按说皇后还未得嗣，称贺尚早，但滑头的内外官已经开始借机取宠，时不时进献五花八门的稀奇玩意儿。素盈兴趣索然，大多碰也不碰，尤其是那些送进来的补品，她看在眼中就觉心寒，全都纹丝不动地收起来。
  依风俗，孕妇的姐妹们要送带有佛手、鲤鱼、宝瓶、蝙蝠这四宝的礼物。素盈是皇后，她的姐妹自然要尽心挑选准备，不能随便。
  只是素盈的姐妹稀少，入宫来贺的只有四姐素蕙一个。
  素盈奇道：“阿澜怎么没有一起来？”
  素蕙说：“臣妾去过相府，那边说澜妹这两天身子不好。”她想了想，又说：“好像是月信来了十几天还没有去，整个人都闹腾得虚了。”
  素盈心中明了，有些心疼，又与四姐絮絮说了几句关于素澜的话。素蕙将礼盒呈上，神情有些羞赧：“臣妾一点心意，愿娘娘平安吉祥、早得贵子。”
  盒中是一尊玉瓶，质地尚好，巧在造型别致：一双佛手稳稳托着一只宝瓶，瓶身上的花纹是蝙蝠和缠枝牡丹，瓶口涌出一股玉泉，泉上跃出一尾鲤鱼。整尊玉瓶有静有动，又将四宝融为一体。素盈一向喜欢奇巧的东西，见了由衷欢喜。可她也知道四姐的夫婿虽然是有爵皇族，但家境一般，筹备这样一件礼物定是为难了一番。
  “早就答应过五姨娘，要为姐夫谋个前途，可惜一直都没碰着合适的。”她压低声音对姐姐说，“这几日殿中侍御史要出一个缺，不知姐夫肯不肯屈尊。”
  素蕙大喜——尽管殿中侍御史品级不高，但她晓得素盈只是不愿让自己姐夫一步登天，惹人侧目。既然素盈主动提出，日后自然会管他的升迁。素蕙又想了想，向妹妹谢道：“此事甚好。我们家在御史台那边还没有人，娘娘要是信得过他，他自是感恩戴德，为娘娘效力。”
  素盈笑笑：“瞧姐姐想到哪儿去了！”然而说了这样一句之后也不再澄清。
  送走素蕙之后，素盈在宫中静坐片刻，突然向左右说：“去浣衣房召素湄进来。”
  “娘娘，这样妥当吗？”女官们自然明白她的意思，但素湄身份卑贱，似乎不宜以常例来考虑。
  “那也是我的姐姐。”素盈的笑容清清淡淡，看起来没什么深意。
  很快，素湄就带着一只木盒入宫叩见。素盈一眼看到她鬓边生了细细一缕白发，默默地看了很久才叹息：“姐姐，别再固执了。”她曾提过让素湄入丹茜宫来，但素湄只是一味冷笑。素盈有权不去征询就做决定，但她不愿与素湄最后落得不欢而散。
  素湄装作没听懂她的话，神色呆板地将手中木盒呈上，说：“娘娘没让奴婢撞见睿夫人，已是垂怜奴婢。”睿夫人就是素蕙，这姐妹二人当年为进宫几乎反目成仇。
  素盈打开木盒——里面是两对银镯，每一只上面都坠着佛手、鲤鱼、宝瓶、蝙蝠四个小小的翡翠坠子。
  “这一对不是姐姐从小戴在身上的么？”素盈认得，因她小时候也有一对。“那另外一对又是？”
  “那是死去的柔媛娘娘的。”素湄恻恻笑道：“奴婢代她给娘娘献礼了。”
  她的神情较前些日子更为古怪，但素盈毫不介意，宽和地向她笑笑，握住她的手道：“姐姐这些天还好吗？平日有什么为难的地方吗？我们姐妹好久没说话，今天我可不轻易放你走。”
  素湄抬起眼睛，黯淡无光的双瞳黑漆漆有些吓人。“既然娘娘此刻把我当姐妹，我就说一句有用的话送给娘娘：姐妹，是这世上最无用的东西。”
  她声音枯涩，素盈吓了一跳。
  一旁的女官厉声喝道：“大胆！你怎么敢在娘娘面前放肆！”
  素湄立刻匍匐在地，连连叩首。素盈勉强牵动嘴角笑笑，“这几天，我打算去皇极寺祈福。只是不知道圣上准不准。若是圣上准了，我想要姐姐一起去，代我为柔媛诵经超度。姐姐千万别拒绝。”说罢挥手示意她退下，素湄如蒙大赦，立刻像一股青烟似的退出门。
  素盈看着她青色的身影消失处，呆半晌才失声道：“这人怎么变成这样？”
  两旁不知哪个女官笑了一声，半开玩笑地说：“宫里只有死人才不变呢。”察觉失言，她立刻住嘴。
  素盈叹了口气，也没去追究是谁说这扫兴却完全没错的话。
  又过了五六天，宰相的伤势大有起色。他一能行动就入宫谢恩，素澜也一道入宫拜望姐姐。皇帝在永宁殿召见宰相，素盈也象征性地去露个面。
  琚含玄的脸色虽比卧床时强了几分，终究不如昔日那般神完气足，只是态度仍然安闲自在。“相爷全无大碍，真是国家之福。”素盈客套了几句，发现他看她的时候似笑非笑，又害她暗自胡乱猜测。
