很快，他又开口说话，不是回答素飒，却是温和地问素盈：“你会骑马吗？”
  素盈记得哥哥让她什么都往好里说，便轻轻点头说：“学过。”
  “会射箭吗？”
  素盈微微一笑，“略懂一些。”
  “会抚琴吗？”
  素盈这一次松了口气，舒坦地回答：“会的。”
  琚含玄似乎也知道她前面心虚，并不追问，忽然又问：“会调香吗？”
  “咦？”调香这种事情从没听说过，素盈不敢贸然答应，抬起眼看了看琚含玄，低声道：“素盈愚钝，没有学过。”
  “我知道你没有学过。你只要说‘会’，然后在我要看你调香的时候不露马脚就行了。”琚含玄竟然毫不掩饰地说：“要做我的干女儿，不能连这点胆量也没有。”
  素盈窘得面红耳赤，素飒却大喜过望，一推素盈，道：“还不赶快拜见你义父。”
  素盈只得又再行礼。
  琚含玄微笑着看素飒，道：“明人不说暗话：我知道你的意思。别人要是有这样的心思，我一定笑话他不知好歹。可你小小年纪有这样的心计勇气，我倒是很喜欢。可惜，你是东宫的人，我不方便认你为义子——收了你的妹妹，我还害怕别人说三道四呢。”
  素飒急忙回答：“大人有这心意，素飒已感恩不尽。大人的事情，量别人也不敢蜚短流长。”
  琚含玄拉起素盈看了看，赞道：“果然和丹嫔一脉相承。丹嫔一向识抬举，早晚会晋为妃的。”素盈被他看得脸红，不好作声，忽然听义父问：“你对香料知道多少？”
  素飒见妹妹无从作答，便插嘴道：“不知大人为何对香料这么在意？”
  琚含玄笑笑，说：“我们北国原来不太注重这些，可是前一段日子宫中忽然流行起来。丹茜宫还专门设了一名女官为皇后调香。”
  丹茜宫三个字让素盈心旌摇曳，更加留神听义父的话，听到他加重鼻音哼了一声：“偏偏丹茜宫的奉香不识好歹……我看她在宫中呆不长。女儿从今回去就学着调香吧，总有用上的时候。”
  素盈连声答应，心中暗自嘀咕：听他这话，似乎能够很轻易把她送进宫中顶替那位女官。可是，宰相的手能够伸入后宫吗？这样的事情素盈没听说过。
  琚含玄又和素飒寒暄几句，便彼此告辞。他披上来时那件黯淡的披风，锋芒顿时掩在其中，再看不到什么过人之处。
  回家的路上，素盈仍是跟在哥哥的马后。闷闷走了一会儿，她终于忍不住问：“公子，那位大人……他为什么说知道你的意思？为什么说喜欢你的心计？”
  素飒不动声色地说：“这些事情你不必知道。”
  素盈赌气道：“要是不想让我知道，就别送我去当人家干女儿！你自己怎么不认他当义父？”
  “大人也说了，不方便认我。他肯认你，已经大大出乎我的意料。我原本指望他答应让自己的夫人收下你，哪怕只有一个承诺也好。没想到他这样痛快——那位大人办事果然干脆。”素飒感叹了几句，话锋一转，对素盈说，“这件事情不要在家里声张。过些日子大人自然会有所表示。”
  素盈跺脚道：“我就是不明白你们在搞什么名堂！”
  “你那点聪明，在大人面前差远了。想弄明白朝臣在做什么，你还欠火候呢。”素飒放出这样一句话，再也不跟素盈多说什么。素盈没有办法，只好不再问，等到以后有机会自然能知道。
  她回家以后绝口不提小饭馆中的聚会。过了三天，琚府果然派了一行人带着礼物来到素家。对方没有张扬，但素老爷还是隆重接待，得知宰相想要收他的六女儿为义女。这样的好事岂有拒绝的道理？素老爷急忙把素盈找来，收了琚府的礼物，只等良辰吉日让素盈过琚府去见礼。琚府的人却说不必，暗暗叮嘱素老爷：这件事还是不要弄出很大动静为好。
  素老爷更是没有不答应的意思——与相府攀上关系虽然值得吹嘘，但朝中嫉妒、眼红、提防的人只怕更多。何况朝臣的派系一向不稳固，依附了宰相，不知何时何事会跟着他一并倒霉。当然，眼下毕竟没有这种苗头，素老爷还是欢喜多过担忧。
  “好在听了你哥哥的话，留你在府里。要是着着急急打发了你反倒失算。”素老爷一边说一边不住地拊掌：“琚大人岂会收别人家未过门的媳妇当义女？”
  素盈心道：哥哥不知道搞什么勾当，只要是哥哥的妹子，就算是别人的媳妇、寡妇，或许宰相照样肯认。但被爹爹一说，反而提醒了素盈：哥哥不想让她出嫁，其中肯定还有其他蹊跷。转念又一想，哥哥从来都是为了自己好，他办事又细心，不会出什么差错。
