这是一种新鲜的声音。他坚强的母亲握紧了拳，像是誓不被这来自命运之神的叹息击垮。而母亲身边的宫女，当即有几人在回声消散时落下了泪。
  “不要哭。”他的母亲端妃向她们微笑，笑容和她在巍峨皇宫中展露幸福时一样雍容华贵，没有一丝一毫的分别。“你们还年轻，花容不该在泪水中衰减。”
  她昂然走入黯淡的离宫深处，挺直的背影诉说着永不屈服。
  从那一刻到如今，端妃果然没有落过一滴眼泪。
  在清寂的日子中，她把心灵交给异族传来的佛教。深泓渐渐不大能看到她向西风祈祷，盼望寒风将她的心愿带往京城。取而代之的是木鱼的声音，在阴暗的离宫里不疾不徐地回荡。
  当她诵完经，总是虫鸣露重的深夜。有时深泓能从房门的罅隙里看到她独立中宵，朦胧月色勉强能勾勒出她绰约的身姿，漫天星光没有一颗可与她的容颜媲美。然而她是那样沉默。
  有一回，深泓忍不住拉开房门，走到她身边问：“娘娘，我们为什么会在这里？”
  她低头看着他，神情凝重地回答：“殿下，因为妾输给了妾的妹妹，皇后娘娘。”
  深泓又问：“我们什么时候能够回去？”
  端妃俯身抚摸儿子的脸庞，微笑着回答：“当殿下不会输给您的兄弟。”
  她的世界充满了输与嬴，过去和未来都用输赢衡量。
  “那……会是什么时候？”深泓有四个兄弟，他想知道无可避免的角斗在何时开始，却没想到有生以来的七年早就身陷其中。
  端妃一边摩娑他的头发，一边亲切地笑着说：“不用着急，我们等着看皇后娘娘的表演。”
  深泓听得不是很明白，端妃蹲下身，在他耳边说：“殿下，您知道吗？想要了解素氏，并不难。只要数数你有几个儿女，再看看他们的母亲是谁，就差不多知道你身边的女人各自是什么样的角色。您的父皇看透了我，但他没看透皇后娘娘——我们等着吧。”
  等什么呢？深泓隐约觉得不是好事。
  果然，在一年之内，他得到两个兄弟的死讯，其中有懿妃所生的太子。
  他的两个哥哥一死于痢疾，一死于堕马。深泓为他们感到难过，但他也发现：他成了最年长的皇子，而他下面的弟弟是皇后所生的秀王和襄妃所生的邕王。
  秀王才三岁，深泓一想到这个弟弟，就感到他自己似乎也不能活得太长久了。
  “娘娘……”他跪坐在端妃面前，双眉紧锁，全然没有孩童的天真。
  不等他说什么，正在恭恭敬敬抄经书的端妃放下手中笔，嫣然一笑：“殿下放心，一年之内如果有三位皇子谢世，太反常。殿下不会有事。”
  “娘娘，我不明白。”深泓像所有的孩童一样，喜欢提问。
  端妃想了想，她的儿子缺乏宫廷的启蒙，必须由她言传身教。于是她敛容回答：“如果殿下也在一年之内离奇死去，皇位的继承轮到她的儿子——任谁也觉得其中另有隐情。会有人对她的品性提出质疑，襄妃也不会错失诋毁她的良机，反倒是邕王被立的机会变大，她自身难保的危险加强。她不会轻举妄动，襄妃也不会坐以待毙。”她微笑，说：“被幽禁宣城的我们，就清清静静地等着好了。”
  “是皇后娘娘所为？”深泓不大相信。当她还不是皇后的时候，常常与端妃来往——她们是姐妹，长得也有些像，都是一样的温和典雅。她待深泓的情谊，仿佛另一个母亲。端妃待她的儿子秀王，也像另一个儿子。
  “没有手段，她怎么能当上皇后。”端妃淡淡地说完，又埋首于经卷。“殿下，素氏女人的真相，从脸上看不出来，从声音里听不出来。但你看她周围发生的事情，就能明白。”
  自那时起，深泓忐忑不安，总觉得离宫的黑暗里隐藏着一双阴森的眼睛。
  他更加频繁地逃入长草深处，抱膝蹲坐湖边，与青衣少年对望。
  “我实现你的愿望，但是，要少少代价。”青衣少年说，“十年的爱，十年的被爱，换你的愿望成真一年——如何？”
  深泓在嘴角显出讥笑：“爱”与“被爱”是什么呢？他可能一生也不会拥有。用这些无用的东西，就能交换实现他难以企及的愿望？
  “这代价太廉价，我不相信。”他说完，搅乱水面一方天光云影，拂袖离开。
  那一刻他打算再也不惦记这些鬼话。
  深泓记得很清楚，就是在同一天，离宫中没有木鱼声，没有诵经声，充斥着一种特异的声音，有节奏的、一下一下，同血腥一起随风荡漾。
  他没有听过，循着那锐利的啸响来到端妃的门前。
