林伟强据理力争，说裁员应裁懒散的蛇王，不应裁减工作积极的人，言语中颇有指责那位负责人用人不贤的味道。那位负责人被缠不过，只好说：“林伟强，既然你问到这种地步，我也不妨摊开来和你说到明白为止。如果论工作，你的确一流，认真，肯干，负责，时下难找这样的工人。但你的过去，又令人担心，尤其是昨晚发生的劫匪的事，不得不让我们思疑。本厂自建立以来从没出过事，你来了三天，仅仅三天，就被打劫，这是巧合，还是另有原因？我们今天一早接到举报信，说你进厂来做工是为了探听情况和摸熟地形，然后串通劫匪来打劫。当然，我们没有证据证实你参与了打劫，但我们总应该采取措施防患于未然。退一步来说，你完全是局外人，与这次劫案无关；不过你以前杀过人，结下了仇家，会不会有人来寻仇呢？现在不会那将来会不会呢？有人找你寻仇，会不会祸及我们厂呢？为安全起见，为长远打算，我们还是不用你为好。”
  林伟强说不出话来，他只恨那个写举报信的人，无中生有，栽赃陷害，到底怀的什么鬼心肠！
  负责人说：“如果你处于我这个职位，你也会这样想的。我和你个人之间无过节，我只是为了向厂方好交差。对不起，我们会按照劳动法补偿薪水给你的。”
  负责人的口气尽量委婉，尽量把理由解释得清楚，以免激怒了林伟强，昔日的杀人犯总是令人防意如城的。林伟强却不发怒，他立刻想到了对方的难处，就叹口气，说声再见，到财务部支了薪水走人。
  干了三天却领了一个月的薪水。
  薪水不多，却是林伟强十年来第一次以汗水赚来的工钱；拿着这些钱，他觉得好重好重。他盘算了一下，如果继续在王兰香介绍的那家工厂开饭，节省的话可以维持几个月。K哥给的钱暂时不动，留作应急之用。而请李艾玲的客，以后再说，现在根本没这种心情。
  现在的心情是怎么样呢？林伟强觉得只用两个字就足以概括，那就是漠然。他知道自己迟早会被人炒鱿鱼的，或迟或早只是时间问题，而不论工作得多么好。什么改造好了有前途，勤奋努力有出路，不会遭人歧视一类的话听得够多了，他从来不相信。中国人太多，不愁找不到劳动力，在身家清白与有前科之间选择前者，是任何一个人都会做的平常举动。怨天尤人吗？祈求公平吗？那是枉费心机的，还不如自己想想办法，另寻路经。只要有一份安定的工作，他不想再惹事生非。
  他确实不想。
  除非有人来踩他。
  ***霸咋香介绍的第二份工作是一间饮料厂的搬货工。
  这间饮料厂原来是生产汽水的，汽水在G市还算好销。自从外国的可乐公司打入G市后，可乐雪碧满天飞，加上另一些联营公司也推出新品种，原来独沽一味的汽水便再也推销不出去了。饮料厂不做汽水，就改做包装冲剂，什么夏桑菊五花茶之类，居然也生意不错。霸咋香对林伟强说：“这间厂比原来那间更好，奖金高，津贴多，只要肯做，大把银子！”
  林伟强自然肯做。这工厂时时加班加点，星期天也不休息，一天到晚出货进货。做了十天，还没有正式发薪水，津贴就先发了两百元。他有点莫名其妙，问工友究竟怎么回事，工友告诫他道：“你在这里做工，要懂得这里的规矩。这里的规矩是有饭就吃，有钱就拿，不准问三问四。口多多是没好处的！”
  林伟强不会口多多，眼睛却不能不看看。原来这间厂搞蛊惑出法术，做假商品赚大钱。厂里面领了牌照的注册商标是海珠牌夏桑菊，私下印的包装袋却是星群牌夏桑菊，产品是黄糖粉加一些又平又贱的中药做成颗粒状，冒充名牌夏桑菊售出。只因夏桑菊以星群牌质量最好，消费者认准星群牌来买，便提携了做冒牌货的工人多发奖金和津贴。林伟强觉得这间工厂太过离谱，又不便乱说话，只能在约K哥喝茶时顺口说给K哥听。K哥教训他道：“你与世隔绝十年，当然不知道时势的变化，现在的假货防不胜防，铺天盖地。你骗我，我骗你，只看谁的道行够高，手段够辣！电视，冰箱，钢琴，糖，烟，洒，衣裤鞋袜，中西药品，都有假货。到市场上买把青菜，外面的又大条又新鲜，里面的又黄又细又烂。你们厂出假夏桑菊，质量虽不高但起码还不会让人吃出病来；有些人做饮料，用自来水开洗衣粉就灌装成瓶了！你最好什么也当成不知道，反正日后穿了煲出了事又不用你负责。”
  K哥停了停，又说：“我听说已经有人向工商局揭发你们饮料厂做假货，工商局很快会去查的。你不要招惹事非，好好地做工就是了。”
