今天真累的筋疲力倦，我简直乏力招呼她，任她在一旁发表意见，我只捧着碗吃面看电视。
  电视新闻报告：“王子今次途径香港作非正式访问，将居留数天，随即返国……”
  南施随即扭熄了电视，“真无聊，有什么好看？”
  我白她一眼，干涉我自由。
  “我跟你说话，你听不听？”
  我三扒两拨，吃完了面。“我累了。”
  “叫你好好的做人。”她说。
  我打个呵欠，“你查到那个招风耳是什么人没有？”
  “明天再说，”南施放弃。
  “多谢你关心我。”
  “宝琳。”
  “什么？”我眼睛都睁不开。
  “你少与那个大鼻子上街，这些洋人没安着好心。”
  “哼，”我冷笑，“你放心，外国人想在握身上拣便宜，没这么容易！”
  “我是怕史提芬知道。”她说。
  史提芬，我忽然想起超现实主义名家鲁梭的画，棕色的色调，一个女人躺睡在沙漠中，身边一条狗也在睡。史提芬会不会睡在沙漠中，抑或在摩洛哥看肚皮舞？这傻蛋，他什么都做得出。他没想到的是，虽然他等了我九年，此刻我却在等他。
  “他会明白的。”我说。
  “别当他太大方。”南施警告说道。
  “知道了。”
  南施说：“睡前听一首‘热情的沙漠’吧。”
  在我的白眼中南施走了。
  女佣人却打电话来说：“马小姐，明天我家有点事，我不来了，后天替你补回钟数。”
  屎！我心想。我最畏惧的时刻终于来临，没有什么比佣人请假更能震撼现代女人的心。
  但郝思嘉说的：明天又是另外一天。
  我蒙头昏迷在床上。
  门铃大作的时候，我睁开眼睛一看，九点半，一心以为女佣回心转意，大乐，连忙跳起来，连拖鞋也补给穿，就赶去开门。
  一拉开门。
  “你呀，招风耳。”我失望。
  “你以为是谁？魅力王子？”他笑问。
  “这么早！”我擦眼。
  “嘿，你没化妆，看上去小了十年。”他很愉快。
  “这种恭维，我受不了，”我问：“你来干吗？天天来，要不要替你在这里放一张办公桌？”
  他递上花，我接过，打个呵欠，“人家会以为你追求我。”
  他看着我，“你穿布睡衣别饶风味，有点象娃娃了。”
  “你会不会做咖啡？厨房有工具，请动手，还有，佣人告假，你把那些隔夜杯碟给洗一洗。”我又打一个呵欠。
  “喂！”他嚷。
  “嚷什么嚷的？”我凶霸霸的说：“到朋友家，不帮忙，行吗？”
  “那你有做些什么？”他不服气。
  “我？我要洗头洗澡，一会儿熨衣服——干吗？”我没那么好气。
  “嘿！”他走进厨房。
  我开了热水莲蓬头大淋一番，啊，活着还是好的，多么舒服。
  我换好衣服到厨房去探访占姆士，只见他满头大汗，卷起袖子在那里操作，咖啡香喷喷地在炉上。
  我倒了一杯喝。“不错呵，奴隶，加把劲。”
  他不怒反笑，“要不要拖地板？”他问。
  “咦，换了运动装？正好熨衣服是最佳运动，没做过家务是不是？？你真好福气。”我拍拍他肩膀。
  他摇摇头，拿我没折。
  当我熨衣服的时候，他坐在一边凉风扇。“嘘。”他边喝咖啡边说：“真辛苦。”
  我笑，“流过汗的咖啡特别香。”
  “所言不谬。”
  我大笑。
  “你是多么自由。”他忽然说。
  “并不见得，”我说：“我有我的束缚，我是名利的奴隶。”
  他不响。
  “你也相当自由呀，”我说：“未婚妻并不管你，你可以天天带花来探访我低三下四的东方女郎，可恨我不是捕鱼的蛋家女人。”
  他很困惑，“都说东方女人有传统的温柔美德。”
  “失传了，抱歉。”
  “那也不必屡屡羞辱我。”
  “我说的都是事实，你还向往咱们在唐人街开洗衣店的日子？随地吐痰，提防小手，当经过跳板时应小心——是不是？”
  “牙尖嘴利。”
  “那是小女子的看家本领，不使将出来会不舒服。”我答。
  占姆士白我一眼。虽然这个人洗几只杯子可以搞得满头大汗，但是他很高贵威仪，大方活泼，我很喜欢他。
  “占姆士老友，”我温和的说：“你做人放松点，就知道我的幽默感实是我最佳质素之一。”
  “我不知道，”他作其放弃状，“不理你那么多了。伴游女郎，今天我们上哪里？”
