“你带来的大炮，”拉宾说，“我可以……”
  “我要带走它们。”
  “但是你……”
  “你将不再需要这些工具，它们是特制的，现在它们成了无用的东西。拉宾，我们需要金属，它们不能抵抗屏蔽，它们只不过是想不到的东西。可能预料，公爵的人会撤到这个令人讨厌的星球的岩洞里，我们的大炮只能把他们封闭在里面。”
  “弗雷曼人并不使用屏蔽。”
  “你如果想要，可以保留一些激光枪。”
  “是的，阁下。我凭自己的手来干。”
  “只要你榨取每一分钱。”
  拉宾满意地笑了：“阁下，我完全明白。”
  “你并不完全明白，”男爵吼道，“在开始的时候，就该让我们把那点弄清楚。你要明白的，是如何执行我的命令。你是否想到，我的侄儿，在这个星球上至少有五百万人？”
  “阁下是否忘了我以前是这里的摄政官？如果阁下原谅的话，我说您的估计也许是低的。要数清散居在沟地和盆地中的人数是困难的。当你考虑弗雷曼人……”
  “弗雷曼人不值得考虑。”
  “请原谅，阁下。萨多卡并不那样认为。”
  男爵犹豫不定，盯着他的侄儿：“你知道什么吗？”
  “我昨晚到达时，阁下已经休息了。我……嗯，冒昧地与我的一些军官进行了接触……以前，他们一直在充当萨多卡人的向导。他们报告说，一个弗雷曼人小队在这里东南方的某个地方，伏击了一支萨多卡部队，并把他们消灭了。”
  “消灭了一支萨多卡部队？”
  “是的，阁下。”
  “不可能！”
  拉宾耸了耸肩。
  “弗雷曼人打败了萨多卡人。”男爵冷笑着说。
  “我重复一遍，这仅仅是我得到的报告，”拉宾说，“据说这支弗雷曼人部队抓住了公爵的令人可畏的萨菲。哈瓦特。”
  “哈……”男爵点点头，笑了起来。
  “我相信这个报告，”拉宾说，“你不知道，弗雷曼人是多么让人感到头痛。”
  “但是，这些人也许不是你的军官们看到的弗雷曼人，他们一定是哈瓦特训练的，伪装成弗雷曼人的阿特雷兹人。这是惟一可能的答案。”
  拉宾再次耸了耸肩：“那么，萨多卡人认为他们是弗雷曼人，萨多卡已采取了行动，来消灭弗雷曼人。”
  “好！”
  “但是……”
  “让萨多卡人去采取行动。这样，我们不久就会得到哈瓦特。我知道这件事！我也预感得到！嗳，这一直就是一场竞争。萨多卡人去追剿几支无用的沙漠军队，而我们却得到真正有价值的东西。”
  “阁下……”拉宾踌躇着，皱着眉头，“我总感到我们低估了弗雷曼人，在数量上和……”
  “不要理睬他们，孩子！他们是一群乌合之众，我们所关心的是人口众多的城镇，那里有许多人啊！”
  “有许多人，阁下。”
  “他们使我不安，拉宾。”
  “使你不安？”
  “哦……他们中的百分之九十不值得担心，但是总有那么几个小家族……一些人也许要干危险的事，还有野心。如果他们之中有人带着有关这里发生的、令人不愉快的消息离开阿拉吉斯的话，我会很不高兴的。你知道我会有多么不高兴吗？”
  拉宾紧张地吸了一口气。
  “你必须立即采取行动，从每个小家族中抓一个人质，”男爵说，“每个离开阿拉吉斯的人必须知道，这是一场家族之间的战争。
  萨多卡人对这件事没有责任，你明白吗？我们软禁公爵，向他提供了通常的住处。但是，在他接受软禁之前，一次不幸的事故使他丧生。情况就是如此。任何这里有关萨多卡的谣言一定会受到嘲笑。“
  “正如皇上所希望的那样。”拉宾说。
  “正如皇上所希望的那样。”
  “走私者怎么办？”
  “没有人相信走私者，拉宾。人们容忍他们，但是不会相信他们。无论如何，你要在那个地区大量地贿赂……采取其他我相信你能想出来的办法。”
  “是，阁下。”
  “你在阿拉吉斯要做两件事，拉宾，横征暴敛和无情镇压，这里不应该有怜悯。这些傻瓜就是这个样子——妒忌他们的主人、总在等待机会反叛主人的奴隶，决不能向他们显示一丝一毫的同情和怜悯。”
  “能够灭绝整个星球吗？”拉宾问。
  “灭绝？”男爵迅速转过头来，惊讶地说，“谁说灭绝？”
  “唔，我原以为我准备移入新的家族，并且……”
  “我说的是榨取，而不是灭绝，侄儿。不要毁灭掉这里的人，而是迫使他们归顺。你一定属于食肉动物，我的孩子。”他笑起来，那张露出酒窝的胖脸就像婴儿一样。“一个食肉动物不会停止吃人。
