素盈从未相信——为嫉妒而冒险，代价太大。但她曾以为，敢披露皇后奸情的人，多少会带一股狂傲不羁。可这肖月瑟一如她的琵琶音色，像清粼粼的溪水似的。
  一曲终了，她舒气，起身，又拜倒。
  素盈由衷赞道：“好一手弹挑吟揉！与泰州唐氏相似呢。”
  唐氏的揉弦自成一派，较之其他流派更显凄婉。素盈曾见过有人为练那一手揉弦而废寝忘食。
  跪在地上的肖月瑟怔忡一瞬，答道：“奴婢正是唐氏弟子。”
  素盈隐约抓住了什么，不禁微笑——有一个姐姐年少时曾延师唐氏学过琵琶，遗憾的是她天资有限，最终放弃，全情去练书法。不过，如此说来，她便与肖月瑟多少有点同门之谊。
  想到此处，素盈悠然问：“要多少年辛苦，才能练成这样一手琵琶，弹出如此清静的曲调？”
  肖月瑟仰头微笑，恰有一抹阳光映上她的脸，那神情竟格外庄重。“不在年高，在心境。”她答，“心无杂念，唯求通达天人之境，曲调自然质朴淳静。心若别有所求，曲调也会变浮华靡丽。”
  大约正是如此，素氏的女子能拨弦弄曲的不少，却没有一个能奏出一手绝顶的好琵琶、好琴瑟……素盈向肖月瑟笑笑，容她告退。
  这宫伶有一种骄傲和自信，让她觉得喜欢。
  从此素盈偶尔让肖月瑟为她演奏，但并不频繁。
  喜欢一个人的音乐不需要时时表现出那声音不可或缺。扰乱了她的心境，她的琵琶迟早会变成刘若愚的琴音，华而不实。而素盈也会因沉迷一项爱好而受到指责。
  这天，除了肖月瑟，素盈还见到了久违的丹媛。
  上一次相见，她还是飞扬跋扈的丹嫔，此时却变得安静沉闷，让素盈又在心里怅叹际遇迁谪的威力。
  “姑姑——”素盈刚这样叫一声，丹媛便向她侧身俯首。
  皇后说话时，妃嫔原该这样专注。可看她这陌生的举止，素盈一时间忘了想要说什么。这场合没有姑姑与侄女，只有皇后与丹媛。
  “娘娘？”丹媛依旧垂着眼，侧耳细听。
  素盈挥了挥手，想要拨开她们之间的沉沉闷气，但这举动全无效果。
  “后宫太萧条了！”素盈换了话题——妃嫔选女或死或散，有品级的后妃只剩屈指可数的几名，大多失宠多年，甚至有十余年未见圣面的。她们端端正正地坐在丹茜宫中，脸上是几乎相同的谦和微笑，谈吐也不至于冷场，眼神却泄露了她们一模一样的心如死灰，素盈见了忍不住生寒。
  “太萧条了……”素盈又叹一声——活灵活现的人不知都去了哪里。
  没有人接她的话，也不知她们的心里有没有为她的叹息泛起涟漪。
  素盈对这次会面无比失望，还有一点恐惧：她害怕当她年华老去，也变成她们那样。
  于是那晚在她夫君的怀中，她像猫一样顺从乖巧。
  她很小的时候就知道：女人必须要抓住强有力的依靠，即便素氏的女儿有着大权在握的潜力，也不例外。
  她对他一直很顺从，但他还是察觉到今夜的不同。
  “怎么了？”他在她耳边柔声问。
  素盈把脸贴在他的胸前，斟酌许久才问：“为什么是我？”
  她心里早为他准备了两个答案，一是因为她的妹妹，二是因为她的义父。他若说出其中一个，便是真心回答，足以证明诚意，让她满意而安心。
  可他抚摸着她的长发，过了很长时间才笑着说：“为你的幻觉。”
  “什么？”素盈疑心自己听错，半开玩笑似的问：“难道，陛下以为我天赋异禀？”
  他的手仍是在她的发丝间摩挲，不答她的问题，却慢悠悠地说：“听说，很久以前，也有一位贵妇有你这样的好头发，绿云乌瀑，绕指成柔……可惜她失去了丈夫的欢心，被其他姬妾排挤，移居一处偏僻的领地。”
  素盈听得不由屏息。他用那种很散漫的声调继续故事：“她从不哭泣，因为她相信哭泣会让她容颜失色。她每天祈祷，希望丈夫能回心转意……她年幼的儿子与她一同被放逐至那块领地，虽然他年纪小，也能明白他与母亲的前途正滑入黑暗。有一天，一个青衫少年来到他面前……”
  他停下来，深深地吸气，“青衫少年用很忧伤的口气问他，‘如果……我为你实现愿望，你愿不愿意用十年的爱与是十年的被爱来交换？从此刻起，十年之内你无法爱任何人；从实现心愿起，十年之内无人爱你……’”
