“你需要水。”杰西卡说。
  保罗从脖子上取下贮水管，吸了一大口，把水吐在底盘里。
  如果失败了，就把水浪费了，杰西卡想，然而不管怎样，那也没关系。
  保罗用小刀划开能量包，把它的晶体倒进水里，它们起了少许泡沫。
  杰西卡看见他们上方有东西在动，她抬起头，看见一群鹰沿着裂缝边缘栖息着，盯着下面没有盖的水。
  伟大的圣母！她想，在那样远的地方它们就嗅到了水。
  保罗把盖子盖到罗盘上，去掉盖子按钮留下一个小洞，可以让液体流出。他一手拿着罗盘，一手抓起一把衰微香料，回到裂缝边，打量着斜坡的地势。他的袍子由于没有腰带拴着，在轻轻地飘动。
  他费力地走到斜坡中间，踢掉小沙带，搅起一团团灰尘。
  不多久，他停下来，把一撮衰微香料塞进罗盘，摇动着。
  绿色泡沫从原来是盖子按钮的小孔中流出来。保罗把它对准斜坡，在那里筑成、条低矮的堤坝。他开始踢掉它下面的沙，用更多的泡沫来固定挖开的洞的表面。
  杰西卡走到他下面，叫道：“要我帮忙吗？”
  “上来挖，”他说，“我们还要挖大约三米，快接近那东西了。”他说话时，罗盘盒里不再有泡沫流出来。
  “快点，”保罗说，“不知泡沫能使沙固定多长的时间。”
  杰西卡爬到保罗身边，他又把一撮衰微香料塞入罗盘盒，摇动着，泡沫又流出来。
  保罗筑着泡沫堤，杰西卡用手挖沙，把挖出来的沙抛到斜坡下面。“有多深？”她气喘吁吁地问。
  “大约三米，”他说，“我能说出大概位置，我们不得不把洞扩大。”他往旁边移了一步，在疏松的沙里滑了一跤。“斜着往后挖，不要直接往下挖。”
  杰西卡照他说的做。
  洞慢慢地往下延伸，到了与盆地表面平行的地方，但还是看不到背包。
  “我可能算错了？”保罗自问，“我开始有些恐慌，造成了错误。”
  他看着罗盘里剩下的不到两盎司的酸液。
  杰西卡在洞里伸直身子，用被泡沫污染的手在脸颊上擦了擦，她的目光碰到保罗的目光。
  “上层面，”保罗说，“轻一点，好。”他又往罗盘盒里塞进一撮衰微香料，让泡沫冒出来，滴落在杰西卡手上。她开始在洞的上面一层的斜面上切成一个垂直面，手第二次切过垂直面时碰到了硬物。
  她慢慢地沿着上面有塑料扣子的背带挖着。
  “不要动它。”保罗小声说。
  “我们的泡沫用完了。”
  杰西卡一手抓住背带，抬头看着他。
  保罗把定位罗盘扔到盆地里，说：“把你的另一只手给我，仔细听我说。我把你拉到边上，并向上拉，但你抓住带子不要松手。我们顶上不会有更多的沙倾泻下来，这个斜坡已经被固定住了。我要做的是让你的头偏离开沙。一旦那个洞被沙填满，我可以把你挖出来，把背包拉上来。”
  “我知道了。”她说。
  “准备好了？”
  “准备好了。”她的手指握紧了背带。
  一下猛拉，保罗把她一半身子拉出了洞，泡沫堤塌下来，沙倾泻而下，但是她的头却露在外面。沙泻停止时，杰西卡站在齐腰深的沙里，她的左臂和肩仍埋在沙里，下颌受到保罗袍子上皱褶的保护，而她的肩因张力而感到疼痛。
  “我仍然抓着背带。”她说。
  保罗慢慢把手伸进她旁边的沙里，摸到背带。“我们一起来，”
  他说，“慢慢使力，不要把背带拉断了。”
  他们把背包带拉上来时，更多的沙倾泻而下。当背带露出沙面时，保罗停止拉动。他把他母亲从沙里救出来，然后一起沿斜坡向上拉，把它拖出沙坑。
  在几分钟内，他们已站在裂缝里，背包抱在他们之间。
  保罗看着他母亲，泡沫染污了她的脸和长袍，沙在泡沫干了的地方结成块，看起来好像她是潮湿的、绿色沙球状的靶子。
  “你看起来一团糟。”他说。
  “你自己也不那么好看。”她说。
  他们开始大笑起来，接着哭了。
  “那件事本来不应该发生，”保罗说，“怪我粗心大意。”
  她耸耸肩，感到成块的沙从她袍子上落下去。
  “我把帐篷搭起来，”他说，“你最好脱下袍子，把沙抖掉。”他拿起背包，转身走开。
  杰西卡点头表示赞同，但是突然感到太累，不愿意回答。
  “岩石上有一个洞，”保罗说，“以前有人在这里搭过帐篷。”
  为什么不呢？她一边刷打着袍子一边想。这是一个恰到好处的地方——在岩壁深处，面对大约四公里远的另一个悬崖——高高在上，足以避免沙蜥的袭击，但又近得可以很容易到达要越过的沙漠。
