“你嚼过塞式迷药和维莱测谎药吗，彼得？”
  “无惧的真理使男爵感到惊异，”彼得说，他的脸皱到了一起，像卡通面具。“啊哈！可男爵您瞧，作为门泰特，我知道你什么时候派出处决者。只要我有用，你就会留着我。过早行动是一种浪费，我的用处还不小。我知道你从那个可爱的沙丘星球上学到的东西……绝不浪费，对吗，男爵？”
  男爵继续瞪着彼得。
  菲得·罗斯如坐针毡。这些好斗的蠢货！他想，我的叔叔总要与他的门泰特争论。他们以为我除了听他们争论外，就没事可做了吗？
  “菲得，”男爵说，“我告诉过你，让你来就是要听，要学。你在学吗？”
  “是的，叔叔。”他的声音小心谨慎，带着奉承。
  “有时我对彼得很好奇，”男爵说，“出于需要，我让他痛苦，可他……我发誓他喜欢这样。就我本人来讲，我可怜不幸的雷多公爵。越博士很快就会背叛他，这会使阿特雷兹彻底毁灭。当然雷多会知道是谁的手牵着那听话医生的鼻子……当然也就会知道那会是多么可怕的结果。”
  “那您为什么不让那医生将肯杰剑悄悄地送人公爵的肋骨里，一下就结果了他？”彼得问，“你说到怜悯，可……”
  “在我为他准备后事时，公爵应该知道，”男爵说，“而其他各大家族也会得到消息。这会使他们犹豫，住手。我将赢得时间，进行下一步策划。必要性是显而易见的，但我并不一定非得喜欢它。”
  “赢得时间进行策划，”彼得轻蔑地说，“皇上已在关注你，男爵。你做得太大胆。有一天，皇上会把他的萨多卡（注①）军团派一两个到这儿，吉第。普莱门，那时伏拉迪米尔·哈可宁男爵也会彻底完蛋的。”
  “你希望看到这样的结果，是吗，彼得？”男爵问，“你会很高兴地看到萨多卡军团在我的城市里烧杀抢掠，把这座城堡洗劫一空，你真会为此感到心满意足？”
  “男爵还需要问吗？”彼得轻声说。
  “你应该去做这个部队的巴夏统领，”男爵说，“你对血腥和痛苦太感兴趣。也许我对阿拉吉斯战利品的许诺太早了点。”
  彼得迈着奇怪的碎步向屋中央走了五步，就在菲得·罗斯的身后停下来。屋子里的空气突然一阵紧张，年轻人抬头看着彼得，双眉焦虑地皱到了一起。
  “别跟彼得玩游戏，男爵，”彼得说，“你答应给我杰西卡女士，你已答应了。”
  “为什么，彼得？”男爵问，“为痛苦？”
  彼得瞪着他，一言不发。
  菲得·罗斯把自己坐的椅子推到一边，说：“叔叔，我非得呆在这吗？你说过你要……”
  “我亲爱的罗斯有点不耐烦了，”男爵说，他在阴影里走到星球仪旁。“耐心，菲得。”他又把注意力转回到那位门泰特，“那位小公爵，保罗怎么样了，我亲爱的彼得？”
  “陷阱会让他落到您的手里，男爵。”彼得说道。
  “那不是我的问题，”男爵说，“你会想起来，你曾预言那个比。
  吉斯特巫婆多半会生出一个女儿。就是皇上的女儿也只生女孩。“
  “叔叔，”菲得·罗斯说，“你说过这儿有重要事务让我……”
  “听听我的侄子，”公爵打断道，“他渴望统治我的领地，可他却控制不住自己。”男爵在星球仪旁动了一下，现出阴影中的阴影。
  那么好吧，菲得·罗斯。哈可宁，我召你来此是想教你一点智慧。
  你观察了我们这位好汉门泰特吗？你应该从这些交谈中学到了不少东西。“
  “可是，叔叔……”
  “彼得，一个效率颇高的门泰特，你说呢，菲得？”
  “是的但……”
  “啊！确实，他消耗大多的衰微香料，就像吃糖。看着他的眼睛！
  他或许是直接来自阿拉吉斯劳工营的。高效率，彼得，但他仍然充满情感，容易爆发狂怒。高效率的彼得，但他也会出错。“
  彼得以阴沉的声音说：“男爵，你让我来这就是为了批评我的效率，损害我的自尊吗？”
  “批评你的效率？你更了解我，彼得。我只希望我的侄子懂得一个门泰特的局限。”
  “你已在训练接替我的人了吗？”彼得问道。
  “替换你？为什么，彼得？我去哪儿找一个像你这样狡诈阴毒的门泰特？”
  “在你发现我的同一个地方，男爵。”
  “也许我该这么做，”男爵沉思道，“你最近确实显得有点不稳定。还有你吃的香料厂‘”我的享乐太昂贵，男爵？你不赞成？“
  “我亲爱的彼得，你的享乐把你跟我连在一起，我怎么能反对呢？我只希望我的侄子能观察到你身上的这一点。”
