他仿佛对结果很满意，笑着对素盈说：“知道你的处境不好。奉香难不成要怪到我头上？”
  “奴婢不敢。”
  “呵，嘴里说不敢，心里还不知怎么想呢。”睿洵又搭上箭，缓缓道：“今天晚上我要去丹茜宫一趟。你回去准备准备，娘娘晚上没准要召见你。”
  素盈喜上眉梢，向睿洵行礼道谢：“多谢殿下顾念！”说罢她又低声道：“奴婢实在不知自己做错什么，娘娘若是责备奴婢，奴婢反倒安心。”
  睿洵又连放三箭，冷笑：“奉香进来也有些日子了，怎么还说这种傻话？你要是眼巴巴等着别人告诉你答案，到最后连自己是怎么死的都不知道。”
  素盈神情一震，连声道：“多谢殿下提点……”
  “素盈，我这次是诚心帮你。你要跟我说实话——”睿洵垂下手臂，眼睛还是看着远处的标靶，“点心好吃吗？”
  素盈想了想，小声说：“奴婢……奴婢不知道。”
  “你怎么一问三不知呢？这可不像实话实说的样子。”
  “奴婢没有吃，不知道好不好。”素盈如实答道：“殿下派去送点心的人刚好被东宫妃的宫女看见，她把点心要走了。”
  睿洵哼了一声，“想必是难吃，她才不想让外人知道。”
  素盈听他话里有话，不敢轻易接茬，只道：“东宫妃一番心意，自然不想让奴婢糟蹋了。”
  “你当她真是自己做的？”睿洵放下弓箭，冷嘲道：“她一个大小姐，恐怕连菜和草也分不清，哪里会动刀动锅做那些。”他看了素盈一眼，笑了：“我要是当着右卫率的面说这些，又要被他抢白——‘殿下这话就不对了，下官的妹妹就很会做菜’……你哥哥总是把你挂在嘴边。”
  素盈原以为那天的事让他对自己已生成见，今日见他言语之间仍很关照，暗暗松了口气。又听他夸自己，心中一半高兴一半警惕，面庞也不由得飞上绯红。她深怕言多必失，于是急忙告退，一直走到好远，脸颊还不住发热。
  那天晚上，皇后果然召素盈进丹茜宫。素盈早有准备，不慌不忙地进宫拜见，看到睿洵坐在皇后身边，母子二人正兴高采烈说什么。
  见素盈上前，皇后只含笑点了点头，说：“东宫的鼻子灵，一进来就闻到宫里的香味跟上次不一样。他喜欢你调的香，你就在这儿调一付吧。”
  素盈答应一声，埋头在角落里调配香料，听皇后对东宫说：“你说的这个故事倒也有趣，可见活在南国的宫廷里也不轻松。只是这故事太不近人情了……做好人谁不愿意？要是好人容易做，天下早就太平了。”
  “可是……”睿洵刚想说什么，皇后笑了笑——她的笑容总是像藏着难以捉摸的心事。
  “要知道，在这宫里，没有什么‘好人’、‘坏人’，只有‘活人’和‘死人’。”皇后说。
  素盈听了打个冷颤。
  很久之后她才知道：皇后总是带着这样的微笑说出惊人的话。
  素盈没听到东宫讲的故事，也没把它记在心上，唯独皇后的这句话在她脑海里历久弥新。
  春天匆匆过去，转眼便是五月。
  这年夏天并不燥热，宫廷的气氛却十分奇异，似乎每个人都被坐立难安，同她们言谈时，言辞稍有差失，她们就好像被无数荆棘刺痛，暴跳如雷。
  令柔和婉微知道其中关窍，向素盈说：“七月便是选女入宫的时候，各宫各院都是心怀鬼胎，大约又该到拉帮结伙的时候了。新人一来，她们一下子就显得老了七岁，谁都不舒坦。奉香要小心伺候。”
  素盈明白这时候的严峻，又惦记家中两个妹妹。七妹素澜年纪虽小，却是天姿国色、精通才艺，加上她在家中姐妹中行七，正好讨喜，入宫的把握大些。八妹素槐一向温雅安静、待人谦和，与素盈的感情也算不错，若是她入宫来，素盈自然欢喜，但也不免为这个妹妹日后的日子发愁。
  她已许久没回家，不知家中境况如何，便去向哥哥打听。
  素飒却连连冷笑：“别人从没把你当回事，你还为她们的事情着急？”
  “我只是有点好奇。”素盈嘀咕一句，觉得没趣。“毕竟是自己姐妹。”
  素飒冷冷地看着她，哼了一声：“丽媛柔媛也是自家姐妹，可曾让你沾半点好处？来了这么久，她们只有想要香的时候想起你——这还算容易。难的是她们还左右打听丹茜宫的事，让你在皇后面前为她们讨好卖乖！我看，改天她们要是大红大紫起来，没准还要你把命交到她们手上呢！她们只当你好使唤，何时对你有一点感激么？”
  “哥哥这么说，好像妹妹不懂得做事分寸似的。”素盈微哂道：“现在宫中无事，妹妹和大姐二姐多多亲近不会有坏处。若是有事，妹妹自然知道跟着谁才算识时务、跟着谁费力不讨好。”
