那声音传来时，开始是如此低，以至于被他们拖曳脚步的声音掩盖着。但是它变得……越来越大……从西方传过来。
  “咚木……咚木……咚木……咚木……”鼓槌敲击着。
  在黑夜中嘶嘶声越来越近，在他们身后传开。他们边走边回头，看到飞快前行的沙蜥拱起的小山。
  “继续前行，”保罗小声说，“不要回头看。”
  从他们离开的那块岩石的阴影里，爆发出一阵愤怒的嘎嘎声，像连枷打击岩石崩塌的声音。
  “继续前行。”保罗小声说。
  他们到了一个没有标记的地方，两块岩石之间——前面一块和后面一块，显得同等距离远。他们后面，那狂乱地鞭打和撕咬岩石的声音仍然充满黑夜的空气中。
  他们继续往前移动……肌肉到了机械疼痛的阶段，并似乎在无限制地延长。但保罗看到，他们前面的岩坡升得更高，在向他们招手。
  杰西卡向前移动着，精神不集中。她明白仅仅是自身的压力在使她前行。她口里干得发疼，但是后面那可怕的声音驱走了停下来和喝一口滤析服贮水袋中的水的欲望。
  “咚木……咚木……”
  重新开始的连枷打击岩石的声音，从后面远处的悬崖爆发出来，淹没了鼓槌敲击的声音。
  静！
  “快点。”保罗小声说。
  她点点头，知道他没有看到她示意的动作，但是需要行动来告诉她自己，有必要要求已达到极限的肌肉做更多的非自然的运动……
  他们前面，安全的岩面升上了星空，保罗看见它脚下展开的一片平坦的沙地。他登上沙地，疲惫得歪倒，不情愿地伸出一只脚，平衡着自己的身子。
  “咚咚”的声音震动着他们周围的沙地。
  保罗向旁边斜走两步。
  “咚！咚！”
  “敲击沙地的声音。”杰西卡低声说。
  保罗恢复了平衡，迅速地扫视了一眼四周的沙漠，岩石陡坡离他们也许有两百米远。
  他们后面的嘶嘶声，像风吹，像没有水的涨潮。
  “跑！”杰西卡尖叫道，“保罗，跑！”
  “咚咚”的敲击沙地的声音在他们脚下面响着，他们跑出了沙地，跑到砾石地上。过了一些时候，跑使疼痛的肌肉得到了放松，但是沙和砾石拖曳着他们的脚。沙蜥游动的嘶嘶声逐渐增大，最后发出就像暴风的怒吼声。
  杰西卡踉跄着，跪下去，她所想的是疲劳、声音和恐惧。
  保罗拉起她。他们手拉着手，继续向前跑。
  一根细细的杆子从他们前面的沙里伸出来，他们从它旁边跑过，看到了另一根杆子。
  在他们跑过杆子之前，杰西卡没有留意到它们。
  又一根杆子——从表面风蚀的岩石裂缝中伸了出来。
  又是一根。
  岩石！她的脚感到了它，毫无抵抗的岩石的震动，她从更坚实的脚下获得了力量。
  一条深深的裂缝，它垂直的阴影向上延伸到他们面前的悬崖他们扑过去，挤进又窄又小的洞里。
  他们后面，沙蜥经过的声音停止了。
  杰西卡和保罗转过身，向外面的沙漠上窥视。
  一片岩滩脚下，在岩石开始出现的地方，大约50米远，一条银灰色的弧带横在沙漠里，沙和灰尘像瀑布一样落在四周。它升得更高了，变成了一个巨大的、四处寻找食物的大口——一个又黑又圆的大洞，它的边缘在月光中发亮。
  大口朝着保罗和杰西卡栖身的小裂缝蛇行伸来，鼻孔里发出肉桂的气味，晶体般的牙齿反射着月光。
  大口前后伸缩着。
  保罗屏住呼吸；杰西卡蹲伏着，眼睛一动不动地盯着。
  她需要比·吉斯特高度集中的注意力来压制住与生俱来的恐惧，以及大脑中充满的对种族威胁的恐惧。
  保罗感到洋洋得意。在最近的一段时间内，他已经跨越了时间屏障，进入了不被人知的领域。他能感到前面的黑洞，但什么东西也不会从他内心的眼中显露出来，就好像他被某个他所采取的步骤投入井里，或者抛入波谷，看不见未来。
  时间黑洞的感觉迫使他的另一种感知超速发展，而不是使他感到害怕。他发现自己记住了那个从沙里升起，寻找他的那个东西的本质，它的口的直径大约有80米……形状弯曲，冷冰冰的刀子般的牙齿边缘闪闪发光……愤怒的呼吸声带着淡淡的乙醛——肉桂的气味……带酸的……
  沙蜥刷打着他们上面的岩石，遮挡住月光，石头和沙阵雨般地落进他们狭窄的隐藏地。
  保罗把他母亲向内挤压。
  肉桂！它的气味潮水般地从他面上飘过。
