——小桃红的奋斗史(感谢三群的新一代黄世仁耿耿书友，人家不要活啦55)
  我已经不记得我的故乡在什么地方了，只记得我家门前有一棵很粗很高的榆树。娘说，她嫁给爹爹的时候，这棵榆树就这般大了。每年春节过后，大榆树上就冒出深褐的骨朵儿，一到二月，绿色的榆钱就悄悄地鼓将出来，绿嫩嫩的，有一股类似青草味儿，又夹了些青麦穗香。
  每年的这个时节，是我最幸福的日子。我可以不用去河边挖草根，在榆树下给哥哥打下手就成。哥哥比我大4岁，跟猴子一般灵活，比房子还高的榆树，蹭蹭蹭几下就能爬上去。哥哥喜欢把篮子套在脖子上，腰里缠着韧过的藤条，一口气爬上树梢，坐在颤巍巍的树枝上撸榆钱，不一会儿就能撸满篮子。我在树下仰着脸儿，等哥哥喊：妞儿，接着！就把用藤条吊着的篮子抱在怀里，小心翼翼地将榆钱儿倒进身边的藤条框里。我把篮子还给哥哥，捏着从篮子沿儿上扯下来的几枝折枝的榆钱，巴巴地看着成串的肥嘟嘟的榆钱，却不舍得吃。
  晚上，娘把仅有的半瓢玉米面子抓上一小把，洒在洗好的榆钱的里上笼蒸，开锅就熟。我和哥哥乖乖地端着缺了半边的小乌碗坐在灶前，等爹爹吃完，好分一勺没有多少玉米面子的榆钱饭。
  然而，这样的生活却在我5岁那年春末结束了。
  春末的榆钱已经泛白了，风一吹，哗啦啦地到处飞。新长的榆叶儿还小，吃不得。爹爹和娘在财主的小庄上翻地，管不得我们。我和哥哥饿极了，哥哥说，过了河就是财主家的小庄，小庄后有扔出来的白菜帮儿，削了烂叶子，也是吃得的，只是财主家的管家凶得狠，逮到就好狠打。
  后来，我和哥哥饿极了，偷偷跑河边，隔着河就闻到白菜帮散发出的酸溜溜的味儿。哥哥让我在河边等着，他悄悄儿趟过河去找些白菜帮来，要是看到财主家的人出来，就大声喊。
  我趴在河边的沙子石上，看着哥哥小心翼翼地趟过河，猫着腰向财主家小庄的后墙摸过去。暖洋洋的太阳照在身上，让人有些瞌睡，慢慢的我就睡着了。梦里，有喷香的炖肘子，脆脆的炸油果……
  忽然，狗的狂吠夹杂着喊打声和孩子的哭声，大人的求饶声从河对岸传了过来，我一个激灵，却见爹爹抱着被打得不成人样儿的哥哥躲避着财主家的棍子，娘哭喊着拦在头里。
  哥哥被救回家两天了，一直高烧不退，就会嘟囔：妞儿……一个没烂的……没烂的……
  镇上的郎中说，没有2钱银就不来瞧。娘拧着稀烂的布，搭在哥哥的额上，眼睛肿得跟桃儿一般。爹爹坐在门槛上唉声叹气，吞吞吐吐地跟娘商量：我才到镇上，听人伢子说，松江府的绝户姚老爷，只一个闺女，六七岁了，要去上学，想买个小丫头子伴着，8两银……
  我知道，没有银子，哥哥的病只怕好不了，财主家也不肯让爹爹和娘去他们小庄上干活了，青黄不接的年月，只怕一家子都没个活头儿。我蹭到娘身边，跟娘说：娘，我愿意去那姚老爷家。娘的眼泪像雨天的屋檐滴下来的水，爹爹也转过头去抹泪儿。
  第二天早晨，娘扫了扫瓢里剩的玉米面子，煮了一锅看得见人影儿的粥儿，用爹爹的乌碗盛了一碗，看着我吃了，又给我梳上了俩小辫子，插上草儿，看着爹爹背着我出门……
  我趴在爹爹的背上，听着肚子里的粥儿随着爹爹一走一晃的声响，迷迷糊糊地睡着了，梦里，都是绿绿的榆钱儿。
  醒来的时候，已经到了姚老爷家的门口了。爹爹把我喊醒，擦干睡觉时流出的口水，牵着我的手从一个小门儿里进去。爹爹画了押，拍了拍我的头，猛地转过身，逃跑似的窜了出去。一个胖墩墩的管家追着爹爹要他到帐房上支银子。
  一个慈眉善目的婆子领着我进了内堂，告诉我，一会儿去给姚老爷和小姐磕头，认了主子，就有人管了。我恍恍惚惚地近了内堂，走过一个耳房，低着头进了一个屋子。屋子的门很高，几乎和我家的房檐一样高，屋子里满是红乎乎的木器，正堂上坐着一个三十来岁的男子，旁边站着一个梳羊角辫的小姑娘。那婆子要我给他们磕头，喊老爷、小姐。姚老爷满意地点点头，转头对小姑娘说：滴珠，好生管教她，让她伺候你上学，吃得用的也别小气，没得以后出去丢我姚家的面子，说咱们家的丫头眼皮子浅……
