“嘉平你可做带街。”
  “如不满意，你可随即撇下我。”
  节目安排得好极了，嘉平善解人意，伶俐可爱，不用上司出声，服侍周到。下午她们坐在自然历史博物馆石级吃冰淇淋小息，嘉平说：“每次到纽约我都来看看，这座庞大的恐龙骸骨。”
  安真问：“第一次来是几岁？”
  嘉平想一想：“十岁吧，父母带我参观完尼亚加拉大瀑布，南下纽约。”
  可见出身甚好，家境不错。
  “你觉得我们这次出差，结论如何？”
  李嘉平毫不犹豫地答：“公司必须计算机化。”安真点点头，忽然她又问：“在你心目中，感情与工作，轻重如何？”
  嘉平一愣，慢慢吃完手中的蛋筒，才说：“车小姐，我不妨坦白对你说，国际荣誉与如意郎君之间，我会毫不犹豫选择后者。”
  安真回味她的话，微笑说：“祝你心想事成。”
  “你呢？车小姐？”
  安真答：“良缘可遇不可求。”
  “你也未满三十，还早着呢。”
  “嘉平与你说话很有趣。”
  “时间到了，去观剧吧。”
  路过小贩档摊，李嘉平买了好些T恤回去分赠同事，安真只在一边袖手旁观，她从来不懂这些。那套吵闹的歌剧，安真居然在彼得三次不认主的环节上盹着了。嘉平不禁好气又好笑。这皮肤白皙，样貌娟秀的建筑师正当盛年，却满怀心事，事业成功只带来自信，却没有多少欢乐。
  安真做梦了。她回到缆车径二楼梯间，看到一个熟悉的背影，大蓬裙、高跟鞋。“芝兰。”她轻轻呼唤。
  听芝兰转过头来，“安真。”
  她俩紧紧拥抱。
  “安真”芝兰轻轻说：“我无家可归。”
  “你放心，芝兰。”安真肯定地说：“我有能力，由我照顾你。”
  突然惊醒，发觉剧院已曲终人散，只余嘉平坐在她身边吃冰果糖。“发生什么事？”她擦掉眼角泪水。
  嘉平点头，“你醒了。”
  “人老了就会这样，随时睡得着。”
  嘉平笑：“等你真老了，就不会提着这个老字。”
  “女人几岁算老？”“三十五吧，已经很老了。”“男人呢？”
  嘉平忽然笑了，“谁理他们，自己的事还忙不过来呢。”真机灵聪明。
  她俩回到酒店休息，第二天就乘飞机回去。
  之后车安真仍然重用李嘉平，连私事也找她帮忙。
  安真请她出来，把她带到缆车径一号。
  嘉平意外，“哪个业主打算入这种货？包蚀本。”
  “我。”
  嘉平讶异，“你？车小姐，这幢旧屋一无是处，又近学校，吵得要命。”
  “我想买下来投资收租。”
  “不是好选择。”
  “我童年在这里住了十年。”
  “真的。”嘉平笑，“你感情太丰富。”
  “你到建筑署查查，看有否前途。”
  “但你已决定买它。”
  安真笑，“还得看银行愿否借贷。”
  嘉平也笑，“我立刻着手做。”她抬头打量老房子，只觉古味盎然。噫，煤气灯下不知多少情侣在此吻别。安真说：“走吧。”嘉平依依不舍，“这种老屋最多故事。”安真轻轻说：“现在不知谁住在这里。”
  嘉平想起来，“对，车小姐，今日政府有大事宣布。”“什么事？”
  “终于通过男女同工同酬，并且，已婚女士，亦可申请房屋津贴。”
  “呵！真是大跃进。”安真不胜欢喜。
  “这条规则通过之后我才知道以前是多么不公平。”
  安真不语。嘉平笑，“那些女官的姓名也奇趣，什么王张玉珍、刘黄美娴、区李青萍，将来不知会不会改一改。”
  “别嚣张，当心嫁不出去。”“是，都说我们又丑又骄傲，”嘉平笑不可仰，“就不想想他们自己又笨又无能。”在她那年纪，根本不担心别人的看法。
  车安真着手买入缆车径。区家后人仍然不愿团结，也不在乎收益，今日老三答应出售，明日老二又推翻原意，老大已经病逝，他子女又怨叔父出价太低……足足纠缠一年多，安真当一件嗜好来做，人家集邮，她为缆车径谈判。终于，区家觉得她够诚意，态度转变。
  嘉平借到图则，影印给安真看，“车小姐，现在是买下这幢老房子的时候了。”
  “请说你的理由。”“听讲新世界想买下华南书院那块地皮改建商场，届时把斜坡铲平，连缆车径面积会大很多。”
  “啊。”“转一转手必有所获，近水楼台，机不可失。”