  野草丛生的庭院里，有两人脸朝下绑在长凳上。端妃身边最身强力壮的粗使宫女，正抡起皮鞭抽打那瘦弱少年的脊背。鞭梢加了哨，每一下都拉长成一声鬼哭。
  深泓从未见过血珠四溅，也从未见过这挨打的少年和他身旁另一条长凳上的女人。那女人的神情让他不安：她咬紧嘴唇凝望皮开肉绽的少年，嘴角、眉梢、眼神、呼吸中没有任何一处透露出屈服。
  他站在庭院洞门下失声：“娘娘！”
  素丽大方的端妃正在庭院中欣赏盛放的野菊，听到儿子的惊叫后回眸莞尔，似乎对身后的苦刑浑然不觉。
  “娘娘，这是谁？是来偷窃的贼吗？”深泓问。
  端妃的手指放在嘴边，轻轻摇头责备：“殿下，提问就是提问，不要说出你自己的推测。不要让人知道，你更容易相信哪种解释。”
  鞭声没有停止，那粗使丫鬟失聪多年，只有端妃的手势能指挥她的行动。
  深泓的目光避开鲜血淋漓的场面，瞪大眼睛望着母亲：“他们是谁？”
  端妃携起儿子的手，说：“这个女人，是我晋封端妃之后，你外公送入宫中陪伴我的丫鬟。有一次我让她回去探望你生病的外公，她就再也没有出现。如今你外公抓住了她，将她送到我这里，由我处置……逃走的奴婢被抓住，应该被打死。”
  可她并没打那女人。
  端妃明白儿子的想法，幽幽地说：“我正在打她——很快，她的心就要受不住疼痛，裂成许多碎片。”
  深泓怜悯地看着那女人——她还不是很老，也许和端妃的年纪相差无几。在他观察她时，她也像感应到似的，向他轻轻颔首。
  深泓挣脱母亲的手腕，走到女人面前。
  “殿下，”那女人说：“见血是非常低劣的手段。希望殿下日后不要像端妃娘娘这样。我已经离开她七年，而她一成未变。”
  深泓的诧异无法用语言表达：这女人完全不怕，她的双眼已经看到了未来。看透的人，无所畏惧。
  端妃打个手势，一旁的宫女走到行刑者的身边拉扯她的衣袖。粗使宫女望向端妃，停下了手中的鞭。
  端妃步态优雅地走到女人身边。
  “寄篱妹妹……”端妃缓缓地说，“你的姑姑教导你，就像她教导我一样。所以你该明白：我可以宽宥任何一个宫女的背叛，但我不能饶恕情同姐妹的你。”
  她屈尊地蹲低了身子，在崔寄篱的耳边低声问：“这孩子的父亲是谁？”
  “他的父亲叫做琚勇刚，是个军士。”
  端妃对答案并不满意，摇着头说：“崔氏的女人目高于顶，不会嫁给粗鄙的军卒。”
  “我说什么娘娘都不信，为何还要问我？”崔寄篱的目光冰凉，不为所动。
  端妃点点头：“这倒是真的……”她站起身，头也不回地离开。
  深泓眼看着宫女们抬着绑了崔寄篱的长凳出去，从此再没从任何人口中听到这个人被提起。
  空空荡荡的庭院中，他直视血肉模糊的少年——对方一动不动，不知是否已经死去。深泓走到他附近，不敢十分靠近。
  少年的口中落下一团东西，裹着血水看不分明，但落地有声。
  深泓心中一动，忍着对血渍的厌恶，拾到手里。
  原来是一块漂亮的墨玉佩，不过铜钱大小但质地非常好，他一直含在嘴里，没有被人发现。
  深泓听到脚步声，手一抖，慌忙把它藏进袖中。宫女们向他匆匆行礼，抬起血迹斑斑的长凳和少年，又要去深泓所不知道的地方，处理这个秘密。
  “放下他。”深泓忽然朗声说。
  宫女们回身看着他，款款道：“殿下，奴婢们是遵照端妃娘娘的旨意。”
  他的母亲虽然被幽禁，但在这些死忠之间，她仍有无尚权威。
  深泓挺直小小的身躯，昂然说：“她只是后宫妃嫔，皇帝的女人之一。而我，我是梁王——皇帝之子！”
  他的声音从未如此镇定威严，宏亮的回音仿佛从这块小小的庭院直逼云霄，响彻离宫。连比他年长的宫女们都看得愣神。长凳上的少年也仿佛听到他的声音，微弱地咳了一声，吐出一口血丝。
  深泓的勇气得到回报，廊下传来不慌不忙的鼓掌声——端妃出现在那里，微笑着走向她的儿子。
  “那么，让他做你的奴仆。”端妃说。“奴婢的孩子，当然还是为奴为婢。”
  深泓原本并没有这样的打算，他只是想放这少年一条生路。但他忽然想到，这荒芜的离宫是如此安静，他曾经想要一只野兔、野鸟甚至野鼠出现。现在出现了一个野孩子，效果也不会相差很远。
  他点头，第一次运用梁王的权威，得到了梁王的第一个扈从。
  少年清醒之后到深泓面前谢恩，是十天之后的事情。