他从事考古工作已经六年了，足迹遍布世界，见过各种各样的古尸。尽管古人穷尽了智慧，希望逝者千年后依然面目如生，实际成果往往令人作呕，但眼前的遗体却不同。这是一具男童的尸体，年龄不会超过十岁，他双手交叠，安然放在胸口，沐浴在清晨的阳光中，长长的睫羽上凝着一层白霜。男孩穿着彩色羊绒编织的鬥篷，黑发编成细细的辫子，额上佩戴黄金饰物，沉甸甸的金坠子垂在眉心。鬥篷的颜色鲜艳明丽，仿佛昨天才织好。
  男孩的尸体至少被冻住几百年了，四肢已完全脱水，依然可以辨认出生前秀丽的姿容。在两万英尺的雪峰深处，他孤独的沉睡在冰雪的墓室里，就像在等待什么人一样。
  “这是古图兰王国的纹饰！”埃尔曼震惊不已，“这孩子是献给太阳神的人祭！”
  棺材里还散落着不少金质的小雕像和玉器，但没有什么比这具遗体更有价值了。这是图兰考古史上第一次发现保存如此完好的古代遗体，对于研究祭礼和古代人种都是无价之宝。
  埃尔曼兴奋得脸都涨红了，他忘记了寒冷和缺氧，围着尸体拍下了许多照片，和芙蕾激烈争论着男孩的身份。塞米尔却陷入了沉默，方才的兴奋慢慢淡了，他端详着男孩的脸，心脏隐隐揪痛。身为考古学者，他清楚人祭是人类史上司空见惯的罪行，但男孩安详的躺在棺中，脸上带着平静的绝望，塞米尔就像被蛊惑了一样，不由自主的俯下身，想触摸男孩冰冷的脸庞，仿佛他的双颊还留着泪痕。
  就在这时，他突然发现男孩的脖子上戴着一个东西。塞米尔把项链取出来，竟是一把古铜色的钥匙，上面紧紧缠着一条已经发黑的银链子。
  钥匙？
  塞米尔皱眉，就在他碰到钥匙的瞬间，脊椎猛然一阵颤栗，就像有人劈开他的大脑，强行把另一个人的记忆塞进去。洪水般的画面涌入脑海，快得像一闪而过的幻影，最后定格在一个少年身上。少年骑在骏马上，回过头展颜一笑，阳光把他的侧脸镂成一道剪影。
  “塞米尔！”
  眼前的黑暗散去，塞米尔紧紧抱住头，跪倒在棺木前，头痛得要爆炸了。他艰难的咳嗽了两声，埃尔曼扶他站起来，担忧的问道：“你没事吧？”
  “没事。”塞米尔撑着他的胳膊，掌心冷汗涔涔。鬼使神差之下，他悄悄把钥匙塞进了衣兜。埃尔曼抬了抬棺木，棺木纹丝不动。“怎么办？棺材太沉了，就凭我们三个根本抬不下山。”
  “能不能把它留在这里，回去再叫人帮忙？”
  “不行。”塞米尔一口否决，“这个季节随时会发生雪崩，等到山顶被积雪掩埋，我们就可能永远找不到他了。”
  他飞快的扫了一眼男孩的脸，咬了咬牙：“把尸体单独抬下山吧。”
  芙蕾收集起棺中的陪葬品，埃尔曼本想背起遗体，塞米尔却主动承担了这个任务。冰冻后的遗体足有八十磅重，塞米尔只得坐下来，用登山绳把遗体牢牢捆在背上，再让埃尔曼把他拉起来。他甚至站不直身体，踉跄了两下，差点栽倒在雪堆里。
  “你没问题吗？还是换我来吧。”埃尔曼苦笑道，塞米尔固执的摇了摇头。他拄着手杖，背着一具死去了数百年的尸体，艰难的跋涉在山路上。肺中的氧气越来越少，塞米尔感到头晕目眩。他回头望去，山口已经不再喷发，却还有灰烬像细密的纱一样徐徐沉淀。他仿佛看到古代图兰人穿着长袍和便鞋，背着石块，在高山上一凿一锤造出宏伟的祭坛，万籁俱寂，只有清脆的敲击声回响在蓝天高处。祭司们点燃圣火，倾倒美酒，祈祷来年国泰民安。他仿佛看到被选作祭品的男孩登上山顶，祭司们杀害了他，钉死棺木，他孤独的沉睡在皑皑白雪之下，等待有一天被人唤醒。
  塞米尔侧头望着男孩的脸，他的睫羽历历可数，神情恬静。他突然产生了一种诡异的感觉，好像自己在营救一条活着的生命。背上的身体柔软温热，塞米尔仿佛能感到拂在颈上的鼻息。
  他在被选作祭品时，一定知道自己的命运。为什么他不反抗？为什么不逃走？难道他真的相信以这种方式死去，就能拥有光明的来生？
  他们足足走了六个小时才来到镇上，塞米尔连忙把男孩的遗体放进冰柜储存。芙蕾给研究所发了封电报，第二天研究所的人就来了。来人名叫布莱恩，是个古代人类学家和法医。他立刻借了镇上的医院，对遗体进行解剖。
  “冻死？”
  “他的身上有许多鞭痕，颅骨靠近右眼的位置有裂缝，显然在死前曾遭到严刑拷打，但并不是致死的原因。”布莱恩屈起食指，敲了敲太阳穴，“被封进棺木时他还活着，至少生存了好几个小时，直到因为寒冷和缺氧而死亡。”