  不要怜悯，不要停止压榨。怜悯是妖怪，它可以被饥饿的肚子、干渴的喉咙打败。你随时要感到饥饿和干渴。“男爵摸着吊带下面突出的肚子，“像我一样。”
  拉宾左右看了一下。
  “一切都明白了吗，侄儿？”
  “除了一件事，叔叔。那个星球生态学家，凯因斯。”
  “啊，是的，凯因斯。”
  “他是皇上的人，阁下。他可以随意地来去，他与弗雷曼人的关系十分密切……与一个弗雷曼人结了婚。”
  “到明天夜幕降临时，凯因斯就要死了。”
  “那是件危险的事，叔叔——杀死皇上的仆人。”
  “你怎么认为我这样快就做得这样过分呢？”男爵说，他声音低沉，充满了一些说不出口的形容词，“此外，你永远不必担心凯因斯会离开阿拉吉斯，你忘了他有衰微香料瘾。”
  “当然！”
  “知道的那些人，不会做出任何会威胁到他们的供应物品的事，”男爵说，“凯因斯当然也应该知道。”
  “我忘了。”拉宾说。
  他们静静地对望着。
  过了一会儿，男爵说：“顺便说一下，你要把对我自己的供给当做头等重要的事。虽然我有大量的私人积蓄，但是公爵的人那自杀般的袭击，使我们把大部分积蓄都花掉了。”
  拉宾点头表示赞同：“是的，阁下。”
  男爵高兴起来。“那么，明天早上，你把留在这里的人集合起来，对他们说：”我们尊敬的帕迪沙皇上，已派我来管理这个星球，结束所有的争端。‘“
  “知道了，阁下。”
  “我相信你这次会干得不错，明天我们再详细地讨论这个问题。现在，让我睡觉。”
  男爵收起屏蔽辐射场，望着他的侄儿，直到看不见他。
  头脑简单，男爵想，肌肉发达，头脑简单。当他对他们感到厌烦时，他会把他们碾成血浆。然后，我把菲得·罗斯派来替他们解除重压，他们会为他们的拯救者欢呼。敬爱的菲得·罗斯，仁慈的菲得·罗斯，是他把他们从野兽拉宾的蹂躏下解救出来。菲得·罗斯才是他们愿意跟随、愿意为之去死的人。这个孩子到那时就会知道如何无所顾忌地去压榨他们。我相信他才是我们需要的人，他会懂得这一点的。他会成为这样一个可爱的孩子，真正可爱的孩子。
  第五章
  在十五岁的时候，他已经学会了沉默。
  ——摘自伊丽兰公主的《摩亚迪童年简史》
  保罗竭力控制住扑翼飞机，越来越感到他们正在冲出交织在一起的风暴的力量。他那不只是门泰特的意识根据片断的细节运转着。他感到尘土扑面而来，如滚滚的巨浪，和涡流混在一起，形成一个个巨大的旋涡。
  机舱内成了一个充满仪表盘的绿光照明的发怒的盒子，舱外黄褐色的尘土流毫无特色。他开始透过薄薄的屏蔽往外看。
  我必须找到正确的旋涡，他想。
  有一段时间，他感到风暴减弱，但是仍然使他们摇晃不定，他等待着冲出另一个旋涡。
  旋涡起初像一个突来的巨浪，摇动着飞机。保罗不顾害怕，把飞机向左倾斜。
  杰西卡看着飞行姿态控制球的运动。
  “保罗！”她尖叫起来。
  旋涡使他们打转、扭曲、翻转。它把飞机向上抛起，就像喷泉上的一块薄木片，把他们从旋涡上面吐了出去——像在一团被月亮照亮的、盘旋上升的灰尘中的一颗有翅膀的微粒。
  保罗看着下面，看见了那个极不情愿抛弃他们的充满尘土的热风柱。暴风逐渐变小，像一条干枯的河流流入沙漠，慢慢消失——他们乘着上升气流飞行时，银灰色的风柱变得越来越小。
  “我们飞出了旋涡。”杰西卡小声说。
  保罗扫视着夜空，调转飞机，避开猝然下落的尘土。
  “我们已经逃离了他们。”他说。
  杰西卡的心脏在怦怦地跳，她强使自己镇静下来，看着正在消失的风暴。她的时间感觉告诉她，他们在那各种自然力量的相互配合下，已经被肆虐了差不多四个小时。但是她思想中的一部分，把这次经历的时间看成是一生，她又获得了新生。
  就像一次祈祷，她想，我们面对着它，但却不能抵制它。暴风从我们身边经过，包围着我们，它消失了，我们仍然存在。
  “我不喜欢机翼发出的响声，”保罗说，“那里受了一些损害。”
  通过手上的控制，他感到飞机发出嘎嘎的声音。他们飞出了风暴，但是还没有进入他梦中预见的地方，然而他们逃出来了。