那纸人就在宫正司收着呢！谁敢说后宫里没人安坏心？”
  另一个选女忙顺着她的话，紧跟着说：“是啊！既然罪证都有了，是谁干的很清楚，干嘛还要兴师动众，搅得大家都不得安宁？”
  皇后不紧不慢地摩挲她的玉佩，轻轻一笑道：“你们又没有做亏心事，怕什么？”
  ——这些话原封不动地从丹茜宫传到丹嫔的流泉宫，又经丹嫔的口传到了素盈耳朵里。
  “你说见过丹茜宫的阿璞，我特意让人去打听了丹茜宫的动静：阿璞早因为犯了事，从丹茜宫调到内织染那边去了。像你看见的那样，她现在就是一个末等的宫女。”丹嫔说，“如此一来，她当时在安济殿出现也无可厚非。再说，丹茜宫并没什么异样的气氛——这种事情我知道，要真跟丹茜宫有牵连，皇后再有本事，也没法禁得密不透风。”
  听她这样讲，素盈虽觉得耿耿于怀，可也无话可说，否则就是无理取闹了。
  丹嫔见她神不守舍，问：“宫正找你问话了？”
  素盈点点头。“今天一早问过了。宫正、司正、典正都在，对侄女还算客气。”她此时已不为自己担心，却又担心起柔媛来：“姑姑，我听那些在宫正司等问话的小宫女们说，柔媛自前天晚上离了这里，就被软禁在宫中，任何人都不准去探望……”
  丹嫔有些伤感地轻叹道：“去的是咱们阿槐，造孽的又偏偏是咱们家的她！让人怎么为她求情呢？”
  “二姐她会怎样？”素盈忐忑不安地望着丹嫔。她心里其实清楚，只是想听丹嫔亲口告诉她。
  丹嫔手中捧着一只白玉茶盏，端起又放下，放下又端起，稍稍地喝了一点，双眼失神地看着盏中茶叶，柔声说：“阿盈，其实宫正司的人已经来我这里通过消息……你大概很快就能回家去。至于柔媛，一时半会儿也不会怎么样。你爹问起来，你如实说就好，他自然明白。”
  素盈听得真切，不禁心中酸楚，落下两滴泪来。“当真没人能救救柔媛？”
  “救？”丹嫔横了她一眼，冷笑道：“你几时在这里见过大慈大悲的菩萨显灵？阿盈，这里是修罗场——没人是为救人来的。”
  事情果真如丹嫔所说，素盈只等了两天便等到命她出宫的口谕。
  她别了丹嫔，去同丽媛柔媛辞别。丽媛的蕊珠宫气氛十分紧张，素盈不知大姐丽媛为什么忧心忡忡，只当她为柔媛的事情难受，还说了几句宽慰的话。可丽媛由始至终一副心不在焉的样子，素盈便告退，又往柔媛的蕊琦宫去。
  柔媛的软禁至今未解，蕊琦宫依旧门禁森严不容靠近。素盈只得央求把门宦官捎话进去，然而半晌不见柔媛送个回话出来。素盈出入有时辰卡着，不敢逗留太久，无奈只好怏怏离去。
  二三章 素二公子
  素槐出事不过三日，况且宫中连日来气氛紧张，人人自顾不暇，因此并没有谁特别想起来给素府捎个信。丹嫔、素盈二人怕纸上说不清楚，徒增家人恐慌，索性也没有向家中报信。
  直至素盈的牛车行至素府门口，府里才知道她自宫中归家。素府的人都见过世面，知道六小姐骤然回还一定事出有因，一时间上下都有些紧张。十来个下人婢女将素盈送入后堂内室，见她神色凄凉，便知道没有好事，个个都不敢出大气。
  素老爷快步走进室内，眉头深锁，把心中不祥的预感都放在脸上。素盈一见父亲就跪下哭泣，素老爷看这光景，登时像遭了雷轰电亟，面如土灰。
  “淳媛娘娘她……”他勉强问出一句。
  素盈无声地摇摇头，泪珠不住滚落。
  素老爷的胸膛一起一伏，颤抖片刻失声喝问：“怎么？连阿槐也没了？！这是什么时候的事？！”
  “前天……”素盈不愿向父亲细说其中的黑暗卑鄙，而素老爷抑制不住震惊和悲怆，不等素盈多说便用那洪钟般的声音大哭起来。素盈听窗外脚步杂乱，明知是各处派来探听消息的下人往主人那里散布这惊人的大事，她也顾不上那么多，扶住父亲坐在椅子上，一边为他捶后背揉胸口，一边陪着他掉眼泪。
  不消片刻，素府里里外外都闹腾起来。远远的有个妇人一路嚎啕大哭，向素盈的所在靠近。素盈不用猜也知道那是素槐的生母十二姨娘。
  果然，十二姨娘很快就被人搀进屋中，哭得惊天动地。素老爷见她肝肠寸断的样子，心中更加难受，叫一声“棠君”，也不避外人就将她揽在怀里抱头痛哭。
  其余众位姨娘在一旁纷纷用言语开解，十二姨娘只是偎在素老爷怀中一味大哭，并不说一个字。哭到伤心处，她一口气接不上，昏厥过去，吓得素老爷与众位姨娘又是掐人中又是泼凉水，半晌才将她救醒。