  “他妈的，竟对我无礼！”我骂，“好，今天我们去看舞狮子，完了在太白海鲜舫吃饭，再到湾仔请酒吧喝酒，满意了没有？说你是混球，简直没有错。”我狠狠踢他一脚。
  他呵呵笑，笑得那个样儿！
  该死的招风耳。
  “好，你自作孽，你别想我再陪你出去，闷死你。”我挂好衣服，“不睬你。”
  他忽然握住了我的手，贴在他脸边，嘴角带着微笑。
  我悻悻的说：“如此对待你的救命恩人……”
  他轻吻我的手心。
  我觉得不安，心中一动，连忙淘气地说：“光吻手就叫我饶恕你？不行，要不吻我的脚背。”
  “啊，你这个俏皮女郎。”他说。
  “占姆士，你还要在这里留多久？”我问他。
  “我是为你而来的。”他说。
  “我想我们会成为好朋友。”我说：“你不枉此行。”
  “没有恋爱的机会？”他也很滑头。
  “爱情是很奇妙的一件事，”我说：“你少胡扯，有些人一辈子也不晓得爱情是什么回事。”
  他放开我的手说：“不晓得也罢了，还不是照样结婚生子，毫不相干。”
  “咦，”我第一次为他所说的话感动，“你倒不是蠢材，你倒是个明白人。”
  他瞪我一眼，“敢叫我蠢材的人还真不多。”
  “我知道你那种生活。”我说：“可以想象得到，祖先大概搞点生意做，工业复兴时期封过爵，时下虽然经济衰退了，百足之虫，虽死不僵，死撑着场面，家里婢仆如云，‘是先生，是先生’地称呼你，大概还是独子吧，因此很惟我独尊，自小被培养着，如温室中的花，不知外界气温如何……是不是？”
  “错了。”他说：“你并不了解内情。”
  我说下去：“这样看来，我男朋友本领比你强得多，至少他可以混得一个教席，维持清高的生活……”
  我想多赞史提芬几句，但想来想去，这人如此乏味，竟不知从何说起，我叹口气。“他是个好人。”
  “这世界上好人是很多的。”占姆士提醒我。
  “别扫兴好不好？人家好不容易决定结婚了。”
  “你爱他吗？”占姆士问。
  我改变话题，“在家他们叫你什么？占美？占姆？弟弟？小宝？”
  他想一想，“塞尔斯。”
  “塞尔斯？”我诧异，“为什么？”
  “我的家在塞尔斯。”他微笑。
  “啊，多么奇怪的称呼。”我说：“改明儿让朋友叫我半山马。”
  他说：“宝琳，你也算是外国留学生，太老土了，啥规矩都不懂，就会说笑胡扯。”竟带点责备的语气。
  我顿时委曲起来，“生活这么紧张，”我说：“叫我怎么正经得起来？谁要对着个愁眉苦脸的老姑婆？我一张嘴就对你诉苦，你受得了吗？你真相信我是个卡通人物？”
  他不出声。
  “我不比你，有人铺好了路等你走，我要自己伐木挖山开路的。”
  他说：“你比我幸福多了，至少你有自主权，爱做什么可以做什么。”
  “占姆士，哭丧着脸有什么用？如果你真的认为没有自由，脱离你的家庭，跑出来找工作，靠双手努力。”
  “我表兄便做得到。”他叹口气。
  “我看我们还是说些风花雪月的事儿吧，”我气，“我与你同病相怜，生活上都有解不开的结，多说无益，一下子就反脸。”
  “你觉得我这个人如何？”
  “绝对不会令女人一见倾心。”
  “公平点好不好？”
  “我已经很公平了。”
  “怎么样的男人才令女人一见倾心？”他问。
  我说：“成熟、风趣、英俊、有风度、有学识、有钱、体贴、细心。”
  他看我一眼，不出声。
  我看出他闷闷不乐，安慰他，“不要紧，占姆士，至少你有风度，你也很有钱。”
  “谢谢你。”他白我一眼。
  我坐在帆布椅上，喝冰冻啤酒，真没想到与洋人交上了朋友，三山五岳人马我都结交齐了，幸亏史提芬这些年来不在香港，否则他敢娶我才怪。
  电话铃响了，我去接听。英国长途电话，“史提芬？”我急问。
  “不，我不是史提芬，马小姐，我想告诉你，史提芬寄回名信片，他在卡萨布兰加，我没把他联络到，恐怕要待他回来才能给你回信了。”
  我气的噎住，“你跟他说，叫他不用回来了。”
  那边只是笑。
  我啪地摔了电话。
  我不怕，我怕什么？今天晚上我请占姆士去看戏吃饭跳舞，我不信他不去。
  我用手捧着头，思考良久，终于抬起头来，深深吸进一口气，勇气，马宝琳，勇气，必须提起勇气来。