  “天啊，太残忍了。”芙蕾倒抽了一口冷气，“他还只是个孩子啊。”
  “古人相信孩童是最好的祭品，把他送去和太阳神同住是至高的荣誉，连孩子的父母都无权拒绝，否则就是不敬神的大罪。”布莱恩耸了耸肩，“通过对陪葬品进行鉴定，他生活在距今四百年前，正好是古图兰王国灭亡前不久。”
  棺中没有证明墓主身份的铭牌，只能从装束推断男孩曾出身显贵，甚至可能是皇族。更麻烦的是山洞里发现的古书，塞米尔把影印件发给了研究所，然而所有语言学家都对其一筹莫展。
  破译一种语言要具备两个条件：一是用这种语言书写的文本，二是这一文字和另一已知文字的对照翻译。这种象形文字虽然和图兰语有相似之处，却独立于现有的任何文字系统。
  万般无奈之下，埃尔曼想出一个馊主意。他把羊皮卷上的文字描摹下来，摘取几个片段登在日报上，重金悬赏破解密文的人。悬赏发出之后，他就每天抱着信箱等来信，塞米尔对此一笑置之，并不抱什么希望。
  但是数日之后，一位不速之客却敲开了屋门。
  这天晚上飘着小雪，塞米尔正在烛光下专心工作。图兰的乡下没有通电，每到夜晚就一片漆黑。空气清冷凝滞，在村落之外的远处，利曼港闪烁的灯光沿着山势铺展开来，像大片发亮的珠宝映衬出深黑的海水。街上空无一人，只有军队的巡逻车偶尔驶过，车上插着海上军区的旗帜。
  图兰原本是北方第二区的盟国，南邻海上强国坎特伯雷王国。白海战争爆发后，海上军区出兵占领了图兰三岛，国王选择投降。图兰虽然是个小国，但自古民风剽悍，自海上军区入侵开始，大大小小的起义从没停过。眼下正是起义白热化阶段，政府刚刚宣布在全境实行宵禁，一卡车一卡车的士兵驶过街头，人人都穿着暗绿色军装，透过黑色面罩的眼洞紧紧盯着街道，手里端着冲锋枪，就像在一座死城里巡逻的幽灵。
  驻扎在利曼港的是陆军第四师团的吉尔斯·罗兹上校，塞米尔等人的考古活动得到了他的许可，条件是发现有价值的陪葬品必须上缴，但塞米尔直觉这些羊皮卷价值重大，就没有上报。
  蜡烛快要燃尽了，塞米尔搓了搓冻得通红的双手，起身去拿备用烛台。就在这时，门外突然传来笃笃的敲门声。他立刻警觉起来，把羊皮卷和书稿藏到床垫下，又简单的整理一下桌面，才披上外套走到门前：“哪位？”
  没有回答。他把脸贴在门上，从门上的小孔往外望去，外面空无一人。就当塞米尔以为自己听错了时，敲门声又响了起来。他打开门，一股夹杂着冰雪的风瞬间涌来，冻得他打了个寒颤。门外站着一个陌生女人，没有打伞，长发和披肩上落满了雪花。她慢慢抬起眼睛，深紫色的眼眸仿佛暗夜。
  “塞米尔·尤克利夫先生在吗？”女人的声音非常柔和。塞米尔迟疑着说：“我在，请问您是？”
  “我破解了报上的密文，是你们的研究所介绍我来的。”她莞尔一笑，朝他伸出手，“瑟琳娜·奥尔森。”
  塞米尔犹豫了一下，回握住她的手，瑟琳娜的十指冷若寒冰，每个指头都涂着殷红的甲油。她是个很引人注目的美人，身材苗条，五官秀丽得像一副画，笑起来风情万种。外面风雪漫天，她却只在裙子外套了件刺绣披肩，露出白皙修长的脖颈，塞米尔甚至能嗅到她身上淡淡的薰衣草香。她自称是皇家历史学会的成员，独立破解了报上的密文，从研究所得到了塞米尔现在的住址。
  “你怎么破解的密文？”塞米尔惊愕不已。瑟琳娜微笑道：“很简单，因为我见过这种文字。”
  她从提包里取出一张照片，背面朝上推给塞米尔。照片中是一尊刻着铭文的石碑，石碑毁损严重，铭文已经模糊不清。
  “这块石碑记载着图兰国王阿鲁玛一世的生平。碑文上段是献给神的象形文，只有图兰王室认识。为了让君主的功绩得以流传，又附以图兰语的译文。”瑟琳娜纤长的食指抚过照片，“自从克里蒙特帝国的军队攻入首都，杀害所有王族后裔，把珍贵的古籍焚毁殆尽，就无人能读懂这种文字了。”
  “你从哪里得到照片的？”塞米尔迫不及待的接过照片，瑟琳娜却把它收回袖口。她交叉十指，含笑注视着塞米尔。“先生，这是破解谜题的钥匙，我不能白白把它交给你。”
  “你想要什么？”
  “我要加入你们的考古队。”
  塞米尔迟疑了一下，在心里飞快的盘算着，最终还是好奇心占了上风。“行，不过我得先给研究所发封电报。”