地球只得再次以大量常规武器维持自己的防御。然而，一项庞大的计划正在实施：超巨炮。
  超巨炮占据了总部的大部分空间。延绵数英里——这件终极武器建于地底探处，UEDC对它寄予厚望，梦想以它对抗天顶星人的所有攻击。海因斯上将是超巨炮建造项目的主要负责人。格罗弗曾对这个笨重、缺乏机动性的武器系统嗤之以鼻，这也是造成他们友谊破裂的主要原因之一。
  海因斯在起落跑道上等候着，寒冷刺骨的北极风抽打着他的大衣。他回想起往事，那些挖苦的字眼。他和格罗弗曾是一对好友，在第三次世界大战中一同服役。一次争吵中，海因斯指责俄罗斯人（格罗弗是俄罗斯人）都是胆小鬼，而格罗弗则嘲笑超巨炮的支持者，说他是个“呆板、顽固的保守派”，之后他们的友谊便烟消云散。
  副官的话打断了他的思绪．“上将，我们刚接到通知，穿梭机的预计抵达时间将推迟二十分钟。没什么大问题，只是在盘旋，寻找更好的着陆角度。如果您同意，我载您回控制塔。那里暖和多了。”
  上将心不在焉地说道，“不，我在这里等。也不是特别冷嘛。”
  他转过身，仰望着天空，完全不顾刺骨的寒风。
  副官坐回到吉普车，冷得浑身打颤，把军服捂得严严实实，他将下巴缩在领子下，戴着手套的双手压在腋窝里。他一直认为他的长官是个很看重舒适生活的人，海因斯的住所和办公室都给他这种印象。
  但是现在，这位老人就站在这里，无惧于凛烈的北极风。在这种寒风之下，一个没有保护的人几秒钟内就会冻僵。基地里的人都对他的女儿所知甚少。她最后一次到基地的拜访非常匆忙，相当低调。海因斯也很少提到她，在得知她要来的一段日子里，他显得相当冷淡。副官耸了耸肩膀，诅咒着那架穿棱机，希望它能快点出现。
  SDF－1上的军官食堂里，麦克斯坐在餐桌旁玩弄着咖啡杯，朝坐在几米之外的瑞克扫了一眼。瑞克正陷入沉思，睑上明显笼罩着一团阴沉的愁云。
  他独自坐在那里已经有半小时了，手里拨弄着他的汤匙，面前的食物好像不存在似的。麦克斯很快作了个决定，他站起身，朝他的中队长走去。
  “上尉，现在就失魂落魄太早了吧。”麦克斯跳到他身边，“我相信海因斯中校一定会回来的。”
  瑞克转身背对着他，一只手依然托在下巴上。“首先，我不是在想她，其次，谁告诉你我失魂落魄了？”
  瑞克已经打定主意，跟麦克斯·斯特林解释这件事实在太过复杂。这位目光锐利的开心男孩，无可争议的飞行天才，他仿佛从来不会忧伤，对自己所做的每一件事都充满自信。真是个乐天派！瑞克想道。
  “或许你需要一点点刺激——找点乐子去，”麦克斯坚持说，“去打游戏怎么样？我知道有个好地方！咱们走吧！”
  瑞克本想回绝．或者摆出长官的架子，但麦克斯已经拖住他的手臂，将他扯了起来，拉着他走向门口。看来最好还是让步，总好过在军官食堂里上演一出拉拉扯扯的闹剧。瑞克顺从地跟着他 走了出去。
  他们很快就到了。麦克斯还主动付了出租车费。狭窄的游戏廊里充满噪音。缤纷灿烂的彩色光线闪动着，就像是太空堡垒里的游乐园。
  麦克斯的眼睛闪闪发光，“这地方不错吧，啊？你一定会喜欢！”
  “又是战争游戏？”瑞克呻吟着说，“我不知道。或许我还是回宿舍——”
  麦克斯扯住他的手肘不放，“打一两盘游戏，包你精神焕发，老兄。”
  “麦克斯，我并不觉得——”
  “嘿，我以前来过这里。你相信我一回吧！”他拽着瑞克走进入口。