  她转过身，看到保罗把帐篷搭起来，它那弯梁圆顶的半圆球面与裂缝的岩壁连在一起。保罗从她身旁走过去，举起双筒望远镜，迅速扭动，把焦点聚集在那边的悬崖上。悬崖在晨光下，在广阔沙漠的那一边，升起金色的雾。
  杰西卡注视着保罗，他正打量着天赋的景色，他的眼睛探察着这片沙漠。
  “那边有一些生长着的东西。”他说。
  杰西卡从帐篷边的背包里摸出另一副望远镜，走到保罗身边。
  “那边。”他一手拿望远镜，一手指着说。
  她看着他指的地方。“鼠尾草，”她说，“骨瘦如柴的东西。”
  “附近可能有人。”保罗说。
  “那可能是一个植物试验站的遗迹。”她警告说。
  “这在沙漠南边相当远的地方。”他说。他抚摸着鼻腔过滤器隔板下面的地方，感到双唇十分于燥和粗糙，口里有一种干渴的灰尘味。
  “有一种弗雷曼人存在的感觉。”他说。
  “弗雷曼人会对我们友好吗？”她问。
  “凯因斯答应要他们帮助我们。”
  可是，沙漠中的这些人简直不要命，她想。我今天尝到了它的味道。不要命的人也许会为了我们的水而杀死我们。
  她闭上眼睛，和这块荒芜的沙漠相比，她想起了卡拉丹的美景。有一次在卡拉丹的假日旅行——她和雷多公爵，在保罗出生之前，乘飞机飞过南方丛林，飞在野草丛生的草地和稻谷累累的三角洲的上空。在碧绿的树丛中，他们看到蚂蚁防线——一群群人用悬浮扁担挑着重担。海里的奇草异石上开着白色的花朵。
  一切都消失了。
  杰西卡睁开眼睛，望着寂静的沙漠，白天的温度渐渐升高，令人不安的热魔开始使空气在裸露的沙上蒸腾，他们对面的岩石就像是透过廉价玻璃看见的东西。
  一道沙泻铺开它临时的帘子，横过裂缝的开口，发出嘶嘶声，倾斜而下。沙暴消失后，她仍然能听见它的嘶嘶声，这声音越来越大，一旦被听见，就永远不会忘却。
  “沙蜥。”保罗小声说。
  沙蜥带着不可一世的威严，从他们右边跑过来。一个扭曲的大沙堆，穿过他们视野范围内的沙丘。沙在前面升起来，扬起沙尘，就像水中的弓形波浪，然后急奔向左边，走了。
  声音消失了，又是一片寂静。
  “我看到过比这小一些的空中巡航飞机。”保罗小声说。
  她点点头，继续盯着沙漠那一边。沙蜥经过的地方都留下令人难忘的深沟，在他们面前无止境地流动，流向那接近天空的远方。
  “休息的时候，”杰西卡说，“我们应该继续你的学业。”
  他压下突然产生的愤怒，说：“母亲，难道你认为我们不能做没有……”
  “今天你有些恐慌，”她说，“你对你的大脑和神经或许比我更了解，但是，你对你身体肌肉的能力还有许多需要了解。身体本身有时要干什么，保罗，这一点我能教你。你必须学会控制每一条肌肉，控制身体的每一根筋脉。你需要练习手，要能灵敏地使用手指的肌肉、手掌的腱和指尖。”她转过身：“现在我们进帐篷去。”
  他弯曲着左手手指，看着她爬过活动扩约门，知道他不能使她改变这个决心……他必须同意。
  无论我受到怎样的对待，我已成了她的一部分，他想。
  练习手！
  他看着手，在对沙蜥那样的生物进行判断时，它显得多么不足啊！
  第六章
  我们来自卡拉丹——对我们的生活方式来说，它是一个乐园。在卡拉丹没有必要建立一个物质或精神的乐园——我们能够看到我们周围的现实。我们付出的代价，是人们为取得天堂般的生活已经付出的代价——我们变得温柔，我们丢弃了利剑。
  ——摘自伊丽兰公主的《摩亚迪谈话录》
  “原来你就是那个伟大的哥尼·哈莱克。”那人说。
  哈莱克站着，看着圆形办公室对面一张金属办公桌后面的走私者。那人穿着弗雷曼人的长袍，有一双浅蓝色的眼睛，表明他常吃外星球的食物。办公室里安装有与空中巡侦机一样的主控中心装置——沿着三十度弧面的墙壁，安装有通讯设备、电视屏、遥控轰炸和射击联控装置，还有办公桌，组成一道保护墙——剩余弧面的一部分。
  “我是斯泰本。吐克，埃斯马。吐克的儿子。”走私者说。
  “那么，你就是那个我应该为我们得到帮助而感谢的人。”哈莱克说。
  “哈……谢谢，”走私者说，“请坐下。”