  林伟强记住K哥的话，总之妆聋扮哑，好好做工。K哥的话也真灵，工商局果然派人来查，封了假货，罚了大笔款，还表扬了检举做假货的人。一时间全厂好似烧开一锅水，倒泻一箩蟹，议论纷纷，都用恶毒的语言咒骂那个不但敢于检举而且敢于公开姓名甚至要求工商局不保密的人。就是那个人打烂了全厂工人的金钱梦，使大家发财的希望成了泡影。那个人十足搅屎棍，神台猫屎人憎鬼厌，人人见了都恨得咬牙切齿，几乎将他撕成几边。
  那个人就是林伟强。
  林伟强有口难辩，水洗不清。他根本不会向工商局检举饮料厂做假货，岂止不检举，他还巴不得在厂里长久做下去，多领些奖金和津贴哩，怎么会手指拗出不拗入，去做倒米寿星！但工商局的人言之凿凿，在大会上说是林伟强检举的，而饮料厂又只有一个林伟强，不是他又会是哪一个！没办法，林伟强只好自己结清薪水走人，免得天天面对那些恶毒的眼光。
  这次收入不错，工资奖金加上已经领到手的两百元，让林伟强满心欢喜。但饮料厂财务部出纳员数钱给林伟强时那种仇恨的眼光，让林伟强毛骨悚然，久久难忘。
  手中有了钱，走路时腰杆都特别直。林伟强跑去服装市场的大排挡，买了几套有点过时但看起来还不错的衣服，回家一换，果然脱胎换骨，不同凡响。十年以前他年纪还小，坐牢十年又是清一色的男性，除了被人性骚扰过几回，他从不知道自己相貌如何。现在花了不多的钱买得便宜货，既不太新潮又不太老土，加上他已是成熟的男性，略略一衬便魅力四射，一副英俊小生的模样。如果他此时犯事被警察捉住，十有八九会被误认为是专门拉皮条的姑爷仔。
  林伟强不想再麻烦霸咋香，他要自己去找工作，看看运气好还是差。G市的大街上贴着好多启事，写着招工几多，条件如何，有志者速来一试云云；报纸上也有招聘栏，招聘某种文员，某类熟练工人，某专业师傅等等。林伟强挑挑拣拣，挑了两家要求不高与自己水平比较接近的去面试，人家一听说他是劳改场出来的，就以职业化的皮笑肉不笑面容对他说：“不好意思，林先生，我们这里地方浅窄，恐怕会耽误你的前程，你还是另谋高就吧。”
  将话说到如此客气的地步，林伟强也无可奈何。他碰了钉撞了板学乖了，就打算隐瞒起那段历史，婉转地去求职。他动起脑筋，编造出一个理由，说自己原来是农民，在郊区耕田务农为生，因政府征集土地建工业区，才转出来做工。他以这个理由去一家小食店求职，果然顺利好多，做了搬煤烧火的小工，包吃包住还有薪水。虽然比不上原来的饮料厂，却也心满意足了。
  林伟强的运气真的太差，心满意足了没几天，就被小食店老板炒了鱿鱼。老板是这样说的：“亚强，我听说你以前坐过牢，刚刚从劳改场出来，你却告诉我是做农民。为什么？如果你照实说，我反而不计较；你车大炮骗我，我就要思疑你另有企图。你今天骗了我，难保日后还会不会继续骗我，我不能要一个骗我的人在这里工作。对不起，你走吧。”
  林伟强只好走人。他不知道怎样做才好，说真话又没人肯要，说假话又被人怀疑另有企图；既被人诬蔑勾结劫匪，又被人冒名检举假夏桑菊。正所谓头头碰着黑奇Qīsuu.сom书，行运行到脚趾尾。他接连又找了两份小工，都是做不上几天就被人炒，理由又无一例外地是因为他是个劳改释放犯。他觉得好奇怪，不明白这些人为何个个都胜似福尔摩斯再世，总能迅速地知道有关劳改释放犯的真相。莫非有个神探专门为他们通风报信？
  林伟强想起了那个跟踪者。
  那个跟踪者近日来却不再出现，好像隐了形，踪迹杳然。
  林伟强又想起那个潜入屋内偷翻衣服的人。
  那个人也不再来，林伟强每天压好的头发都完好如初。林伟强应该怎么办呢？
  他想到了心里的那个秘密。
  ***“Hi！林伟强！”
  林伟强正在大街上无聊地游荡，忽听一个女声在招呼，转身一看，灰暗的情绪立刻变得明朗。那女生是李艾玲。
  “李艾玲，你今天休息吗？”林伟强招呼道。
  李艾玲说：“是呀，想上街买些化妆品。你呢？你找到工作了吗？”
  林伟强说：“说起来长过水蛇春，我们找间餐厅坐下慢慢说，好吗？”
  李艾玲说：“哇，几天不见，就会进餐厅了，你好奢侈喔！”
  林伟强说：“老实说，我一次都没进过餐厅，不过我答应了一有薪水就请你的，就不妨开开斋，吃顿好点的。”
  李艾玲说：“我是专门骗吃骗喝的，你要请我，我会放开肚皮吃到你怕怕。