每一批新人员里都会有不少奸细。”
  “那咱们在相当一段时间内只能获得非常低的利润和产量，”
  哈瓦特说，“最用两季的产量可能比哈可宁的要低三分之一。”
  “这也没什么，”公爵说，“刚好在我们的预料之中。我们要加快与弗雷曼人的谈判。在乔姆公司第一次审计工作开始前，我希望得到整整五个弗雷曼军团。”
  “这个期限太紧，阁下。”哈瓦特说。
  “你很清楚，我们时间很有限。只要有机会，装扮成哈对宁人的萨多卡军团就会出现在这个星球上。萨菲，你估计他们会有多少？”
  “最多四五个军团，不会更多，因为吉尔德人收的运输费太高。”
  “那么五个弗雷曼人军团加上我们自己的力量就足够应付了。
  我们要让几个萨多卡俘虏在兰兹拉德议会上亮相，那么形势就能改变……有利润无利润都行。“
  “我们将尽最大努力，阁下。”
  保罗看看父亲，又回头看着哈瓦特，突然注意到门泰特年龄大了，意识到老人已为阿特雷兹家族服务了三代，老啦，那阴冷的棕色眼睛，长满皱纹的脸颊，饱经风霜，这一切都显示出他老啦。
  这老人肩上的担子太重。保罗想。
  “我们正在经历一场屠杀的战争，”公爵说，“但现在战争还未到达高潮。萨菲，哈可宁人留下的机器情况怎么样？”
  “我们已铲除了259名哈可宁人留下的间谍，剩下的哈可宁堡垒还有3个，大约有100多人。”
  “你们铲除的这些哈可宁人都是有产阶级吗？”公爵问。
  “大部分人生活富裕，属于管理阶层。”
  “我要你给他们发效忠证书，每个人必须签字，”公爵说，“整理好文本，送给应变法官。我们要采取法律行动，证明他们的效忠是假的，没收他们的财产，剥夺他们的一切权利，让他们一无所有。注意让皇上获得10％的好处。必须让全部行动合法化。”
  萨菲笑了，嘴唇下露出了带红斑的牙，说道：“阁下，只有您能有这么奇妙的主意。很惭愧我没能先想到。”
  哈莱克皱着眉，使保罗暗暗吃惊，沉下了脸。其他人都在点头，笑着。
  这不对头，保罗想，父亲让人这么做只会将敌人逼上绝路。他们投降没什么好处，就会跟我们拼命。这样做太危险，可以给我们带来胜利，也可以毁了我们。
  “‘我曾是陌生地域的陌生人。’”哈莱克引述道。
  保罗盯着他，知道这句话引自《O.C.圣经》，心想：哥尼也希望结束阴谋诡计吗？
  公爵看一眼黑沉沉的窗外，回头看着哈莱克，说：“哥尼，你说服了多少沙地工人留下来？”
  “总共286人。我认为应该接收他们，这是我们的运气。他们都是有用的人。”
  “就这么多？”公爵噘了噘嘴说，“好吧，传达我的命令……”
  桌子周围的一阵骚动打断了公爵的话。邓肯·伊达荷穿过卫兵，疾步走到桌旁公爵身边，俯身对着公爵耳语。
  公爵挥手让他站起身，说：“大声说，邓肯。你瞧，这是战略会议。”
  保罗注视着伊达荷，注意到他那像猫一般狡诈的表情和灵活凶猛的身手，作为一个武器教官，很难有人能与他匹敌。伊达荷黝黑的圆脸转向保罗，那深邃的眼光没有任何表示，但保罗已察觉那沉静的眼光中流露着兴奋。
  伊达荷看着长长的桌子说：“我们制服了一队装扮成弗雷曼人的哈可宁雇佣军。弗雷曼派了一个信使，给我们送来情报。在攻击中，我们发现哈可宁人已伏击了信使，他受了重伤。我们把这个弗雷曼人带到这儿来救治，但他死了。我发现信使受伤太重，没办法救活。他死前想要扔掉一件东西，被我发现了。”伊达荷看了一眼雷多。“是一把刀，阁下。一把您从未见过的刀。”
  “啸刃刀？”有人问。
  “没错，”伊达荷回答，“乳白色，闪着特殊的寒光。”他把手伸进怀里，拿出一把刀鞘，露在外面的刀柄上有黑色纹脊。
  “别拔出刀！”
  这声音从屋子尽头的门口传来，震撼人心。大家都站了起来。
  一个身材高大、穿着袍衣的人站在门口，被警卫交叉的剑拦住。那淡黑色的袍衣把他从头到脚裹住，只在头罩上留有空隙，黑色的面纱后面露出一双蓝蓝的眼睛，没有一点白色。
  “让他进来。”伊达荷轻声说。
  “别拦他！”公爵命令。
  警卫犹豫一下，放下了剑。
  那人走进来，站在公爵对面。
  “这是斯第尔格，是我去的那个部落的首领，是给我们传递情报那些人的领袖。”伊达荷介绍说。