  素盈心中本来就难受，见十二姨娘痛不欲生的样子就更加伤心，当即跪在她脚边啜泣道：“姨娘怪阿盈吧！是我没用，没照顾好妹妹。”
  十二姨娘泪流满面，边摇头边道：“其实我早知道——我早知道这是祸不是福……阿槐走的时候有你在，也算她的福气。”她用力擦眼泪，可总也擦不干净，索性不再擦了，急急地问素盈：“你妹妹，她去得苦不苦？”
  素盈不敢对她说真相，轻轻地摇头说：“阿槐最后……神色很安宁……”
  “那就好……”十二姨娘捂着心口叫了一声：“我的女儿！”便再度昏厥过去。众位姨娘又是惊叫着手忙脚乱地救她。
  素老爷拭去眼泪，向素盈说：“阿盈啊，这几天你肯定受了不少苦。回去歇着吧——等你姨娘缓过来，我还有话问你。”
  素盈垂泪点头，见众位姨娘都顾不上理她，就不向她们见礼告退，径直返回自己的小院。
  轩芽早在小院门口等她。这孩子虽然只有十二岁，却机灵得很，见素盈一路流着泪，神情凄怆，她一句话也不问，只是搀着素盈进屋，为她端来一盆热水，替她抹过脸，便将素盈扶上床。
  “小姐累了吧？先休息一会儿，用晚饭时奴婢唤您起来。”小丫头说着，为素盈放下一半床帏。
  素盈心乱如麻，仿佛所有的力气都随眼泪流走了，身子一沾床便昏昏沉沉地睡去。
  这一觉她一直睡到点灯时分，清醒时不知自己身在何处，茫茫然看了看周围，才想起这是自己家中。
  轩芽就守在她床边，听到动静立刻问素盈饿不饿，见素盈点头，她迅速端了一碗肉粥回来。
  “芽儿，外面怎么样了？”素盈有气无力地吃了两口，心中还是惦记十二姨娘。
  轩芽对她毫无隐瞒，轻声说：“听说十二夫人病倒了——她原本身体就弱，也不是那种遇事能扛过去的性子……这一次恐怕伤心伤神，一时半会儿难好，要仔细调养一段日子。”
  素盈听着她说，一口粥含在口中，半天咽不下去，眼泪又扑簌簌落下来。
  轩芽忙拿银盅过来，让她吐进去，连声说：“小姐可别哭了！再把你哭坏了，那还了得！”她努力想说点高兴事，灵机一动：“小姐，小姐，家里也有件大事，你还不知道呢——二公子回来了。”
  素盈的身子猛然一颤，手一抖，粥洒在床上。轩芽叫了一声，急忙收拾，手臂却被素盈抓住。
  “他……什么时候回来的？”
  轩芽见素盈问得急促，忍不住惊慌失措，怕自己说了什么不该说的。素盈双目晶晶直瞪着她，她只得嗫嚅道：“回来七八天了……三公子在宫中没跟您提起吗？”
  素盈不知听到她的话没有，怔怔地出神。轩芽慌忙抽出手，把脏被子撤换下来，又岔开话题说：“郡王刚才差人来看过小姐，见小姐睡着就没惊动。驸马、二公子、三公子也都让人来看过。”
  素盈支吾两声，又倒在床上。轩芽见她行为蹊跷，也不敢问，服侍她简单洗漱，就由她去睡，自己蹑手蹑脚地合上门，在房外守着。
  素盈一夜辗转反侧，似睡非睡，加上怪梦连连，仿佛见柔媛、淳媛走来探望，两人心平气和，温和诚恳地与她说话。又仿佛见三个哥哥依次来到，或从容安慰，或温柔无语，或心疼怜惜……又觉得自己挂心十二姨娘，走去她房中，见到一个女子与十二姨娘聊天，一看之下没认出来，再仔细看，却是她死去的母亲……她又喜又惊，几次三番睁开眼，屋中却总是一片漆黑。折腾到天亮，她安稳地睡了一阵，待醒来时，昨晚那些梦一个都记不清楚。
  早上素盈刚少少吃过一点东西，素老爷就派人来找。
  轩芽忙为素盈打扮整齐，搀着她往素老爷那边走。
  走在路上，素盈脚步轻浮无力，全仗轩芽出力扶着，走不出几步就觉得心口突突直跳。
  “小姐！”轩芽忽然轻声说：“二公子走过来了！”
  素盈精神一震，果然见一个便装青年立在不远处，身后跟着一个俊俏的丫鬟。她深深吸了口气，向他遥遥地施了一礼。
  素震也远远地点了点头，算是还礼，却并不靠近，向那丫鬟低声说了一句什么，那丫鬟便走向素盈，笑吟吟对轩芽说：“我来替妹妹一会儿。”说着伸手搀住素盈的手臂。
  素盈只觉得她身上一阵不浓不淡的香气扑鼻而来，也不同她推搪，又向素震欠了欠身，慢慢地走开。
  轩芽并不认识这个贸然走上前的丫鬟，不敢多话，好奇地回头看了一眼，才追上素盈。
  素盈与那丫鬟也无话可说，一路默默地走到素老爷书房，道声：“有劳姐姐。”
  “奴婢不敢当！”