  “臣还未恭喜娘娘。”
  素盈全神贯注地留心琚含玄一举一动，察觉他说话时，笑容隐约带着几分嘲讽。
  “臣备了一份大礼呈给娘娘，已送在丹茜宫后花园内。”
  素盈不知他葫芦里卖什么药，装作饶有兴致地应付了两句，匆匆抽身回宫去见妹妹。
  素澜气色不佳，说话也不似健康时那么干脆。素盈清楚其中原委，关切地询问了半天，又打趣道：“可惜你们家什么稀世药材、宝贝补品都不缺，让我少了一个关照你的机会。”
  素澜嘤嘤回答：“娘娘有这心意，妹妹就不冤了。”
  她这话说得蹊跷，素盈心中有鬼，便猜她已知道那碗藕羹的厉害。素盈不愿谈这话题，又道：“你家相爷送了什么给我？我还没见呢。”说着拉素澜一起去后园中观看。
  原来琚含玄送的是一尊三尺多高的五色金求子观音。素盈看见，心中满不是滋味，忍不住问身边的素澜：“这是？”
  素澜不紧不慢地回答：“这座观音经京内八大寺院加持，愿娘娘早得贵子。”
  随驾女官宫娥见那尊观音光华灿烂、巧夺天工，都啧啧称奇。素澜趁她们满怀欣羡观赏塑像之际，在素盈耳边低语：“他说，要送，就送娘娘用得着的东西。”
  素盈的嘴角动了动，冷眼瞪着妹妹，素澜却毫不在意。
  “他还说——没了就说没了，自有人愿意为娘娘报仇雪恨。娘娘何必犯欺君之罪呢？”
  素盈向素澜微微一笑，冷冰冰地说：“我猜到他是这样打算。”
  她命宫娥退下，留自己与素澜二人说话。
  皇后玉体贵重，宫娥们原本不敢退开太远，以免照料不到。但崔落花知这姐妹二人说的话万一泄露出去，后果更加严重，向宫娥们道：“郡主做事比你们细心得多，娘娘尚信得过她，你们有什么不放心的？”
  待宫娥们远远退开，素盈背向素澜，低低地问：“你几时知道的？”
  素澜默不作声，半晌才喃喃道：“一开始……”
  她话没说完，素盈已回身，一掌打在她脸上。素澜的身子晃了晃，脸色居然不变，仍是不惊不怒。远处的宫娥见状一阵慌乱，有几名已快步上前，却被素盈挥手斥退。
  “你知道，可就那样，看着我喝了？！”素盈红着眼睛，努力压抑着声音，身子不住发抖。
  素澜望着姐姐，一双大眼水盈盈的，分外明亮。“娘娘要是想借我出怨气，我也无话可说。可是娘娘，扪心自问，难道那时娘娘真的全无防备、一点不知道那是什么东西？……其实，有那么一瞬间，娘娘心里是偷偷希望没有这个孩子吧？”
  “住口。”
  “有那么一瞬间，娘娘心里选了东宫，没有选自己的骨肉。”素澜凝望姐姐，摇头笑道：“那一瞬间，若不是我抢了一半，这尊观音就可以省下——娘娘这辈子也别指望有了。”
  素盈怔了一怔，并未想到如此严重。
  素澜还是在笑，仿佛她们之间正说着愉快的话题，“他待你够狠，也够好。他不想要你的孩子，又舍不得伤你——碎梦膏千金难求，据说不会产生什么痛感，就能去掉肚子里的肉，永诀后患。”
  她的声音冷冽，素盈哆嗦一下，仿佛从她的笑容里看到鲜血……一想到那天晚上，她再也不能装作平静，怆然道：“你什么都知道……这也是崔先生教你的？”
  “这些事情她大概不知。她那么偏爱姐姐，若是她知道，姐姐自然也知道。”素澜苦笑，“所幸，我的亲娘不是什么好人。”
  素盈转脸望着天空，无数雪白的云丝正缓缓在蔚蓝的天上摇曳。
  “那个瞬间，你有机会让我改变心意。”
  素澜缓缓回答：“但我觉得，以眼下的情形而言，舍小逐大一本万利。”
  素盈又不再说话。
  许久，她漠然转身道：“阿澜，你知道我为什么一直想念阿槐？——因为她至死为止，一直是我的妹妹。仅仅，是我的‘妹妹’而已。”她叹了口气，“这观音你带回去，告诉你家相爷：他自己留着吧。我看，他比我更想要我的孩子。”
  素澜静静地施礼告退，走出几步又走回来，对僵立不动的素盈说：“姐姐以后若是不愿再看见我，我就不来惹你心烦。所以，有些话，还是这时候说了为妙——看到姐姐这样子，我总是觉得难过。难道姐姐还没有觉悟吗？你嫁的不是男人，是政治。政治没有那么多幻想可言。夫君懦弱，你就要坚强；夫君昏庸，你就要精明……你不再只是一个女人，也不再有软弱的权利！可是姐姐——你太柔和无力，入宫十个月，全无作为。你有多少‘十个月’可以这样挥霍？旁人又会给你多少时间让你高枕无忧？”