  素盈听着听着，身体颤抖起来。他抱紧她，轻声说：“我不明白那孩子为什么会向青衫少年提更多的愿望和要求——大概他那样出身的孩子都很早熟，懂得为自己要更多、更多……后来那青衫少年消失不见，一年又一年，他的愿望全部实现，代价也全部兑现。他觉得理所当然，因为看到那青衫少年，本身就像是命运的垂青。又过了很久，他才隐约觉得：那许多的代价也许可以保留，也许他看到的不是他的宿命，而是他的野心……就像每一个看见异象的先人，只是在无形中面对了自己的企图而已。”
  他沉默下来，拥着她问：“你看到的又是什么样的宿命，或者野心？”
  素盈蜷缩在他的怀中，难以回答。
  他亲吻她的额头，“睡吧。”
  然而素盈无法去睡。她知道他也没有睡着，就在他身旁轻轻地说：“我看到的，很美，很沉重，也很危险……”
  “那就不要尝试兑现。”他闭着眼睛说。
  转眼秋深，一天，素盈在御苑中漫步，忽然看见枫树梢头挂上一片红叶。她微笑着在树下伫立许久，回宫时便觉得染了风寒，有些头疼。
  “娘娘要周太医过来么？”崔落花深知太医周醒是东平王知交，也是素盈一家在宫中信得过的人。
  素盈却摇头道：“太医院有位方太医，叫他过来。”
  她一说，崔落花便知用意，暗暗劝道：“娘娘，宫中形势未明，何必让太医院也惶惶不安呢？”
  素盈默想片刻，低声说：“叫周太医吧。”
  虽是小恙，却也难缠。素盈吃了三四天药才痊愈。
  为防她的风寒染给皇帝，这三四天皇帝都没在丹茜宫留宿。听说她好了，他来看她，也没说什么体贴的话，只是两人一起品一回茶，下一盘棋。
  素盈不擅棋艺，向来对纵横厮杀不在行，初次与他对弈不免有些畏首畏尾。可不过三刻她就发现，皇帝的棋路平和，竟是一派不计较胜负的气象。既然他是消磨时间，她也放宽了心。
  宫中静谧，只是偶尔可闻一声不紧不慢的落子。所以宫外脚步飒沓而来时，许多人都注意到，唯独素盈正凝神细想，没太在意。
  皇帝身边的黄衫宦官退出宫，又进来，在皇帝耳边低语。
  他忽的站起，吓了素盈一跳。她仰望他的脸，发现他十分高兴——她见过他微笑，但这时候才知道他真正欢喜是什么样子。
  “好！”他神采飞扬，望向素盈时双眼仿佛透出光。“西陲全胜，他们就要凯旋。”
  素盈忙与一众宫人跪拜称贺。
  他知道她一直挂念素飒，扶起她，笑着说：“不到冬天，你哥哥就能回来了。很久没见，不知道素飒有没有变化。”
  让他这样一说，素盈就喜忧参半：这一年来，许多人都在改变。她不希望看到一个陌生的哥哥。
  素飒上战场时是四品武官，归来时已有三品广武将军的头衔——不光是因他的妹妹受封皇后，也因他在西陲战功赫赫。素盈听说边陲众将对他心服口服，许多人随他升迁，想必他也笼络了一批死党——性命、功勋、权力、部众，她的哥哥现在什么都不缺。
  金銮殿上见他活生生地在她眼前，穿那一身簇新朝服向她膜拜，素盈又是想笑，又是想落泪。冠冕堂皇的话她一句也说不出，幸好那些话皇帝自小说惯了，一番褒奖说得至情至理。末了，他颁下一纸封诰，又将素飒升为二品龙骧将军——这消息他事先不露一点风声，连素盈也颇感意外。再看满朝武官，更无一人比素飒年轻显赫。素盈静下心，预感到其中还有事，只是一时半会儿难以明了。
  盛乐公主也一道上殿，却是一身戎装。素盈有些见怪，皇帝低声对她说：“她一向这样，不喜欢女儿家的衣装。”
  公主的相貌端丽，说话干脆利落、掷地有声，全身带着一股豁达英姿。素盈一见就很喜欢，然而实在想不出这样一位女子如何能展现温柔一面，为受伤的素飒代笔修书……
  她心中存了这个念头，待盛乐就亲热了几分，况且盛乐公主又非废后所出，自小无母，素盈更生一丝同病相怜。那些对素飒说不出的嘘寒问暖的话，对盛乐反而说得真诚亲切。
  素盈本无他想，但这些举动被荣安公主看在眼里，一个劲向她冷笑。素盈起初没察觉，后来无意中看见，知道荣安枉将她当作笼络人心的小人。她并不介意荣安的想法，只怕旁人也有误会，便收住话，看了身边的皇帝一眼：他神色平常，仿佛并不在意，她才安下心。
  赐宴之后，素盈将哥哥唤至丹茜宫，周围只留了崔落花。这是他们分别许久之后第一次单独会面，素飒却大礼跪拜口称“娘娘”，让素盈一阵难过。素飒也知道她不喜欢，但规矩如此，他只好仰头向她笑笑。
  素盈搀起哥哥端详——风雨涤荡之后，素飒的面孔多了几分成熟豪爽，左眉梢多了一道细细的伤痕，显然是用药褪过。