罗中书把小梅拉到他卧房里，姚滴珠见到人才肯放下剪子，软软的扶着小丫头走上前，哭道：“你问问小梅，我是不是那等不贞的‘妇’人，合小雷兄弟有没有首尾？”
  小梅娘臊的满脸通红，原先小雷送‘女’儿回家，她们只当‘女’儿是小雷的近‘侍’，这几日旁敲侧击问得‘女’儿还是清白之身，极是高兴。姚滴珠是个‘妇’人，怎么好对姑娘家说这个‘混’话？不只是她不快，就是罗老太的脸，也搭拉下来。
  小梅红着脸道：“表嫂为人如何我是不大晓得。那小雷少爷合我家姑爷是朋友，常见，却是个正经人，不会做那等不清不白的事体。”
  小梅只说小雷好不说她，姚滴珠急道：“我们是表姐弟，原就比常人走的近些，也没什么的。”本来小梅那样说，就是把她撇清了，偏她心里慌张，添得这一句，罗老太听了甚不是滋味，看罗大叔合吕大舅都朝外退，老人家没奈何，又羞又恼，扭过头只妆看不见。
  姚滴珠先还暗喜，只当她辩白开了人家理亏都站不住，谁知婆婆合相公的脸都涨红。小梅娘站在一边，又想去又怕‘女’儿吃亏，脸上一会红一会白的。
  房里静得能听见外边风声，她看着小梅想笑又笑不出来的样子才回过味来，原是她把话说错了，急的满脸通红。小梅心疼她娘为难，想了一想，笑道：“表嫂若是没有什么问我的，我就回去了。”强拉着娘的手出来，到吕家住的小院子里。请吕家后父合母亲坐到一处。郑重道：“我晓得爹爹是个极好的人，我有几句话要说。”
  那大哥大嫂极有眼‘色’，就把几个小地都喊到罗大叔家耍去了。小梅心里越发觉吕家的好来。红着脸道：“这事关系着我主人，所以本不想说。可是若不说明白。他们今日闹了明日闹，没的叫他们拖着我们也过不得好日子。”
  小梅娘没说话。吕大舅道：“好孩子，不当说地话就别说。你家主人实是好人呢。”
  小梅苦笑道：“我家小姐实是极好的人。我回家时她还嘱咐我叫我万事忍着些，休合那姚氏一般见识，偏姚氏这般不晓得事。我实说了。姚氏在松江有个好名儿叫赛嫦娥，还有个才‘女’地名头，风评就不大好，还牵连着死孩子的官司，到如今都没有结呢。因她家当时只得她一个‘女’儿，人都当她家是绝户，所以王举人看在银子份上求她做妾，……”小梅顿了一顿，对目瞪口呆的爹娘道：“可是姚氏真把自家当个嫦娥了。偏不肯做妾。那王举人实是无良，只说原配娘家真是穷了，姚家有几十万金银。那绝户财将来都是他的，真个使媒人去求聘。那原配听说了。自请下堂求去。”
  吕大舅道：“这个大娘子做的好！这种人守着他做什么！”心里猜大娘子必是那相家地少‘奶’‘奶’。然相家待小梅这样厚，又看小梅面上与他生意做。那些猜问的话却不好说出口，只是心里感叹好人总是被人欺负，长长叹气。
  小梅苦笑道：“那姚氏原来合王家是住对‘门’，王举人也常到她家走动，她也常使人来请王举人去，公子小姐们聚在一处吃酒做诗取乐。后来他们结了亲，姚家老爷却带着填房马夫人合两个儿子来家，王家丢了这注大银子，他们两口子就常有吵闹。小雷少爷却是马夫人的娘家侄儿。听得马夫人‘私’蓄甚多，还与了姚氏数万两银子做‘私’://.”