  素飒苦笑着摇摇头：“宫中哪里有过无事的时候？只是你看不见那些事罢了。事到临头再四处奔走也无济于事。”
  “哥哥！”素盈笑了，缓缓说：“在宫里我学到一个道理：什么时候投靠别人都不算晚——只要我还有用。她们看中的是我眼下还有没有用、能不能帮上忙，并不在意我以前站在谁一边。早早投靠她们又如何？没用的时候还不是被人扔掉？好啦好啦，我们说着说着又扯远了——素澜和素槐到底准备得如何？”
  素飒闷哼一声，说：“爹爹那样的人，你也该知道他——素澜把握大，他就把十成的心思都用在素澜身上。素槐嘛，就要靠运气了。现在家里上上下下都在巴结素澜，真是难看至极！”
  +奇+“想必大姐二姐在宫里也不会少下功夫。这么说七妹胜券在握？”素盈听了虽然不意外，也不欢喜。她想了想，摇头道：“这种事情一向难说。哥哥别亏待了八妹。生她的十二姨娘性情柔弱，这种时候恐怕招架不来。”
  +书+素飒点头道：“她那边我一直在照应。八妹自己把选女的事情料理得井井有条，很有些气魄。我就怕看错了她——她一向少言寡语，心思却一点不差。如果这也是她在家里过日子的手段……若是他日真的进来，只怕她也不是个省心的人。”
  +网+“不管谁进来，在宫里怎么活是她们的事了，与我们无关。”素盈道，“哥哥在东宫，我是个奉香，左右碍不着她们。”
  素飒用一种古怪的眼神看着素盈，慢慢说：“你以为哥哥想方设法送你进来，就是让你用大好年华做个九品女官？”
  “哥哥！”素盈急忙制止他，回盼四周不见人影，才嗔怪：“这话怎么能说出来！哥哥的心思妹妹也能猜到几分，可你该知道在这宫里有多难！哥哥有什么念头，想想就罢了。凡事随缘，岂是我们能强求的！”
  二人正说话，忽然一阵马蹄雷动。兄妹俩急忙让道——素盈眼尖，看见马上那个一身蓝色骑装的女子正是荣安公主。她旁若无人地策马扬鞭在宫中四处隳突。
  素盈不禁蹙眉：这公主仗着父皇母后宠爱，常常无理取闹，搅得宫苑禁地不得安生。前两天素盈就听她在皇后面前央求，想要出宫骑马，想必是没有得到允许，便在宫中撒起野来。
  素盈正待和素飒分别，荣安公主的马又循原路折回。她一骑飙至素盈身边，突发奇想，用马鞭去挑素盈头上的花。
  素盈吓得大惊失色，忙往哥哥身后躲藏。谁知荣安公主的马并未停下，她侧身挑花之际马儿仍带着她向前飞奔，可她重心不稳，大叫一声：“啊——啊！”便掉下马背。
  素飒不假思索奔上去，伸开双臂，恰好把公主接住。他扶荣安公主站稳，便单膝跪在一旁。素盈也忙上前跪倒。
  荣安公主不惊不乱，笑嘻嘻地看着素飒道：“你跑得很快啊！我还以为一定会摔惨呢……没想到让你救了。”
  “这是臣的本份。”素飒的口气庄重恭敬，却不卑不亢。荣安公主又看了他几眼，转头向素盈道：“你不躲不闪让本公主挑到那朵花，本公主也不会坠马——为一朵花害得本公主差点受伤，你担当得起吗？”
  素盈无奈，低声说：“请公主责罚奴婢。”
  荣安公主笑了两声：“我可不知道该怎么罚你。轻了没意思，重了又惹人在我背后说闲话。你是丹茜宫的人，还是交给母后去罚比较妥当。”
  素盈大感为难，正要央求，素飒已开口为她求情：“臣的妹妹只是一个下人，便是死了也不够为公主泄气。皇后娘娘处事分明，此事若是交到丹茜宫，只怕她知道原委，责罚臣妹的时候少不得要责备公主。公主又何必为她惹这些麻烦？求公主网开一面。”
  “你怎么这么能说呀？”荣安公主白了素飒一眼，笑眯眯地说：“我放过你妹妹，你也得替我做几件事——这些等我以后想好了再找你清算。现在本公主忙着呢。你们赶快走得远远的，别惹人心烦。”
  素飒连忙道谢，拉着素盈远远地走开。
  素盈回头望了一眼，看见公主喊过马匹，又在那里骑马。她觉得荣安公主对哥哥说话时那种熟稔的口气十分奇怪。“哥哥怎么认得荣安公主？”
  “公主有时会去东宫玩，我遇见过几次。”素飒说得含糊不清，素盈也不再追问，只觉得哥哥有事瞒着自己，让她很不放心。
  十三章 八妹·槐
  七月，宫中热闹起来——专门安置选女的宫苑一早收拾干净，为教育选女而特意挑选的女先生们也陆续入宫。爱凑热闹的宫女向参与择女的宦官宫女们打听今年的情况，私下评判哪个会一鸣惊人。