哈瓦特说，“你听说过利用萨多卡人的传言，它们并不是谣言，是吗？这些第一手资料来自曾与萨多卡人作过战的极少数幸存者。”
  “萨多卡人是一流的战士，这一点毋庸置疑，”男爵说，“但是，我认为我自己的军团……”
  “与萨多卡人比起来，不过是一群度假的旅游者，”哈瓦特讽刺道，“你认为我不知道皇上为什么要对付阿特雷兹家族？”
  “这不是要你来思考的问题。”男爵警告说。
  甚至，他也不可能知道。在这个问题上，皇上的动机是什么？哈瓦特自问。
  “任何方面我都可以思考，如果它与你让我做的事有关的话，”
  哈瓦特说，“我是一个门泰特，你不可能将任何信息或任何计划的过程都瞒过一个门泰特。”
  男爵盯着他看了很长的时间，然后说：“你要说些什么，门泰特？”
  “帕迪沙皇帝反对阿特雷兹家族，是因为公爵的军事统帅哥尼·哈莱克和邓肯。伊达荷训练了一支战斗部队——一支小小的战斗部队——与萨多卡军队相比，一点也不逊色。他们中的一些人甚至更出色。公爵打算扩充这支部队，使它与皇上的军队一样强大。”
  男爵掂量着这个结论，然后说：“阿拉吉斯与这又有什么关系？”
  “阿拉吉斯为这样的一支志愿兵部队在艰苦的环境中进行生存训练，提供了必需的条件。”
  男爵摇摇头。“你可能不是指弗雷曼人吧？”
  “我指的就是弗雷曼人。”
  “啊！那么，你为什么要我向拉宾发出警告？在萨多卡的屠杀和拉宾的高压下，不可能有超过一小撮的弗雷曼人残留下来。”
  哈瓦特默默地看着他。
  “不到一小撮！”男爵重复说道，“仅去年一年拉宾就杀掉六千弗雷曼人。”
  哈瓦特继续默默地看着他。
  “前年，被杀掉的人数是九千，”男爵继续说道，“萨多卡人离开前，杀了至少两万人。”
  “拉宾的军队过去损失了多少人？”哈瓦特问。
  男爵摸着下颌，说：“他一直在大量补充新兵。他的事务官曾经十分夸张地告诉我……”
  “我们可以估计，超过了三万人？”哈瓦特问。
  “那似乎有点过高。”男爵说。
  “恰恰相反，”哈瓦特说，“我跟你一样，也可以从拉宾报告的字里行间了解到这些情况。你肯定已经从我们的事务官那里得到的报告中了解到这些。”
  “阿拉吉斯是一个可怕的星球，”男爵说，“暴风的损失可能……”
  “我们都知道暴风的特点。”哈瓦特说。
  “假如我们损失了三万人，那又怎么样？”男爵问道，血液上冲使他的睑更加阴沉。
  “按照你的计算，”哈瓦特说，“拉宾在两年内杀掉一万五千人，而他损失的人数是那个数的两倍。你说萨多卡人杀了另外两万人，可能还要多些。我看到过他们从阿拉吉斯运回的棺材，如果他们杀掉两万人，那么他们损失的人数则是这个数的五倍。你为什么不正视这些数字呢？男爵，你知道这些数字意味着什么。”
  男爵冷漠而谨慎地说：“这是你的工作，门泰特。它们意味着什么呢？”
  “我向你提供过邓肯。伊达荷对他访问过的营地的计算数目，”哈瓦特说，“完全相符。如果他们有二百五十个那样的营地的话，他们的人口大约有五百万。我估计他们至少有两倍那样多的营地，而你却把你的那点人撒在了这样的一个星球上。”
  “一千万？”男爵的下颌因惊讶而颤动着。
  “至少有一千万。”
  男爵口大张着，珠子般的眼睛定定地盯着哈瓦特。门泰特的计算是真的吗？他问自己，这怎么可能？为什么没有人怀疑？
  “我们甚至没有把他们的出生数计算在内，”哈瓦特说，“我们仅仅除掉了他们中的一些不良种子，而把强壮的种子留了下来，让他们变得更强壮，就像萨鲁斯·塞康达斯那样。”
  “萨鲁斯·塞康达斯！”男爵叫道，“这与皇上的监狱星球又有什么关系？”
  “一个在萨鲁斯·塞康达斯苦役中活下来的人会比其他大多数人更粗野，”哈瓦特说，“你给他们进行非常好的军事训练……”
  “胡说！照你看来，我侄儿对弗雷曼人进行残酷镇压之后，我还能从他们之中招募新兵。”
  哈瓦特和缓地说：“难道你没有镇压过你的军队？”
  “那么……我……但是……”
  “镇压是一件相对的事，”哈瓦特说，“你的军人比他们周围的那些人境况更好，生活更富裕，因而他们并不把选择当你的土兵看成是不愉快的事。”
