的土地，瞄好了自己的猎物。
  “打印！”
  ……
  一眨眼又是半年后，五星元年（公元前59年）秋，巴克特里亚喀布尔河谷以南数百里外。
  此处地形和任弘逞威过的铁门关像极，左右皆山脉环绕，远远能看到帕米尔高原的雪峰，唯独这横亘的山脉中央，如同被天神以巨斧斩开了一条路。
  这便是开伯尔山口，整个中亚通往南亚次大陆的唯一通道。
  一支庞大的军队已经由巴克特里亚抵达此处，主力是已练了大半年，勉强与正规军看齐的淘玉工们。任弘留了三千人随赵汉儿守大宛，等待零星抵达的汉人移民，其余七千尽数南下。一共三校尉，分别是冯野王、王凤，以及任弘的长子任白。
  除了汉军外，还有兵马众多的仆从国军队，康居出了五千骑，已经分属瑶光翕侯的碎叶川乌孙人出了五千骑。大月氏人就更积极了，他们过去每逢秋天，都要南下去次大陆那些羸弱的邦国抢掠，这种活动岂能缺席，每部出三千人，一共一万五千。
  军队后面还跟着一负责搞运输的粟特商贾，骡马骆驼赶了一长串，要帮任骠骑运战利品。
  总数近四万的大军聚集在开伯尔山口，汉人将士们对南方的陌生世界充满好奇。
  “这山口之南，其实就是孝武皇帝与博望侯苦苦寻找的身毒。”
  任弘说的不算准确，开伯尔山口之南的印度河流域，只算次大陆的一小部分，但却是文明的起源与膏腴之地。
  负责情报工作的骠骑将军长史文忠已经通过粟特人打探清楚了，眼下印度河流域大概分为三国。
  “其北为犍陀罗，亦称罽（jì）宾国，昔匈奴破大月氏，大月氏西君大夏，而塞王南君罽宾。自武帝始通罽宾，自以绝远，汉兵不能至，孝昭时，其王乌头劳数剽杀汉使，如今又收留了大月氏王。”
  杀汉使啊，尽管是几十年前的事了，但却是妥妥的战争借口啊。
  “其中为旁遮普，今为大夏残部所占，百年前，大夏王见身毒弱，遂南下击之，然其将叛乱，断山口归路。大夏王遂都于犍陀罗、旁遮普，曾有弥兰王者崇敬浮屠，然自大月氏南下，塞人亦南走，据犍陀罗建罽宾，南大夏（印度-希腊王国）遂残破分裂，无大君长，城邑往往置小长，民弱畏战，臣属于罽宾与乌戈山离国。”
  而在印度河下游，则是后世的巴基斯坦信德地区，如今有一个叫“乌戈山离”的国家。
  “其南为信德，亦号乌戈山离国，乃是塞人所建。数十年前塞人一支入寇安息，为苏林氏所败，遂置俘虏于边疆。后塞人恨其地苦寒，又南徙入信德，据此立国。乌戈山离王号‘冈多法勒’，自以为祖上乃安息人，与苏林氏有姻亲，贡于安息王，为其臣属。自玉门、阳关出南道，历鄯善而南行，至乌弋山离，南道极矣。”
  乌戈山离就是所谓的”印度-帕提亚王国”，那儿被汉人认为是丝绸之路南道的终点。
  任弘告诉众人一个好消息：“前年从合浦郡徐闻港出发的几艘船，天安三年冬时就抵达了乌戈山离国，找到了身毒河入海口，还在乌戈山离的海港停泊。去年春夏返回，三艘船沉了一艘，但仍有两艘回到徐闻港，带回了身毒特产棉布等。”
  “再过几个月，第二批船队会出发，这次是五艘更大的船！”
  任弘扫视众人，勉励他们：“若能取了罽宾、大夏诸邦与乌戈山离国，打通身毒河直至海港，往后吾等与中原往来，就不再只有陆路了！”
  这消息是振奋人心的，丝路遥远，来回就得两年，海路虽然要等待季风，但将航线摸熟后，效率会比陆路高很多，也是任弘非得南下的最重要理由。
  任弘将引导海上与陆路丝绸之路在印度河三角洲交汇，并让船队继续向西探索，直达他后半生真正的目的地：埃及！这显然比打下整个安息帝国容易多了。
