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  不一会儿，皇帝也离了侍从，悄然走到她身后，说：“转到后面更好看。”说罢携起她的手，拉她绕过一片山岩。
  眼前果然豁然开朗——苍翠树林向外延伸，尽头的草原远远可见。日已西斜，一片金光染上树巅，风吹过，壮丽的色彩立刻活跃起来。伴着飒飒风声，素盈不禁深深呼吸，伸出双臂迎风入袖。“真好啊——”她的由衷赞叹，只能用这三个最简单的字表达。
  他轻轻点头，指着遥远的草原说：“我应该轰轰烈烈地生在那里。”他将手臂一挥，指向树林另一个面一片幽深的山谷：“然后，清清静静地死在那里。”
  “陛下！”素盈忙出声制止他提不祥的话题。
  他看着她笑笑，不再说。
  纵然是帝王，也有不能实现的愿望。他即位没多久的时候，他的陵寝就选定在王家的风水宝地，离此处的清静尚有漫长距离。据素盈所知，那里在几年前已经营造完毕。她看看身边的男人，忍不住去握他的手。
  他们并肩相依，一直看到太阳要落山。
  “该往上走了吧？”素盈对眼前的壮美恋恋不舍，但也期待行程终点的风景。
  他却摇头说：“我们这就下山了。”
  “哎？”
  他回首仰望山峰，幽然道：“我去过山顶一次——那时跟随先皇狩猎来到这里。先皇身边的大臣极力怂恿我上去，可那一次之后，我只觉得遗憾：为什么要走上去？为什么没有停在留一半清醒一半醉的地方……”他低下头沉默片刻，摸了摸素盈的衣衫，笑道：“山里很快要冷了，你这样子没法逗留。走吧。”
  这一天他们成绩斐然，晚上在巨大的篝火旁歌舞时，人人都欢欣自在，仿佛忘了他们来自宫廷。第二天皇帝又带队入山，捕到一只年轻的雄虎。无论场面还是战果，都令素盈大开眼界。第三天帝后一起去草原上打野兔，薄暮时分在湖边饮马，素盈靠着她的踏雪骃，极目远眺。
  落日熔金，莽原如画，晚风四起远飏天外……
  素盈削了一段芦管，放在唇边吹奏，可惜音色不大美妙，原本苍苍茫茫的曲调多了几分凄迷的韵味。皇帝倚在他的流星骓旁，静静倾听。
  一曲吹罢，素盈叹气：美则美矣，然而在这块天地之间过一辈子的人，一定也有他们的烦恼。
  她的叹息还未散去，芦笛声又起——竟是皇帝在吹一支乡谣。简短数声成就一段灵动曲调，他吹罢笑道：“你那一曲太悲了，实在愧对美景。”说着高声问身后随从：“还有谁会？”
  近侍们嬉笑着纷纷吹出家乡的歌谣。一人吹笛时，众人唱和，又成暮色中一道风景。
  他的芦笛吹罢就随手扔到一旁。临行时素盈俯身拾起，用一茎柔韧的长草将他们的笛子缚在一起，小心翼翼收在腰间的锦囊里。虽然她提醒自己：他们属于变幻莫测的宫廷，今天对她微笑的人，也许明天就改变。但她还是珍惜这一刹那——又一个她见所未见的他，被她收藏。
  第四天，皇帝原打算与众臣议事之后一起击鞠。素盈等来等去，不见御帐有动静。她心中生出不祥……她已渐渐学会如何从他周围的动静、从他身边每一个人的脸上来推测情况，而此时此刻观察的结果让她沉不住气。
  她派人去御帐打听，然而得不到什么有用的消息。
  在她有些焦虑的时候，却不得不看着那可恶的白衣女人在行帐间逍遥地飘来荡去，这让她更烦闷。
  “阿盈，你知道什么是‘不幸’吗？”她说，“怀抱希望而来，却发现希望只是空中楼阁，一切都要从头做起，目标变成最最基本的‘活下去’——雄心壮志沦落到为生存挣扎，这就是‘不幸’。”她说话时从不照顾素盈的情绪。
  素盈瞥了瞥她，默默在心里说：“不想看见你！”
  “你差一点看不到我了！”女人在半空中迎风起舞，边舞边说，“当你把‘不幸’视为理所当然，对自己说出‘我要适应，适应这宫廷，努力活下去’的时候，你就看不到我了。你越来越不敢冒险，越来越沉默，所有的话在说出来之前都要再三斟酌，有时干脆缄口不言。结果，慢慢变成一具安静的行尸走肉——那样的你，再也不会看见我。”
  她又说：“情愿安于现状的人，即使眼前有再多的选择，他们也看不见——所幸的是，你又看到我。赶快啊，阿盈！你又到了不得不做出抉择的时候……与其一步一步地挣扎，为何不要你亟需的大权，让局面彻底改变？”
  “抉择？”素盈站在皇后大帐前，冷眼看着她，“现在的我，与你能够实现的承诺，相差很远吗？我想要的，我能够得到。就算你给更多，对我来说只是多余。我只取所需。”