  “那么，我是在被展出，”彼得说，“我还应跳舞吗？应该向这位杰出的菲得·罗斯表演我的各种功能吗？”
  “正是，”男爵说，“你在被展出。现在，闭上嘴。”他斜了一眼菲得·罗斯，注意到他侄子的嘴唇，丰满突出，这是哈可宁人的遗传标志，现在轻轻地抿在一起，表现出高兴的样子。“这是一个门泰特，菲得。它接受了特殊的培养和训练，专门履行某些职责。它被嵌进人体内，这个事实不容忽视，这是一个严重的缺陷。有时我想古人用可以思考的机器也许是正确的。”
  “跟我比，那些只是玩具而已，”彼得愤怒地说，“你本人，男爵，也能胜过那些机器。”
  “也许，”男爵说，“啊，好了……”他深深地吸了一口气，打了个嗝。“现在，彼得，你简要地给我侄子介绍一下我们反阿特雷兹家族战役计划的主要特点，展示你的门泰特功能，别让我们失望。”
  “男爵，我警告过你别把这么重要的信息讲给这样年轻的人听。我的观察……”
  “这由我来决定，”男爵说，“我给你一项命令，门泰特：展示你的各项功能。”
  “好吧，”彼得说。他站直身体，摆出一副奇怪的尊严姿态……
  好像戴上了另外一副面具，但这次却把全身都罩了进去。“几天后的标准时间，雷多公爵全家将乘太空吉尔德飞船前往阿拉吉斯。吉尔德的运输船将让他们在阿拉凯恩城登陆，而不会去我们的卡塞格城。公爵的门泰特，萨菲。哈瓦特，将得出正确的判断，阿拉凯恩更易防守”
  “菲得，仔细听，”男爵说，“注意计划中的计划中套着计划。”
  菲得·罗斯点点头，想：这才像真格的。老魔头终于让我了解绝密事务。他肯定真想让我做他的继承人。
  “还存在几种难料的可能性，”彼得说，“我指出阿特雷兹家族将去阿拉吉斯，但我们却不能忽略这样一种可能性，公爵已与吉尔德达成协议，送他本人去系统以外的其他安全地方。有类似情况的其他家族曾造了反，带着家族的核武器和防卫场逃之夭夭，远离王国。”
  “公爵这人太骄傲，不可能这么做。”男爵接着说。
  “那是一种可能性，”彼得说，“最终的结果对我们总之都一样。”
  “不，那或许不一样！”公爵咆哮道，“我必须要他死，他的延续必须完全终结。”
  “那完全能行，”彼得说，“一个家族要造反，肯定会有做准备的迹象。公爵似乎没在这方面做什么。”
  “所以，”男爵叹息道，“在这方面下功夫，彼得。”
  “在阿拉凯恩，”彼得说，“公爵和他全家将暂居威热敦宫，以后会住在芬伦伯爵和夫人家中。”
  “海盗的使臣。”男爵低声笑着说。
  “谁的使臣？”菲得·罗斯问。
  “你叔叔开了个玩笑，”彼得说，“他把芬伦伯爵称作为海盗使臣，是指国王对在阿拉吉斯的海盗行动很感兴趣。”
  菲得·罗斯转身，迷惑不解地看着叔叔：“为什么？”
  “别不开窍，菲得，”男爵厉声说，“只要太空吉尔德仍然不受皇室控制，别的情形就不可能出现，间谍、杀手就没有别的方法四处活动。”
  菲得·罗斯的嘴里传出一阵无声的回答：“噢……”
  “我们在威热敦宫里安排了小队人马，”彼得说，“那将会有一次行动，要取阿特雷兹继承人的命……一次可能成功的行动。”
  “彼得，”男爵低沉地说，“你是说……”
  “我是说可能发生故障，”彼得说，“这次行动必须看起来有效、”
  “啊，可那小家伙长得那么可爱的身体，”男爵说，“当然，他将比他父亲更危险……有那个巫婆式的母亲训练他。该诅咒的女人！
  啊，行啦，请继续，彼得。“
  “哈瓦特将推测出我们会安排间谍，”彼得说，“明显的怀疑对象是越博士，他确实是我们的间谍。但哈瓦特已做过调查，发现我们的医生是一位苏克学校的毕业生，由皇室培训编程……即所谓的完全安全，可以为皇上服务。据认为最高目的的编程在载体没被杀死前是不能消除的。然而，正如有人曾得出结论，有合适的杠杆，你就可以移动星球。我们找到了控制医生的杠杆。”
  “怎么可能？”菲得·罗斯问。他发觉这是一个令人心动的题目。人人都知道不可能改变皇室固定编程！
  “下一次吧，”男爵说，“彼得，往下说。”
  “有一个人会替越受怀疑，”彼得说，“这是哈瓦特追踪的一个有趣障碍。这个可疑的人会非常明显、真实，她会引起哈瓦特的注意。”