  吕大舅合小梅娘都叫这马氏夫人随手就是几万两与前妻‘女’儿的大方吓着了。小梅笑道：“那姚氏不知足呢，一个骗子跑他家隔壁去，说是烧银母，一两银子能变十两银子。王家就把银子都拢了送去，那姚氏也把她几万两的‘私’房背着夫家送了去。谁想那些银子沾了仙气都升到天上去了，凡人却是无福享用呢。想必是王家也晓得些风声，以为姚氏手里还有不少‘私’房，所以……后来那些事，却是大家都晓得的了。若论有‘私’，她从前合王举人或者不清白，然合小雷少爷是清清白白的，小雷少爷行事都是看那位马氏夫人的面子地，背地里说起来就没有喜欢她的。”
  吕大舅听了，许久才道：“依着这般说来，有些话还是要合他姑说说的。这个姚氏我看她也不像个安份地，咱们在他家却是住不得了，好在我手里还有些银子，孩她娘，我们去赁个小院搬呀？”
  小梅忙道：“到我铺子里去呀，挤一挤，还是住得下的。”
  吕大舅笑道：“傻孩子，要搬到你那里，合不搬有什么两样，反叫外甥脸上不好看。原就当寻宅子别住呢。岂不闻远香近臭？借居亲戚家不过一时之计罢。那一回我合***出‘门’遇见你，本就是要看房子地。”
  小梅娘也道：“我们比不得亲家，他们自姓罗，住在侄儿家没什么。我们住着，多有不便，不能叫外甥为难。”心里却是不想叫‘女’儿为难，看情形罗家小两口争吵只怕常有，若是每次吵起来都把她家一个清清白白地‘女’儿夹在里边问这个问那个，图好名声呢！
  吕大舅却是不想趟罗家的‘混’水，这个媳‘妇’大姐是不喜欢，外甥却是极喜欢。想必做亲这头几年必是要争吵地，偏这房子又是人媳‘妇’的‘私’产，他们借住在这里，大姐说话都不硬气。他原就是要另寻房子住的，只是叫小梅的事耽误了。此时动了念头。就把别事放下，去隔壁把两个大的叫来，商量租房。
  小梅因他们家务事，知机去换吕三郎回来。过了两日，他们要搬家的事体叫去酒坊看他们的做活的林老管家晓得，就替他们打听，在梨‘花’巷后巷寻了二进小院，只是房舍旧些。前后两个院子极大，也有十来间房，一年要十二两银子。吕大舅歇了半日工去看。盘算前进左右四间厢房住四个侄儿，后进左右四间厢房住‘女’儿。就是将来子侄都娶亲都够用了，又合姐姐家近又离小梅近，极好。就写了契约租下，再收拾得几日，就搬过那边。
  姚滴珠这几日正合婆婆怄气。她不肯到婆婆房里请安问好，婆婆也不叫她。听说大舅家搬走了，巴不得罗大叔家也搬了去才快意。罗中书跟老娘送舅舅暖宅礼回来，看见滴珠脸上微有笑意，满肚子夹心气都撒出来，恼道：“闹的亲戚在家住不下去，娘脸上甚是过不去呢。”
  姚滴珠冷笑道：“我不过合你背地里抱怨几句罢了，又不曾真赶人家走！是他们自家嫌这里住地不自在，你也来怪我？”
  罗中书闷闷的道：“若是你跟娘和和气气的。大舅怎么会搬？”姚滴珠将脖一扭，哼道：“哪一件不是***合我过不去？我不是想着合你好好过日子，为何肯嫁你？我又做错了哪样？偏***样样都挑我‘毛’病。”
  罗中书叫娘子说地五内烦燥。摆着手道：“罢了罢了，我住在你的房里。你有理还不成么？我明日就去找房子搬。省得娘总说我是吃软饭地！”
  若是搬到他罗家的房子里。还不晓得这个婆婆会怎么挑她‘毛’病呢。姚滴珠心里打着小九九：若是住在这里，相公凡事还要让她三分。若是搬了去，相公必是偏到婆婆那边不会回头，还是在她的地盘里住着安生，明日就写信回去，叫爹爹寻几房忠心的家人来。她想了想，笑道：“两口子说话，多是口不应心，相公，那一日原是我合你说的气话。其实我地不是你的么？我两个何分彼此，你合婆婆***气真要搬，却是赶大叔一家走了，大叔岂不心寒？又要叫婆婆生气，只怕还要怪到我头上来呢。快休提这话。”
  滴珠这个话说的甚有道理。罗中书说了几句气话心情也平定，点头道：“娘子，你明白的时候还是极明白，这回却是你说的是。咱们从此不要提搬罢，大叔比不得大舅，当初我来苏州贩货，多是他张罗的，却是欠他极大恩情，如今我阔了，就是养他们一辈子也应当。”
  姚滴珠听说要养活大叔家一辈子，恨的咬牙，这个人是傻了，借了银钱还他们就是，为什么大包大揽要养活人家一辈子。从前罗中书对她极好，她只说罗中书人好。如今才发现罗中书对谁都是那样好法，她心中实是恼。
  那罗中书看娘子低着头不言语，以为说服她了，搂着她笑道：“我晓得你心肠是极好的，养活一二十人也不难。滴珠呀，你休怕‘花’了家里的钱。你相公是有本事地呢，若是不买官，我还去开那个酒坊，一年挣三五千两极是容易。”