  而任弘面前的开伯尔山口，历代印度的征服者，都是通过今此地南下的，不夸张的说，这真是个猪都能飞起来的风口。
  任弘随便数了数，在他之前，有雅利安人、波斯人、马其顿的亚历山大、大夏国的希腊人、塞人诸位马王相继从此地进入印度。
  而历史上在此之后的，还有月氏贵霜人、嚈哒人、突厥人、帖木儿……
  蒙古人也差点进去了。
  三千年间，起码有十次被外族入侵，在印度次大陆血泪般的被入侵史中，再加上汉人也宽衣解带进去一次，不过分吧？
  一旦通过这个隘口占领印度河源头区域的犍陀罗，居高临下，在此之后，整个印度河流域，乃至于恒河流域，都无险可守，完全敞开在征服者面前。
  而敌人也清楚这点，开伯尔山口后，罽宾王乌头劳也带着数万人的军队陈列于此，骑马的塞人甲骑，赤脚的身毒土兵，甚至能隐隐看到军队中大象的影子。是啊，进入印度后，就要把面对象兵当成日常了。
  任骠骑亦让大军集结，一直在他军中作为顾问和希腊翻译的狄俄尼索斯猜测，任将军是要演讲。
  狄俄尼索斯曾听祖父说过，这也是亚历山大大帝南下的路线，而在那场艰难的远征后，当士兵不愿继续向前，发动兵变时，亚帝也有过一个著名的演讲：从他的父亲菲利普说起，对士兵们讲述了征服世界的梦想。
  而今日，这位新的征服者，大汉的副王，又要说些什么呢？
  还是老套路。
  “南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。匈奴杀汉使者，其国三分，两单于授首！”
  任弘指着南方：“今独罽宾未耳！”
  死的不一定是持节正使，可能是士兵、仆从，死因许多。这个句子可以无限延伸：独大夏未耳，独乌戈山离未耳，独奄蔡未耳，独安息未耳，独大秦未耳！
  冯野王、王凤、任白等年轻小辈，以及六郡良家子和五陵少年出身的军吏们倒是激动不已，但一众从淘玉工训练来的普通士兵，内心却毫无波动，他们不知道荣誉为何物，只想着发财。
  对这些人，任骠骑不能跟他们谈梦想，谈国家，得谈生活。
  “罽宾地平，温和，与中原颇似。”
  “其地种五谷、葡萄诸果，粪治园田。地下湿，生稻，冬食生菜。其民技巧，雕文刻镂，治宫室，织罽毯，在长安，一罽毯贵达百金！又能以棉布刺文绣，有好酒美食。有金、银、铜、锡，以为器物。有钱、文字，出封牛、水牛、象、大狗、沐猴、孔雀、琥珀、璧流离等，身毒诸国中最为富庶！”
  “若能攻取罽宾，有大功者为城主，次功者得食邑，再次者赏奴婢田产，皆得娶身毒婆罗门女为妻，子孙富贵长乐。”
  淘玉军中，已因杀敌立功而升为屯长的张负罪抬起头，满眼都是渴望。
  他在大宛得到了一座葡萄园，却尤不满足，想要尝一尝城主滋味。如今张负罪和淘玉工们，好似发现开伯尔山口后，是无数块能卖高价的完美玉石，躺着等他们去捡。
  任弘一挥手，在淘玉军和一心念着抢劫的乌孙、康居、月氏人的高呼中，对罽宾军队排成人墙的开伯尔山口下达了进攻命令。
  他最后的话，被翻译成身毒语，是这样的。
  “打下北身毒，人人刹帝利！”
  ……
  PS：第二章在0点前。
  宣、元时期，罽宾短暂臣服于汉朝，过程也算汉朝版的一人灭一国了。
  自武帝始通罽宾，自以绝远，汉兵不能至，其王乌头劳数剽杀汉使。乌头劳死，子代立，遣使奉献。汉使关都尉文忠送其使。王复欲害忠，忠觉之，乃与容屈王子阴末赴共合谋，攻罽宾，杀其王，立阴末赴为罽宾王，授印绶。——《汉书西域传》