  “欢迎，先生，”雷多说，“我们为什么不能拔出那刀？”
  斯第尔格瞟了一眼伊达荷，说：“你已经知道我有豪爽利落、尊重名誉的习惯，我同意你看这刀刃，因为它的主人已成为你的朋友。”他的眼光扫过屋内的其他人，说：“可我不认识其他人，他们会亵渎这把高贵的刀吗？”
  “我是雷多公爵，”公爵说，“你同意我看这把刀吗？”
  “我同意给予您拔出这刀的权利。”斯第尔格说。这时桌子周围传来一阵不满的嘈杂声。他举起露出青筋的手，说：“我提醒你们，这把剑的主人是你们的朋友。”
  大家安静下来，保罗仔细注意着这个人，感到他身上散发着权威的气息。他是一个领袖，一个弗雷曼领袖。
  在靠桌子中部，与保罗对面坐着的一个人轻声说：“他以为自己是什么人？可以告诉我们在阿拉吉斯有什么权利？”
  “众所周知，阿特雷兹的雷多公爵靠顺应良心统治天下，”那个弗雷曼人说，“因此，我必须把我们的生活原则告诉你们：见过啸刃刀的人必须承担一种责任。”他意味深长地看了一眼伊达荷：“它们属于我们。没有我们的同意决不能带出阿拉吉斯。”
  哈莱克和另外几个人开始站起身，脸上露出愤怒的表情。哈莱克说：“雷多公爵才有权决定是否……”
  “请等等。”雷多说，语气中的温和控制住了他们。他想：不能让局面失控。他对那弗雷曼人说：“先生，对维护我尊严的人，我也会尊重他。维护他的尊严。我确实欠了你的情。我也一定会投桃报李。
  如果按你们的习惯，这刀在此地不能出鞘，我就命令谁也不能将刀拔出。如果还需要用其他方式祭奠我们这位死去的朋友，你只需说出来就行。“
  那弗雷曼人盯着公爵，然后慢慢拉开面纱，露出一张长满黑胡须的脸，窄鼻，嘴唇丰满。他特意弯腰，将一口唾沫吐在明亮的桌子上。
  桌子周围的人全都要站起来，伊达荷吼了一声：“别动！”
  大家惊呆了，伊达荷接着说：“我们感谢您，斯第尔格，感谢您用生命之水赠送的礼物，我们接受它，视它像生命一般珍贵。”伊达荷也将一口唾沫吐在公爵前面的桌子上。
  他对旁边的公爵说：“注意水在这儿非常珍贵，先生。那是尊敬的表示。”
  雷多放心地坐回椅子里，注意到保罗的眼神和脸上露出的懊悔笑意，意识到随着理解的增加，紧张的气氛已渐渐缓和。
  那弗雷曼人看着伊达荷说：“邓肯，你在我的部落里干得不错，你是否与公爵有契约，必须效忠他？”
  “阁下，他请我加入他们。”伊达荷说。
  “他接受双重效忠吗？”雷多问。
  “您想让我跟他去干吗，先生？”
  “这事我希望你自己做决定。”公爵说，可他却没能掩饰住语气里的急迫之意。
  伊达荷注视着那弗雷曼人，问：“斯第尔格，我的这种身份条件你能接受吗？我还得经常为我的公爵效力。”
  “你是出色的战斗者，也为我们的朋友尽了最大的努力，”斯第尔格说，他看着公爵，“就这么决定了，男人伊达荷拥有这把啸刃刀，作为效忠我们的象征。他必须接受净化，参加仪式，我们会为他做的。他将是弗雷曼人，同时也是阿特雷兹的战士。这也有先例，列特就效忠两个主人。”
  “邓肯？”雷多问。
  “我明白，先生。‘伊达荷回答。
  “好吧，就这样。”雷多说。
  “你的水就是我们的，邓肯·伊达荷，”斯第尔格说，“我们朋友的遗体就交给公爵，他的水就是阿特雷兹的水。这就是我们的契约。”
  雷多叹了 口气，瞟一眼哈瓦特，注意着老门泰特的眼睛。哈瓦特点点头，显得很满意。
  “我在下面等着，”斯第尔格说，“伊汰荷，你跟朋友们道道别。
  杜罗克就是死去的那位朋友的名字。你们都是杜罗克的朋友。“
  斯第尔格转身向外走。
  “你不愿再呆会儿吗？”雷多问。
  那弗雷曼人转回身，抬手蒙好面纱，用手随意地把面纱后面的什么东西接好。保罗瞟了一眼，注意到好像是一根细管。
  “要我留下来，有什么事吗？”他问。
  “我们希望向你表达敬意。”公爵回答。
  “名誉要求我去别的地方。”他说完，看了一眼伊达荷，迅速转身，大步走出了门。
  “如果别的弗雷曼人也能像他一样，那我们就能相得益彰。”雷多说。
  伊达荷似有苦衷地说：“他比较特别。”
  “邓肯，你知道你此行的目的吗？”
  “我是您派到弗雷曼人那儿的外交官。”