崔落花一直目不转睛地注意着她的一举一动，看见她的眼神，立刻说：“尚仪，请把那香换掉。”
  清朗的声音在安静的御殿里格外响亮，素盈依然不动声色，其他人无不为崔落花那毫不客气的口吻略感惊讶。
  两名尚仪面面相觑，低低地回道：“娘娘，这……不合规矩。再说，吉时就要到了。”
  素盈像是失了神，没有说话，目光还在审视镜中陌生的自己。
  “定规矩的人不知道娘娘不能闻薰草的气味。”崔落花向她们微笑，“现在两位尚仪知道了，不会连权变的办法也想不出吧。”
  两位尚仪听了连忙退下，殿外那一抹香气也很快消弭。当素盈迈出御殿时，两名宫女捧着香走在她前面，淡淡香烟随风萦绕，已换了一种味道。
  御殿外铺了黄缎，在初阳下闪动柔和的光彩。素盈垂着眼，由两名女官搀扶着沿黄缎徐徐前行。
  走了不知多远，朝阳骤然隐入宫阙飞檐之后。
  素盈缓缓抬起头，嘴角挂上一个冰凉的微笑——丹茜宫……与她初次见到时一样庄严，不同的是，今日的大门为她敞开。
  接受众人拜贺时素盈并不需要做什么，有司宾司赞和尚仪引导礼仪，她只要端正地坐着，在正确的时刻示意颁赐礼物。
  当东宫一身紫袍玉带步入殿中，素盈觉得他也有点与印象中不同。也许是因为她第一次见他穿着如此正式，连神情也一并换成与着装相配的刻板冷漠……
  他没有看她，随着司赞的唱礼躬行进退，目光所及最远之处，大约是她脚下。
  素盈直视前方，在他退到一旁时，她向身边的宫女颔首，她们便将赏赐颁下——明金弓帽、玉扣弦、青玉佩，件件珍贵，却都是内官按例准备，没有一件是她亲自挑选。
  东宫妃含笑入宫，眉眼盈盈满面喜气。素盈依旧面无表情，按部就班，赏她一朵金花一付明珰。
  凤烨公主与驸马素沉，荣安公主与驸马白信默依次拜见。荣安公主的一脸不屑早在素盈预料之中——她拜得草率，勉强有的三分敬意，是献给后座，而不是献给素盈。她如此坦率的表现反而让素盈安心。至于其他人，素盈细细看他们盛装之下的眉目，看不出一丝喜气，更看不出一点心事。连她的大哥素沉也一脸肃穆，有些过份收敛。素盈看得大失所望，但也没有表现在脸上，只是心里暗暗自嘲——这些人在这里都强迫自己藏住真实的心意，仿佛无欲无求似的……
  一场拜贺眼看要沉闷而平静地收场，却在小公主真宁身上出了插曲。
  这位最小的公主举止有度，然而完成全部的礼节之后，她定定站在素盈面前，笑吟吟地说：“我认识你——你以前在这里调香，在我母亲面前，连头也不敢抬起。”
  她的声音清脆，却带出宫中一片死寂。
  素盈轻轻地微笑，双眼弯弯，望着昂然的小公主。
  她比真宁还小的时候，也曾经仗着年幼说些让人难堪的话，以为童言无忌，谁也拿她无可奈何。
  小公主在她的目光之下，起初还能够无畏地对视，但不久就脸色泛白，将眼睛垂下。素盈对她的反应有些遗憾：她喜欢真宁的勇气，但不喜欢她的鲁莽。这孩子并没有做好接受一切结果的准备，就冒失地为自己与后宫新主人的关系开了一个不好的头。
  司赞本该在这时候宣告觐见结束，但他见场面尴尬，又摸不透新皇后的心意，有些不知所措。
  凤烨公主上前一步，向素盈拜倒：“真宁公主年幼无知，望娘娘恕罪。”
  素盈没有回答，看了司赞一眼，他立刻乖觉地继续唱礼，让这场觐见以皇后赐宴收场。
  朝臣与内外命妇的朝贺让素盈眼花缭乱。尤其是那些外命妇，大约做足了准备来吸引她的注意和好感，然而素盈还是没能记住几张新面孔。所有的人仿佛都是一个模样：金饰青衣，笑脸盈盈……
  素盈觉得，自己再坐下去就要陷入一个可怖的奇阵，被一群一模一样的人环绕。她的金冠仿佛越来越沉重，更加深了这场灾难。于是她开始坐不安稳。司赞注意到她的细微举动，便在唱礼时略微加快了速度——只是加快了一点点，除了皇帝那个很挑剔的弟媳邕王妃之外，几乎没人察觉，但却让素盈提前半个时辰摆脱苦海。
  回丹茜宫卸去正装，素盈又换上常服，去设家宴的奉庆殿与东宫、公主们象征性地小斟。
  她早知道这酒注定喝不痛快，但还是去与他们客套了一番，也懒得再去揣摩他们的脸色，漠然退场。这样一来，整天的客套终于全部结束，素盈卸下一副担子，突然觉得浑身乏力，走了没有几步，她的头昏昏沉沉，像是酒劲上来，又像是倦怠欲睡。恰好奉庆殿不远处有一座八角亭，她便进去小坐，顺便为身边每个宫女找了份差使，将她们全部支开，只留崔落花在一旁。