  从那天起，我便真正开始了我的丫环生活，虽然辛苦，却不缺吃喝，我还有了名字——小桃红。
  后来我才知道，姚老爷从前是做小本生意的，不知道怎么发了财，手里积得几万银子，成了员外老爷，美中不足的是，膝下只有一个女儿。小姐4岁那年，姚夫人一病死了，姚老爷疼得怎么的，又因为小姐是夫人唯一的骨血，不忍别人刻薄，非但没有续弦，连妾也没有一个。老爷对小姐真真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕碰着，小姐要星星，老爷决不拿月亮凑数，就连六七十两银子换来的，王秀才的当也给小姐当玩意儿耍。小姐也就养成了说一不二的性子。
  就这么过了六七年，小姐14岁了，天天去上学，和一些有钱的小姐、少爷厮混，也不知道避讳。但这岂是我一个丫头能管的，顺着小姐也还罢了。小姐的同窗里有一个姓陈的公子，对小姐非常殷勤，天天的来凑趣儿，作诗谈文，以为很是风雅，殊不知，这些道道儿，在我的眼里根本上不得太台面儿。
  没有人知道，我是识字的，甚至我作的诗，画的画儿，写的行书都比小姐强上百倍。这是我这些年跟小姐上学偷学的。晚上服侍小姐睡下后就是我偷学的最好时候。我是小姐的贴身丫头，底下的小丫头和媳妇、婆子，谁不奉承我？当然我也从不小气，凡是老爷、小姐赏的东西，我从不自专，都是全把大家享用。老爷、小姐不耐烦管的事，都叫我管，但我从不像小姐一般刻薄，更不会动底下人一指头，凡是遭了小姐打的人，我都悄悄送上药膏儿。因为每一个挨过打的人，都不喜欢挨打的滋味。书上说“己所不欲，勿施于人”，小姐给了收买人心的好机会，哪能错过呢。
  想我一个佃户的丫头，哪里有这般心计？这要从我8岁的那年罚跪上说起。那年夏天，我失手打碎了小姐镇日喝茶的白瓷碗儿，被小姐狠狠打了一顿，顶着日头跪在院子当中，整整3个时辰。幸亏天可怜见，那天的日头不大，否则我哪还有命来。当从虚脱中还魂回来，我就知道，要想好好活着，就不能当个任人打骂的小丫头，要当主子，就要会主子会的东西，会写字、算账、积攒私房、收买人心。当然我的打算，决不能让任何人知道，这样才够安全。
  后来，老爷听说出洋做生意极是赚钱，就留小姐一些银子在家，出洋去了。小姐越发没有管束，镇日和些男女厮混。这种坐吃山空的日子过了不上半年，老爷留下的银子就花得剩了几十两。老爷却不知道什么时候才能回来。小姐便出主意办几个铺子，这个主意正中下怀，我虽然看着老爷做生意看了几年，却一直没有机会练手。红线招就在我的撺掇下开张了，作为小姐的贴身丫头，我最是尽心，看货、进货、点货、摆货、卖货，处处留心。后来，小姐进了明水木器，卖价比端记贵出许多，一月只得卖一个，赚20两银，却比端记每天卖出3个，每个赚3两银，进项少了这许多，实是赔了，我也一声不吭。因为锋芒太露，易被小姐发现，我就再也没有管铺子的机会了。
  有段日子，小姐的性子突然变了不少，自己镇日对这镜子笑。这当然瞒不过我，对门端记的东家王秀已把小姐的魂儿勾了去。可是我却瞧着，这王秀才和他娘子恩爱非常，多半没有小姐的地儿。小姐硬要腆着脸勾人家，自是没有什么结果。果然，小姐送把王秀才一干玩意儿被王秀才娘子作了价送来，小姐脸上就不自在了。每次小姐派我去往家送信儿，我觉得可笑，然而小姐的意思，做丫头的还是要奉行的，去送些什么，倒也乐得看些热闹，顺便演戏。这可比看戏台上的红娘来得真实。
  后来，王秀才中了举人，有人送了宅子，搬离莫家巷。小姐着急，我便装作到处打听，回来说是王举人喜欢清雅的所在。小姐果然收拾了书房，装出一幅高雅的模样……