  “你还不知道吧……能把你需要的东西给你，你想要向他寻求庇护的这个男人——快要死了。”白色身影轻悠悠飘到御帐顶端。
  恰这时，皇帝与一众大臣走了出来。女人翩然落在皇帝身边，把手放在他的肩上。皇帝似乎觉得肩头发冷，微微颤了一下。
  素盈看在眼中，脸色更加苍白，不禁快步向他走去。
  “他快要死了。”白衣的女人又说了一遍。
  “……你说谎！”
  “信不信由你。”白衣女人漠然说：“素盈，赶快为自己打算吧！八岁的孩子不明白天下的意义，奉香的女官担不起天下的重担，可是你——皇后陛下——你马上就会发现：不能不要，否则你一无所有。”
  素盈越走越快，神色不定地一直走到他身边，失礼地拉住了他的袖子。他不明所以，见她的表情又惊疑又难过，他宽和地向她笑笑，说：“进来，我有话对你说。”
  他说着，轻轻挣了一下，却没把袖子从素盈手中挣脱，于是换上严肃的神情望着她。
  明明是在阳光下，素盈却觉得有些冷，还有些眩晕，越来越看不清他。她不得不闭上眼睛，深吸口气，放开他的衣袖随他步入御帐。
  身后帘子垂下的一刹，三天的快乐隔绝在华美的御帐之外，他在她面前变回君王。
  帐中有种清甜温暖的香气，毫不张扬地浮动在他们周围。
  素盈心神恍惚地站在他面前，又不知要说什么，只是出神地观察他一举一动——大臣们离开之后，他的神色并不愉悦。见她眼神凄凉，他沉声问：“你已经知道了？”
  素盈一哆嗦，反问：“什么？”
  “兰陵郡王在西陲连败，伤亡惨重。”他眉头微锁，“上一战中他被俘，是副将谢震突袭敌营将他救回。如今西陲战事陷入僵局，形势不好。”
  “什么？！”素盈一惊，立刻跪倒代兄请罪——古来帝王常把“百姓有罪，在予一人”挂在嘴边，把全天下的错都揽在自己身上，好像只有这样才算明君。身为他的配偶贤后，皇后自然一样照做。她的家眷做事不利，其中肯定有她的错，她必须主动求罪才显得识大体，若是求情，反而显得不明事理。不知什么时候起，这变成一种规矩。纵然素盈一心担忧她哥哥，也要按这规矩先数落自己一通，并且还要为她没能服朝装正式谢罪表示惶恐。
  他随意宽慰两句，又说：“东宫请求西征。”
  “战事吃紧？”素盈心下一阵紧张：东宫十四岁受封天下兵马大元帅，带兵出征理所当然，恐怕反对的人也不多。然而阵前又不同于宫中，一旦他统帅西陲，可以轻易找到置素飒于死地的理由，就算是先斩后奏也未尝不可。
  不是她过于多虑，只为身计、不顾社稷——假使东宫真的没有其他企图，区区西国，何至于让他亲自领兵？国中又不是没有可以带军的将领。历代太子挂名天下兵马大元帅，不带兵还好说，一旦实实在在把握兵权，谋权篡位的尚且不乏，扫除异己更是屡见不鲜。
  “东宫身为储君，这样做是不是太冒险？”她向他暗示太子的特殊地位——该担心的人不只是她，还有他。
  “确实……还需再细想。”他稍稍拖长的语调，流露出对这个话题的疲惫。素盈察觉他对东宫也不放心，她反倒略微安心。
  他锁着眉头在帐中慢慢踱了几步，“征虏将军战死，兰陵郡王击败西国还没有多久，它又卷土重来。兰陵郡王的队伍锐不可当，再度交锋也吃了亏。这西国，当真不可小窥。”
  素盈走上前拥抱他，“不过是小小的西国，怎么能够难住想要轰轰烈烈活在草原上的你？”——国与国之间的事轮不到她操心，她不想自作聪明在他跟前出谋划策。信赖他，就是最聪明的态度。
  她的奉承让他“嗬”的笑一声，至少是对她短暂的满意。接着他又问：“说些别的——丹茜宫这些天还好吧？”
  皇后出行，丹茜宫不会禀报动静，但他似乎知道钦妃会按时传递消息给素盈。
  素盈眨一下眼睛，立刻毫不隐瞒地回答：“平安无事。”他从来不过问她在丹茜宫做些什么，这时候提起来，自然因为她哥哥在外面吃了大亏，她轻举妄动难免正中某些人下怀。这道理素盈明白，慎重回道：“请陛下宽心。”
  “但愿如此。”他不紧不慢地说，“我听说，你对淳媛的事情念念不忘，近来又想起她了。有些事情，揪出来容易，压下去难。如果不是你能够巧妙解决的，就放过别碰。我不想再听说你身边的人莫名其妙地死掉——尤其是现在。”口气虽然不甚严厉，但话里话外听起来像是责备。