  男爵默默无言，眼光游移不定。可能——拉宾把哈可宁家族的命运交付于他那极端的武器是不明智的？
  过了一会儿，他说：“你怎样才能确信这样招募的兵是忠诚的？”
  “我们把他们分成小队，不比一个排大，”哈瓦特说，“消除他们受压的环境，把他们和那些了解他们背景的训练人员分隔开来，雇用一些在他们之前就脱离了与他们相同的受压环境的人，来训练他们，并使他们的脑子充满这样的神话：他们的星球真正成了一个秘密的训练基地，能训练出像他们自己一样的优秀战士。同时我们向他们展示出，这样优秀的战士应该得到什么：丰裕的生活、漂亮的女人、精美的住宅……所有他们想要得到的东西。”
  男爵开始点头表示赞同。“萨多卡人在家里的生活方式。”
  “他们也会逐渐地相信，像萨鲁斯·塞康达斯这样的地方是正常现象，因为它培养了他们——人类的精华。甚至最普通的萨多卡军人，也过着一种在许多方面与任何大家族成员一样优裕的生活。”
  “真是好主意！”男爵小声说。
  “你开始分担我的疑惑了。”哈瓦特说。
  “这件事从哪里入手？”男爵问。
  “嗯……是的。可是诺家族发源于哪里？皇上把第一批犯人送到萨鲁斯·塞康达斯以前，那里有没有人？甚至连雷多公爵也肯定不知道。这些问题不会使人感兴趣。”
  男爵沉思着，眼睛变得呆滞。“是的，一个十分小心隐藏的秘密，他们采用了各种方式……”
  “那么，他们隐藏的是什么呢？”哈瓦特问，“帕迪沙皇帝有一个监狱星球？这是人人都知道的。他有……”
  “芬伦伯爵。”男爵嘟嘟哝哝地说。
  哈瓦特停止说下去，用迷茫的眼光看着男爵。“芬伦伯爵？”
  “几年前，在我侄儿的生日宴会期间，”男爵说，“这位皇上的差官，芬伦伯爵，作为宫廷的观礼员来到这里……啊，了结了皇上和我之间一场生意上的纠纷。”
  “是这样的吗？”
  “我……在我们的一次交谈中，我相信我们谈过有关把阿拉吉斯建成一个监狱星球的事。芬伦他……”
  “准确地说，你讲了些什么？”
  “准确？那是很久以前的事，并且……”
  “男爵阁下，如果你希望我能更好地为你效劳的话，你必须向我提供足够多的信息。这谈话没有记录下来吗？”
  男爵的脸色因气愤而更加阴沉。“你跟彼得一样坏！我不喜欢这些——”
  “彼得不能再为你效力了，阁下，”哈瓦特说，“至于那个彼得，究竟发生了什么事？”
  “他对我太随便，要求太过分。”男爵说。
  “我担保，你不会除掉一个对你有用的人，”哈瓦特说，“你不会用威胁的话和双关语想除掉我吧？我们现在是在讨论你对芬伦伯爵讲的话。”
  男爵慢慢地镇静下来。到时再说，他想，我将记住他对待我的态度。是的，我将永远记住。
  “等一会儿。”男爵说。他想起了在他的大厅里的那次会见的情形，这有助于使他们站在隔音圆锥体内谈话的情形具体化。“我说过这样的话：皇上知道，一定量的屠杀总是伴随着一次军火生意，我是指我们军队的损失。然后我又说，要考虑一个解决阿拉凯恩问题的办法。我还说，皇上的监狱星球计划鼓励我去仿效。”
  “魔鬼！”哈瓦特咒骂道，“芬伦伯爵讲了些什么呢？”
  “那时，他就开始问我有关你的情况。”
  哈瓦特坐回到座位上，闭上眼睛思索着。“原来那就是他们探查阿拉吉斯的原因，”他说，“好了，这件事完了。”他睁开眼睛：“到现在为止已经两年了，在整个阿拉吉斯他们一定有他们自己的谍报人员。”
  “但是，我那无知的建议当然……”
  “在皇上的眼中，没有什么是无知的。你给拉宾的指示是什么？”
  “仅仅叫他教会阿拉吉斯害怕我们。”
  哈瓦特摇摇头。“你现在可以有两种选择，男爵。一是把土著人杀光，把他们完全消灭，或者是……”
  “失去整个劳动力？”
  “难道你希望让皇上和跟随他的那些大家族一齐到这里来，像把一个葫芦掏空一样，把吉第。普莱门搜刮空？”
  男爵打量着门泰特，然后说：“他不敢！”
  “他不敢吗？”
  男爵抖动着双唇。“你的选择是什么？”
  “除掉你的侄儿拉宾。”
  “除掉……”男爵说不下去，盯着哈瓦特。
  “不再给他派军队，不给予他任何资助，也不给他回信，只说你已经听说了他在阿拉吉斯处理事情的可怕方式。一有可能，你便采取适当的措施。