  我承认，我做这一切，只有一个目的，那就是当上主子。我是姚家买的丫头，自没有出头之日，只有嫁人罢了。在姚老爷家也不过配个小厮，生了孩子，仍旧是姚家的家生奴才。唯一的办法就是跟小姐出嫁，到姑爷家再作打算。姑爷必要耳根子软，不得当家，没有本事，没有口齿，又好面子才使得。这些年冷眼瞧着，这王举人倒是不错，放着好好的娘子不娶，生生被人家休了，自家眼皮子又浅，看不得人家有几两银子。这般口碑，好人家的女儿谁肯嫁把他？也就是被猪油蒙了心的姚小姐，带着一二十万的绝户财，才入得王家的眼。我自然要百般撺掇小姐嫁他。
  腊月初八，有些冷，我家小姐嫁作王家妇，真是普天同庆。尚小姐回了娘家，她的姐姐尚莺莺必然咽不下这口气，暗地里使坏。我倒不妨煽风点火，只有火着得大了，小姐才能冲锋陷阵。遇上小梅却是偶然，小梅这小丫头跟着尚真真这样的菩萨主子，如何能打得伤我？我自家补了几巴掌才好让小姐动气，在姑爷面前吵闹。果然，姚老爷稍信将要回来时，我的机会来了。
  小姐和姑爷口角儿，小姐当街甩了姑爷两巴掌，极爱面子的姑爷自不肯轻易回转，躲在家里。小姐忙得什么似的，也看顾不到。听稍信来的人说，老爷出海前就娶了妾，有了2个小子，前些天在刘家港张罗将妾扶正了。这事儿我是断断不能说把小姐知道的。
  姚老爷带着新夫人、小子回家，王举人娶小姐，独得几十万绝户财的念头儿就成了水泡儿。想来王家着般爱财的人，也必不会待见小姐了。如果我赶在小姐头里，与姑爷有了生养，这举人的正头娘子还不一定是谁呢，犯七出可是很好写休书的……
  王举人挨打回家的午后，我悄悄溜到姑爷家，给姑爷送药。受了小姐这些气的姑爷自然受不得温柔，我只消挤几滴眼泪，就把姑爷融化，与姑爷有了首尾。这件事我做的相当隐秘，更隐秘的是，我在小姐的茶里加了一点点上好的红花，一杯茶只那么两三个须子，掐碎了掺上，茶汤当真香醇得紧，小姐极是喜欢。
  姚老爷来家，姑爷来拜，穿的是尚小姐做的衣裳，缝子里的布条上有一句情话儿，我便看到，故意扯出来，让小姐看见。果然小姐又和姑爷闹将起来，姑爷前脚回家，小姐便也跟了回来，看俩人在屋里计较，我自是欢喜，越是如此，我越有机会。
  娘家没了指望，小姐发狠要姑爷读书，一迭声地要我在外书房伺候，自家也极少出来。此后在姑爷的外书房，我将自家先前学会的诗词书画使将出来，王举人惊为天人，外书房里也就时时春guang旖ni。小姐哪里晓得这些，只当姑爷操心用功，连那床地之事也懒怠，给他人参肉桂地大补，正好成全了我。
  两个月了，我一向准时的癸水居然都没到，我知道，我的计划即将成功了。我曾经在古书上看过一个方子，抓药吃了，必然一举双男，呵呵，我在梦里偷偷笑。然而若要成功，还是小心为妙，我小心地呵护着我的孩子，用白绫裹起他们，免得徒遭小姐陷害。5个月上，我的肚子已是隐藏不了，只和姑爷串通，说是姑爷一次吃醉后做下的。许是上天助我，盼孙子的老太爷和老太太极是高兴，小姐为了讨好姑爷，居然认了，让姑爷将我收房。十月怀胎，我顺利地产下双生儿子，王宝、王贝。
  因为姑爷对小姐渐次懒怠，小姐抱怨渐多，又因老太爷的生日置办酒席的银子闹将起来。老太爷极是恼怒，跳着脚儿让儿子休了这等****。小姐名声儿已然极差，手里的嫁妆也被王老太爷骗走，哪里还敢回娘家，少不得以犯七出之故下堂，做了王举人的妾室。王举人正经摆酒，请同年的举人老爷见证，将我扶正。
  自此，我真正成了举人老爷的正头娘子，公婆爱财如命，我自将面上的银钱送上，一分也不自专，万事请教。相公那里也是事事顺从，好生伺候，下人眼里哪里还有做妾的姚小姐？
  呵呵，以我的手段，自然是我呼风唤雨的时候了……
  还有，我从今也不叫小桃红了，应叫做王门胡氏了。