后宫传来传去那些流言，我也听见了——不管哪个妃嫔有孕，她们都是这样不让人清静，也不是针对你一个。你别理会。”
  淳媛眼圈一红，压低声音柔柔地说：“圣上惦记着妾，妾自然高兴。妾也听到外面说圣上的那些话……若不是情非得已，妾也不愿意在后面弄出动静，让圣上心烦。”
  素盈知道，淳媛所谓“外面那些话”，说的是近日来朝臣们的争议。
  这几天朝臣除了力谏皇帝狩猎一事，又在奏折中添上他太宠爱淳媛一事——原本是后宫私事，可他们见淳媛破格受封，又有破格的待遇，已将淳媛视为红颜祸水，更怕她产下皇子，祸乱皇储继承——这没影子的事情让他们十分不安。朝臣总是在事情发生之前几年，甚至十几年就开始预料事情的结果，而结果总是非常可怕……于是他们不遗余力地反复陈述十几年后可能产生的危害，逼迫皇帝在一切都没有发生的时候立刻就范。
  皇帝近来过得也不顺心。他不胜其烦，不得不做出妥协，近来不太亲近淳媛。可朝臣犹自穷追猛打，更进一步要求他将淳媛的姐姐送出宫去，弄得他大为光火，打定主意不再回应他们的言论。
  他叹口气，抚摸着淳媛的脸庞，温柔地唏嘘：“眼下就只有你的心是向着我的。我该多陪你才对，可外面那些人也不愿让我清静。要不是这样，我天天陪着你也是应该的。”
  素盈见他们二人情真意切，着实意外——她原以为只有自己的妹妹喝了迷魂汤，没想到皇帝也缱绻其中。
  淳媛笑着摇摇头，“妾知道圣上的‘心意’在这里陪着妾呢！”她开朗地说：“妾这两天精神不错，刚才还打算跟姐姐一起去御花园走走。”
  皇帝颔首道：“要走动，就挑些赏心悦目的地方，别往那阴凉处去。既然你放心你姐姐，就让她跟在左右——你这身体可不能大意。”
  淳媛向素盈眨眨眼，素盈也回她一个微笑。有皇帝的金口玉言，任谁也不能拦着素盈了。
  淳媛正与皇帝有说有笑，丹嫔忽然走进来，看这情景不由得愣了一下，旋即笑道：“碰巧我刚才丢了一颗明珠，急着来寻。不然还见不到圣上的金面。”
  皇帝知道她一向胆大，口齿又厉害，一会儿不定会说出什么话来让大家脸上难看。他与丹嫔、淳媛寒暄几句就走了。
  他的背影刚离开，丹嫔就冷冷地哼了一声，转脸看着淳媛。那目光连素盈见了都心慌，淳媛却面不改色，笑嘻嘻问：“姑姑的明珠什么样？我让人找找。”
  “你这孩子怎么也犯糊涂？”丹嫔的脸上凉冰冰，口气有些遗憾，“若是平常人家的姑娘，我可以当她少不更事。可我们素家的女孩儿都是从小调教出来的——你的女先生就是这样教你？送你进来，是让你在这种地方鬼迷心窍？”
  淳媛咬着下唇不作声。丹嫔从手腕上褪下一条珊瑚链，向素盈道：“阿盈，这条链子上原本是三颗一模一样的夜明珠，掉了一颗。你给我找找。”
  素盈知道她这是要支开自己，刚要伸手去接，手臂却被淳媛似有力似无力地拉住。
  “姑姑要急在这一时，我让宫里的人一起给您找。要是不急，就让姐姐在这儿陪着说话吧。我们三个人热闹一些。”淳媛嘴角含着一点若有若无的笑，定定地望着丹嫔。
  丹嫔见她神情从容，又叹一声：“阿槐呀阿槐！你要知道：在这地方，‘宠你’跟‘爱你’是两回事。被他‘宠’的人，能在宫里呼风唤雨，被他‘爱’的人可没有那样的好下场！指望他的爱情保佑你，是最不可靠的！”
  “这道理，我跟姑姑一样学过。”一阵轻风掠过，淳媛微微仰起头，去寻风的去向，不再看丹嫔。
  丹嫔摇头苦笑：“我说的话你不信也罢。自己多加个心眼吧。”
  见丹嫔怏怏不乐地走了，淳媛才对素盈说：“姐姐，外面起风了，我们进去。”
  素盈搀着她慢慢走回屋里，刚刚坐下，手上忽然落了一滴水珠。素盈吃惊地看看淳媛：她已经无声无息地流了满面泪痕。
  “娘娘，姑姑那不吐不快的性格你也知道，何必为这伤心呢？”素盈一面给她擦拭眼泪，一面宽慰。
  淳媛缓缓摇头：“姐姐，你不懂。你小的时候不是像我这样被养大的。有些事情，没有人教你，你永远不会知道。”
  素盈温和地笑笑，说：“没学过那么多，我才能从最简单的地方看真相——我看得出来，圣上对您好，您对他也……”
  “可是，错就错在这点上。”淳媛抹了抹眼泪，忧愁地说：“崔先生教我们许多，却没教过我们姐妹去爱他——他不是我们能够爱的人。我们可以做任何事情讨他的欢心，唯独不能爱上他。”