  这一件好事立刻成了素府的大新闻，姨娘、妹妹纷纷来道喜。素盈明知她们虚伪，却不得不应付，折腾了一整天才把来来去去的人都打发了。
  最不高兴的人要说白潇潇，她特意到素盈面前讽刺她：“怪不得看不上我们家信默，原来是攀到高枝，等更好的人家呢！”
  素盈静静地回话：“姨娘好歹也算我的半个娘，阿盈偶尔有一点小福气，有什么不好的？”
  “这样说，好像我还要沾你的光似的！”白潇潇冷哼一声，很不高兴地走了。素盈察觉自己说话不周到，但恼她多心，也懒得去解释。
  最高兴的人要说轩叶——她先谢老天有眼，又谢死去的九夫人保佑，再来就是把那些势利眼的人们挨个数落一遍。
  素盈没精神教训她，晚上就寝时才说：“轩叶，得意不可忘形，否则苦头在后面呢。”
  轩叶道：“小姐这下是宰相的义女了，能有什么苦头？”
  素盈淡然一笑：“万一有一天义父失势呢？”
  “那怎么可能！”轩叶呸了几声，“小姐别说这样不吉利的话。”
  其实素盈在心中暗想：万一有一天哥哥在义父眼里一文不名呢？
  这个念头当然不能说出来。她叹口气，幽幽道：“我宁可只是嫁个好人家，也不想这样——像在浪尖上似的，忽然就拔高了。只怕哪天会摔得粉碎。”
  “小姐真是的！”轩叶喜滋滋道：“这应该叫否极泰来！后面的好事情多着呢！”
  好事真像轩叶说的那样，接连不断地来到素盈面前。
  先是一位南来的调香高手忽然出现在门口，声称素府有异香传来，上天命他收此人为关门弟子。素老爷惊疑不定地叫出家眷请他一一过目，他立刻认出素盈，当即收素盈为徒。从那天开始，素盈就认真学习调香。
  难得的是她悟性很好，师父很满意，有一次不禁露出口风：“本来被迫收徒，我还不大情愿，看来上天果然已经安排好了……”素盈装作没有听到，其实心里明白：义父要她学调香，凑巧就有老师上门，其中的内情不言而喻。
  又过了几天，宫中忽然来了一位宦官要见素盈。素老爷见此人气度非凡，更加诚惶诚恐。素飒倒是气定神逸，可是素盈从哥哥眼里看到一点兴奋和热切——凭素盈对哥哥的了解，看得出他对这事早有预料。
  那位使者说：“听说贵府六小姐是位调香高手，宫中有位贵人想请小姐调一味香，名字在这个锦囊中。宫中要得很急，劳烦小姐即刻调配。事成必有重谢。”他不说这位贵人是谁，素老爷试探几次未果，也就识趣不再过问，只是对素盈千叮咛万嘱咐，要她务必全神贯注。
  素盈自然不会大意，在自己房中摒退众人，打开锦囊一看，里面有张小签，所写名目是“凌霄落英”或“春来芳满庭”任选其一。签上字体隽秀清丽，可是最后一笔蹭花了，似是写字的人不等墨迹干透就仓促封缄，可见确实急用。
  素盈从没听过“凌霄落英”的配法，对另一样倒是很有心得。她当下打定主意，用尽心思选好香料，磨的磨、碾的碾，再仔细地将一样样、一层层香料放进宦官带来的香炉中，又用彩绢仔细扎紧香炉，最后认真写了一张花笺，说明烧到何时会出现什么样的味道。
  一切都准备妥当之后，素老爷送走了那位宦官，心中仍在惊疑。素盈却有了三分把握，径直去找素飒。
  “哥哥，那个香炉的花纹是五彩红龙。”她一边说一边看素飒的神色。
  素飒不置可否，素盈又道：“来人说要香的人身份高贵。我虽然没学过后宫制度，也知道每位嫔宫中配一个小蓝地黄龙香炉、每位妃宫中配一大一小两个绿地紫龙香炉，贵妃宫中配两大两小四个黄地绿龙香炉……至于五彩红龙，那是丹茜宫才有的配置——那是皇后的使者！”
  “知道得这么清楚，还说没学过宫中制度？肯定是什么时候偷看姐姐们扔掉的书吧？”素飒看着妹妹微微一笑：“大概皇后不愿意声张这事，不想借别人的香炉，只好冒险用自己的——今天后宫里斗香呢。”
  素盈不解地看着哥哥问：“皇后身边不是有个从南国来的奉香吗？为什么还要让外面的人为她调配？再说，她怎么知道我会调香？”
  “那个奉香啊，今天没有了。”素飒淡淡地说：“那个人不知怎么想的，非要出宫采办香料。偏偏她倒霉，遇到强盗，被人家割掉鼻子。”
  他的口气平常，素盈却已经听得毛骨悚然：“什么？”
  “阿盈，你只管好好地调香就行了，其他事情别问那么多。不要枉费你义父在皇后面前几次三番夸你的本事。”
  素飒这样轻描淡写地说了一句，素盈已经猜到八分：宰相的手确实能够伸入后宫，打倒他不满意的人，扶起他中意的人。