  安真不出声，不是每宗交易都要赚钱，她想买下缆车径不是这个意思。交易终于完成，安真始终没见到神秘的区氏后人，他们只派律师代表，那年轻的聂律师已是第二代为区家服务，他好奇问：“听说车小姐你童年时住缆车径。”
  “是。”“是令尊怀念老房子吗？”“不，是我自己。”
  聂律师微笑，“幼时我曾拥有一只会亮灯泡的摇摇，至今我还在寻找，车小姐的魄力较大。”
  安真欠欠身，“你说的那种摇摇，东京银座有小贩摆卖。”她不愿谈私事。聂律师本想攀谈几句，可是见车安真双臂护住前胸，面孔略为向上，身体语言明显表示不假以辞色，他只得适可而止。
  安真并没有把这件事告诉父母，付出所有积蓄，加上欠银行一大笔，她想他们不会赞成。拥有这所老房子叫她高兴，她逐户参观，租客很守规矩，公众地方维持得十分整洁，忽然之间，一只玳瑁猫轻轻走出来，抬起圆面孔，咪呜一声。
  安真轻轻说：“芝兰，如果你要回来的话，一定认得路，这是你住过的老房子。”
  这时，一个七八岁模样的小女孩自楼梯间转出来寻猫。安真：“你叫什么名字？”
  小女孩微微笑，见是陌生人，机灵地退后一步，不愿回答。安真蹲下来，“你叫芝兰。”“不。”“那么，叫安真。”
  小女孩笑，“不，我叫谭穗珊。”女孩的家长唤她：“珊珊，你同谁说话，还不回来做功课。”
  新世界要在三年后才商洽收买缆车径，可是，被车安真拒绝了。地皮面积不够大，发展商只得放弃计画，华南中学始终存在，每日上课或是放学的时间到了，铃声震天似响。
  就这样，岁月自指缝间流过。
  现在，是卓羚住在缆车径一号三楼。
  一个偶然机会，她看英文报分类广告，发现老房子整幢出租，她在下班时分顺路一看，立刻钟情。
  那时，都会已成形，经济刚起飞，屋价租金已经开始上涨，人心向上，生气勃勃。
  卓羚立刻决定做包租。
  那一年，大批英美留学生回流发展，交通方便的公寓房子非常吃香，尤其是山上一带，听上去够高贵，满足了年轻人虚荣心，供不应求。
  连经纪都说：“卓小姐好头脑，把二楼及地下分租出去，你有得赚。”
  三层楼间隔差不多，卓羚实时选择住三楼：每天走楼梯当运动，维持身型苗条。
  经纪笑，“如今时兴怀旧，相形之下，新大厦的确挤拥庸俗，你就一定不喜欢。”
  卓羚点点头。
  打开二楼门，卓羚忽然说：“有煤气味。”
  经纪讶异，“卓小姐，整幢房子一早改为用电，根本没有煤气管子。”
  卓羚再缩缩鼻子，果然，煤气味渐散。
  她问：“会不会是墙壁吸收了气味又缓缓放出来。”
  经纪笑，“卓小姐讲得好不有趣，那岂非连日月精华也在墙里。”
  墙壁髹白色，正是卓羚最喜欢的颜色，天花板非常高，小露台看下去是斜坡路，如有蜜友，可模仿茱丽叶那样伏在栏杆上问他，“罗密欧呀罗密欧，你为什么偏是罗密欧。”
  卓羚爱煞这层旧楼。
  她立刻签了两年租约。
  忽然她抬起头来，“谁？”
  经纪愕然。
  卓羚问他，“你可有听到哭声？”
  幸亏是个艳阳天，否则吓坏人，“是隔壁中学传来的声响吧。”
  “可能是。”
  卓羚签下名字，经纪才放下心来。
  “从前，是什么人住这里？”
  “我也不知道详细情形，不过肯定都是正当人家。”
  卓羚也相信是。
  她正要掩门，耳边又听得轻轻叹息声。
  转头看去，发现窗户没关紧，也许是风声，她过去锁上才去。
  招租广告发出来才三天，二楼及一楼就租出去了。
  租金要多二十个巴仙，好等房客还价，可是他们一口答应，可见拣了便宜，这样一来，卓羚只需付极便宜象征式房租，她有点不好意思。
  刘遇英先来看房子，他可以先挑。
  那年轻人有点踌躇：“卓小姐，你说二楼好还是一楼好。”
  “一楼厨房大，你喜欢烹饪吗？”
  他搔搔头：“我最喜欢煮上几味。”
  卓羚笑：“那就不容错过了，哪里去找那样大的厨房。”
  “可是二楼的古董浴缸有四只脚，多可爱。”
  卓羚故作正经：“吃饭还是洗澡，看你的了。”
  不料他的表情真的有点痛苦。
  卓羚笑不可仰。
  “我想带女朋友来看看。”
  “你自己决定不就得了，事事问她将来成为老婆奴。”
  刘遇英觉得二房东小姐善解人意，十分投机，便速战速决：“我选大厨房。”
  卓羚说：“谁这么有福气，拥有一个擅烹饪的好男人。”