  素盈软语道：“是谁规定这世上有不能让你爱的人？崔先生？她又怎么会知道你的姻缘在哪里？”
  淳媛只是一个劲摇头：“所以我说姐姐不懂——我们素家的姐妹进来不是找姻缘的。这宫里的女人一个比一个精，因为她们心里最重的是自己，为自己、为自己的家人，当然能够强硬起来。哪怕就是爱了别人，也比爱上他要好——爱了他，还怎么能狠下心在他面前阴谋算计、向他提条件、向他要荣华富贵？”
  她深深叹口气，又落下两颗大大的泪珠：“不瞒姐姐——我现在这颗心，已经糊涂得不会权衡了。若是不爱他，我自然懂得趁现在得宠，为自己、为父亲、为哥哥们要这要那。可这心里最重的是他——他若是遂了我的心愿，不知又要受多少非议。我不舍得为难他。”
  素盈听了只觉得无限糊涂，不住摇头。
  “我知道姐姐心里现在想什么。有时候我也觉得自己太傻——这里不是平常人家，最无用的大概就是这一点痴心。可要我绝情抛开，也太难了。”淳媛一边揉额头，一边说：“这些话可千万不能传到爹的耳朵里。他虽然不会像姑姑那样教训我，却少不了又要异想天开，胡乱盘算。”
  素盈点点头。一想起爹，她就觉得：他要是知道皇帝与淳媛的情形，恐怕真会指望淳媛有朝一日被立为皇后。
  这种想法对谁都没有好处。
  二一章 淳媛之死
  皇帝见淳媛身体渐渐有起色，挑了九月十九这个黄道吉日为她诵经祈福，求各路神佛保佑她安产。
  各宫妃嫔乃至后宫受教的选女们纷纷解囊，或赠经幡，或赠法器，表面上都向淳媛示好。
  后宫不便张罗法事，皇帝又下令召集十位高僧在安济殿为淳媛做法。届时，安济殿上为淳媛设一玉座，淳媛到时要在玉座上聆听僧人诵经，接受祝祷。
  淳媛料想到时候人员芜杂，生怕出差错。可事情出了琉屏宫，其间种种事宜，她全然无法插手，只能委婉拜托管事的宦官多多尽心。
  十九这天一早，宫女们为淳媛装扮起来，一行光华灿烂的丽装宫人簇拥着她前往安济殿。
  在淳媛执意坚持下，素盈也陪侍在侧。她穿了身简洁的素色长裙，跟着淳媛身后一步远的地方左右留心。
  安济殿早已布置妥当，彩幡、垂帘、香花素果一应俱全。为淳媛身体着想，皇帝特意下令殿内不得燃香，生怕烟熏火燎的味道让她难受。
  玉座上面铺满各色描金绣银的茵褥，大多是莲花或吉祥文。素盈知道那是各宫各院送给淳媛的，便多了一个小心，赶在淳媛前头用手掀起来翻看。淳媛待她点头之后，才在宫女的搀扶下入座。玉座四面的纱帏一齐放下，连素盈也被拦在外面。她隔着一层薄纱看着淳媛，只见妹妹的脸朦朦胧胧，仿佛隔着梦境看另一个世界里的人似的，让素盈心头有点不安。这是一个什么样的预兆，素盈也说不清楚。
  她向四下看看，无意中瞥见一名宫娥从窗棂边晃过。那服色不是安济殿或琉屏宫的宫人，大概是哪个院中派来看热闹的。那张脸有点印象，素盈没有多想。
  十名高僧低着头走进殿中，在淳媛面前不远处的蒲团上趺坐，用悠远而空冥的梵音低颂祝福。素盈虽看过佛经，却未听过梵音，一时被那新奇沉和的语调吸引。他们手中的木鱼徐徐地发出仿若含有深意的木声，素盈听了一会儿，心思也随着宁和下来。
  不知过了多久，直到身边有什么东西清脆地响了一下，素盈才在她的飘忽境界中一惊，急忙去看淳媛——她的身子晃了一下，素盈听到的声音是她头上的金饰互相撞击。
  “娘娘！”透过薄纱，素盈看到妹妹的脸色苍白，笼着一层黯淡的灰暗。那不是安济殿在她脸上投下的阴影，而是血色消褪留下的败绩。
  “姐姐……”淳媛轻微地呻吟一声，向素盈伸出手，尖尖的指甲撕破了那层薄纱，紧紧扣住素盈的手腕。“……姐姐！”淳媛的身子一侧，歪倒在胡床上。
  素盈一声惊呼，宫女们立刻拥上前，将淳媛团团扶住。
  然而血还是流下来——淳媛侧身的刹那，从她身下的堇色绣褥上落了几滴在深青色的玉石地面。
  安济殿中立刻乱成一团。素盈心中再没什么超凡脱俗的圣音，只有闷闷的一团杂音，仿佛来自混沌的交错轰鸣，轰得她眼前发黑。
  “阿槐！”她浑浑噩噩僵立着，大叫了一声。
  淳媛已经在宫人们七手八脚地搀扶下离开安济殿，素盈只看见一片青色宫衣当中露出她的一点金色衣领。她惨白的容色在素盈的视野中一晃而过，深青色的地板在她离去之后血迹斑斑。
  没人有心思招呼素盈。