  这个人做了官还是不忘卖酒，姚滴珠又好气又好笑，道：“昨日那租酒坊的又来抱怨生意不好了？”
  罗中书提到酒坊就有‘精’神，笑道：“娘子，卖酒有什么打紧，谁说的做了官又不做卖酒了？那等好市口，几千两银子叫人家赚做什么？不如收回来依旧我管呀。虽说中书是个官，咱们去‘交’钱地时候，那个内相不是说了么，捐中书的人极多，叫咱们不要打实缺地主意。不过图个名头好听罢了，咱们还是卖酒呀？”
  姚滴珠想到要养姓罗地一大家子人，只怕还有他大舅家，他那两千两能‘花’几时？不情不愿应了。
  罗老夫人听说儿子肯去重‘操’旧业，倒有几分快活，喜欢道：这才是做人家呢，白‘花’了许多银子做不得县太爷，在家游手好闲像什么话！这滴珠还不算太糊涂，想来真是依他大叔说的打小没人管她，以后少不得为娘费心，替儿子好好调教。”
  罗中书这回学了乖，不曾在娘子跟前搬舌，他家忙着退房钱，买粮食，洗酒瓮。还好东西现成，待他家罗记酒坊重开张，生意却是大不如从前。你道是为何？
  原来尚真真开着耍地那个酒庄，自开业以后生意极是兴隆。大户人家本来衣裳饮食就比平常人要讲究，相京生合尚真真又都是有钱的。不做那种搀水的事，老老实实做生意，虽然酒卖的比人家地贵着三成。却是越卖越红火。罗家的酒坊原来生意极好，后来转把人家做。那人做生意又不大老实。外人只说还是罗家酒，就不大信他们，再开张，一来另有好酒不消来他家，二来却是有些怕他家酒里搀水。所以开张了半个月。抵不得从前五六天。
  这一日罗中书从酒坊来，心中烦闷，又不想回家听母亲的抱怨，信步走到小梅地铺子里。小梅系着围裙在称糖，看见改了生意人妆束的罗中书进来，笑道：“表哥来了呀，爹在后边呢。”
  罗中书走到后院，吕大舅一家都在，还有他那个娶了吕家表妹地堂弟。正围坐在一张大桌前，桌上摆着几样小巧的妆盒，并脸盆脚桶等物。大家伙聚在一处说的热火朝天。
  原来他们在尚真真的酒庄里做完了活。相京生验过极满意，除丰厚的工钱之外。还把多出来地木料送把吕家。一共也有七八车碎料。做不得大家俱，当柴烧却是可惜。正在想法子要做些什么来。看见罗老板进来，吕大舅拉着他坐下，就问他。
  罗掌柜道：“木料呢？”
  大郎把后楼两间房‘门’都打开，笑道：“都在这里。”
  罗中书也是会木匠手艺的，拾起几块细瞧了瞧，他是在苏州久住的，见识自然还好，想了想道：“苏州什么都贵，木料极是难买。这些都是好木料呢，我看那些料一大半做洗盆脚桶实是够用的，就是刨‘花’，卖把头油铺子做刨‘花’油也使得。正好小梅妹子的铺子市口也好，就借她的铺子货卖呀。”
  吕大舅本就是想做盆桶的。外甥这样说，越发拿定了主意，他做爹的一拍案叫干活，儿子‘女’婿都忙起来，罗中书也手痒，脱了长衫取了斧头锯子，使出从小学会的本事，到得天黑，就做得一个散发松木香味地马桶，笑道：“苏州果然好，若是在乡下还是烤蔑箍桶呢，这里的铁圈十个钱三个，真是方便。”他看着极是得意，美滋滋拎回家，送到娘子跟前现宝，笑道：“看看，娘子，为夫的手艺没有丢下呢，这个马桶圆地多周正，丢到鱼缸里泡几日把你用，好不好？”
  若是送首诗词把姚滴珠，罗‘门’姚氏夫人想必会笑一笑，合你说说字儿写的好不好，用地是谁家地纸。偏偏她的良人送只马桶！姚滴珠气地说不上话来，好半日才道：“先泡着吧。”丢过一边不提。
  谁知罗老太听吕大舅说她儿子打了一只好马桶，想是替她老人家打的，就等着儿子送来。左等右等等不着，这一日早晨忍不住，趁着儿子还不曾出‘门’，走到儿子院中来，一眼就看见养金鱼的大缸里泡着一只新马桶，两块青砖压着，数尾中看不中吃的金鱼在里边游来游去。
  罗老太心痛马桶泡坏了，挽起袖子拎起来，责备接出来的儿子：“这个是上等松木料，泡两日就使得，你的心意娘领了。”拎起来看了看，得意起来，道：“不错不错，比你爹爹却是强多了。再做两个与你表妹，那苏样的马桶，红漆铜箍的是好看，偏生舍不得用好料，再涮洗都有气味！”
  姚滴珠落后罗中书一步出来，婆婆已是拎着她的马桶走远了。罗中书正比划院子中的桂‘花’树，要寻锯锯开了给表妹做马桶。跺脚，摊手，今天儿子便便到身上了，所以。。。马桶是个好东西啊，哈哈哈哈。
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