  沙蜥与衰微香料有什么关系？他问自己。他记得列特。凯因斯透露过沙蜥和衰微香料之间的某种联系。
  “咯嗒……”
  就像他们右边远处传来的干雷撞击堡塔的声音。
  又是一声“咯嗒……”
  沙蜥退回到沙漠里，躲在那里。它那亮晶晶的牙齿编织着月亮的反光。
  “咚木……咚木……咚木……咚木……”
  又一阵鼓槌声！保罗想。
  它在他们右边再一次响起来。
  沙蜥颤抖了一下，退入沙漠中更远的地方。只有隆起的上腹部还在，像半个钟口，竖起在沙丘上面弯曲的隧道。
  沙嘎嚓嘎嚓地响。
  那生物继续往下沉，后退着，翻滚着，它变成了一个鼓起的小沙山，经过沙丘的鞍部弯弯曲曲地爬走了。，保罗走出裂缝，看着沙浪滚过沙漠，|奇-_-书^_^网|向新的鼓槌声响起的地方窜过去。
  杰西卡跟着走出裂缝，听着“咚木……咚木……咚木……咚木……”的敲击声。
  过了一会儿，鼓槌声停了。
  保罗摸到滤析服上的管子，啜了一口回收的水。
  杰西卡注视着他的行动，由于疲劳和余悸，脑子一片空白。“它肯定走了？”她小声地问。
  “有人在呼唤它。”保罗说，“弗雷曼人。”
  她感到自己已恢复了气力。“它真大啊！”
  “没有吃掉我们扑翼飞机的那个大。”
  “你肯定那是弗雷曼人？”
  “他们使用这种鼓槌。”
  “他们为什么要帮助我们？”
  “也许他们并不在帮助我们，也许他们碰巧在呼唤沙蜥。”
  “为什么？”
  答案悬在他意识的边缘，但没有讲出来。他头脑中存在一个幻象，它与背包里嵌有倒刺的棍于有些联系——“制造者的钩子”。
  “他们为什么呼唤沙蜥？”杰西卡问。
  一丝恐惧触动他的心，他强迫自己转身离开他的母亲，抬头看着悬崖。“我们最好在天亮前找到上山的路，”他说，“我们经过的那些杆子在这里还有许多。”
  她沿着他手指的方向看过去，看到一些杆子——风标杆，辨认出一个狭小的突出岩石的阴影，弯弯曲曲延伸到他们上方高处的一条裂缝。
  “他们标出了一条上崖的路。”保罗说。他把背包背在肩上，走到突岩脚下，开始向上爬。
  杰西卡等了一会儿，休息了一下，等她的体力恢复，然后跟着往上爬。
  他们沿着杆子指引的路往上爬，直到突岩变小，在黑幽幽的裂缝口形成一条窄小的凸缘。
  保罗歪着头，窥视着阴影的地方。他能感到踏在脚下的狭窄的突岩靠不住，但是，他强使自己不要过于小心。他只看到裂缝里一片黑暗，它向上伸，与顶上的星空连成一片。他的耳朵搜索着，只听见他预料到的声音——小小沙滴流动的声音，昆虫的唧唧声，小动物跑动的啪嗒声。他用一只脚在裂缝的黑暗中探测着，探测着发出咝咝声的岩石表面。慢慢地，他一点一点地绕过一个岩角，发出信号，要他母亲跟上。他紧紧抓住她的长袍的边缘，帮她转过岩角。
  他们望上去，看着两块岩石顶端之间的星光。保罗看到他母亲在他身边，就像一团灰色的云在移动。“要是我们能冒险点一盏灯就好了！”他小声说。
  “我们还有除眼睛外的其他感觉。”她说。
  保罗向前滑了一尺，把重量移到一只脚上，用另一口脚去探索，碰到一个障碍物。他提起脚，找到一个台阶，站上去。他向后伸出手，摸着他母亲的手臂，拉着她的长袍，要她跟上。
  又是一个台阶。
  “我想，它一直通到崖顶。”他小声说。
  低矮而平整的台阶，杰西卡想。毫无疑问这是人工凿成的。
  她跟着保罗前行的影子走，试探着台阶。岩石壁间的空隙越来越窄，直到她的肩几乎挨擦着它们。台阶在一个淤泥充塞长约二十米的狭道里结束，狭道地面平整，通向一个低洼的月亮照亮的盆地。
  保罗走出狭道，走到盆地中，小声说：“多美的地方！”
  杰西卡仅用沉默表示赞同，她站在他后面一步远的地方。
  尽管感到疲乏，人体功能管、鼻塞和滤析服的阻塞需要清洗，尽管还存在着恐惧，极其渴望休息，但是这盆地的美景使她感到满足，迫使她停下来欣赏它的美。
  “像仙境一样。”保罗小声说。
  杰西卡点头表示赞同。
  沙漠生物——灌木丛、仙人掌、小丛叶展现在她的面前，到处都是，在月光下抖动着。她左边的环形岩壁是黑色的，右边的岩壁是月白色的。
  “这一定是弗雷曼人的一个营地。”保罗说。
  “这里应该有人，才能使这许多植物活下去。”