  她不言不语，崔落花也不扰她清静。
  一股爽风扑面，直入襟怀，素盈深深呼吸，精神一震，脸上又焕发少许光彩。
  “崔秉仪……”她低低地问：“拜贺时你未在场，刚才席间一切你却看见了。有何感想？”
  崔落花微笑着说：“娘娘眼观六路，何须旁人参谋？”
  素盈叹了口气：“皇后难当！”
  她这一声叹息随风四散，一时连风也仿佛凉了三分。
  “娘娘——”崔落花以目示意，素盈举目一望，见东宫立在亭外不远处，遥遥地看着她出神。
  素盈轻轻地点头，东宫犹豫一瞬便走上前，崔落花则知趣地退开几步远。
  他并没有向素盈行礼，只是站在她身旁，怔怔俯瞰她的侧脸，半晌才黯然说：“为什么是你？”像是无奈地问她，又像是自言自语。
  素盈看他一眼，苦笑，不知该怎么回答。
  一阵风起，亭上悬铃叮当响了起来。东宫的神情骤然一震，像是突然从一片混沌中惊醒，醒悟到以他们此时的身份不便独处很久，只得叹了一声：“你要小心……”
  素盈感激他的心意，仰头道：“你也一样。”
  他转身离去，素盈也调转目光不再看他。崔落花望着东宫的背影，上前道：“东宫似乎知道什么。”
  见素盈不表态，崔落花压低声音说：“娘娘……废后不死，总会有人处心积虑扶她东山再起。东宫眼下不忍危害娘娘，但废后毕竟是他生母，只怕用不了多久他就会做出抉择……性命攸关，娘娘要为自己考虑。”
  素盈默默起身，走了几步，凄然笑道：“有时候，我忍不住佩服琚相——他摆布别人的时候，总能面面俱到。为什么是我？也许……一个原因是东宫不忍加害，所以，是我？换了别人，东宫会不会睁一只眼闭一只眼，由废后的死党让那人从后座上消失？”
  “正是为此，娘娘才要利用这难得时机，早做打算。”
  素盈像是根本没有在听她说话，又叹一声，悠悠道：“再说吧……”
  这天素盈正式入主丹茜宫。宫内女官、内官的拜见之后，时辰已近黄昏。她端正地坐在胡床上，目光静静地从丹茜宫内遍染金辉的器物上一一扫过。
  她看得太久，旁人不知她想些什么。崔落花轻声问：“娘娘可有吩咐？”
  素盈抿嘴微笑，轻飘飘的口气像是唏嘘：“一点她的痕迹也没有了……”
  她记得从前丹茜宫内处处摆设皇帝赐给废后的珍奇。废后的品味高雅，那些宝物仿佛是随意摆放，却让殿内别有趣致。如今那些宝物被收归府库，丹茜宫显得有些空荡。甚至过去殿内依废后喜好而挑选的帷幕珠帘，也换了别种颜色。
  “给这宫殿换一位主人，是如此容易、彻底……”素盈心里叹了一声。
  用过晚膳，皇帝驾到。
  素盈今天受众人拜贺，而他今天往祖庙告谒，一样忙碌了整天，可他的神态依旧平和安稳如常，不见一点倦色。看到素盈略显疲惫，他笑道：“习惯了就好。”
  素盈知道她会习惯——这样盛大的正式朝贺一年有四次，若无特别情形，还有大大小小数十种祭天祈雨、接见臣僚命妇、各国使节的礼仪。
  “一年岂不是有大半时间在做这些？”她心里想着觉得累，忍不住说了出来。
  他看着她，微笑，“很快你就会嫌少，觉得无事可做。”
  就寝时，他在枕边问：“真宁是不是比别家的女儿任性得多？”
  看来他也听说了真宁公主今日的事迹。
  素盈心想：他这辈子见过的女人，不是经过调教的素氏女子，就是素氏为他生养的女儿，大概他从小就不知道别人家的女儿是什么品性。而她也差不多。
  她无法回答，只好说：“公主不是寻常人家的女儿，何须去比。”
  他又说：“比十年前的荣安，她已经算很懂事……”说着，叹了口气，仿佛突然察觉到岁月流逝。“过两三年，真宁也该嫁人了。”
  素盈知道他在宽慰她，可心里忽然不好受——他与她并未见过几次，却对她太好，让她无所适从。
  第二天素盈起身时，他已走了。今日，她没有什么大事需要做，他却还有——素盈的父亲东平郡王进为平王，长兄驸马素沉封东洛郡王，还有素盈一干近亲都要在今日受封。
  真正的荣耀满门。
  素盈梳妆完毕，对镜中自己的新模样已有一点习惯。她向镜中人笑笑——了结一笔债，如今不欠父亲什么了，他想要的，她已为他得到。
  一队宦官捧着各色托盘、宝匣步入宫中，拜启道：“圣上说宫中太空荡，送娘娘装点宫室的器玩七十七件，请娘娘过目。”