  走进游戏廊后，瑞克认出一张熟悉的脸。詹森，林明美的小表弟，他正站在一个年轻女人旁边看着她打游戏。瑞克从他身后走了过去，没有和他打招呼。和詹森说话只会令他想起明美，让他混乱的思绪更加难以理清。
  经过时，他朝那个年轻女人看了一眼：这个非常投入的玩家长着一头绿发，从脸上的表情看，犹如一头美丽的雌狮正在准备杀戳。
  穿梭机刚刚停稳，海因斯便已向它跑去，副官一脸惊讶地望着他。
  此时，地面工作人员正准备连接移动梯，丽莎在打开的舱口等着。寒冷的北极风吹动她金棕色的长发和稍嫌单薄的军用防水上衣。她穿着一双借来的长靴，寒冷的烈风却依然刺透她的外衣，肌肤马上变得麻木了。
  见父亲来迎接，她吃了一惊，在舱门处踌躇着。他们上一次会面与分别相当冷淡，上将固执地坚持UEDC的立场，对格罗弗的判断和感情表示强烈反对。会面中父亲一直保持着官方的冷淡，稍后，他试图将她调往总部的基地，让她离开危机重重的SDF－1。丽莎撕碎了父亲派人送来的调令，和格罗弗一起返回太空堡垒。她不知道撕碎的同时还有父亲的心。
  此时，父亲正抬头望着她，喊道：“丽莎！谢天谢地你总算安全到达了！”她小心翼翼步下移动梯级，一只手扶在栏杆上，另一只手抱住一叠文件，呼啸的寒风几乎让她站不稳身子，
  “你终于离开了那艘该死的外星幽灵船。”他朝她微笑着，眼中泛起泪光，“我们要好好谈一谈！”
  到达地面后，她啪的一个立正，向他敬了个标准的军礼。“上将，丽莎·海因斯中校前来报到，长官。我带来了SDF－1舰长发给地球联合防都委员会的秘件。”
  他似乎清醒过来，微笑从脸上褪去。这次打官腔保持距离的是她，这是她的权利，正如他上次一样。
  如果这是报复，他愿意接受。对他来说，没有什么比他的女儿、他惟一的亲人，回到身边更为重要。他朝她回了个有力的军礼，表情严肃，“欢迎归来。”
  《但丁的地狱》是这里最受欢迎的游戏之一，但瑞克并不喜欢跟着那个老维吉尔①在地狱里连下几层，以完成游戏中苛刻的关卡。而《屠龙勇士》，一个日尔曼剑客对抗如恶梦般的爬行类动物的故事，对他来说，又太像是一场自我的战斗——他，和内心深处的恶魔。
  【① 罗马诗人。】
  他也不喜欢那个变态的《极速肢解杀人王》，最后麦克斯说服他加入一个叫做《伊索寓言》的射击游戏。其实他主要是看中了面前那张厚实舒适的椅子。
  楼下大厅里，米莉娅正在一个叫做《战机追逐》游戏里磨练她的作战技巧：她发现扮演地球人飞行员，将天顶星战斗囊炸成碎片，这反而更加刺激，让她失望的是，游戏里找不到她驾驶的那种三引擎装甲战机，到目前为止，她所在的部队是天顶星军中的精锐。
  同时，她也对这种“训练器”——她是这么认为的——没有在训练的早期阶段就向练习者介绍战争的真实情形深表赞许。显然，在练习者能够面对真宴战争的恐怖和血腥之前，他们还需要经历些小小的磨练和正规的军纪教化。这种文雅、纯技术性的游戏既能让他们对战斗有些体会，又不展露真实战争可怖、讨厌的外表。真是聪明的地球人。
  她将另一架计算机虚拟的战斗囊炸成碎片，假装它就是凯龙，一个她最讨厌的人。屏幕上的最高记录被打破了，一直在旁边观看的小詹森兴奋地喊起来，“哇！看看这个，好高分哦！”
  她懒得理会，看着印有大“M”字母的游戏代币从出币口里倾泻而出。这些小地球人总是让她困惑不解，而且觉得很不舒服。他们老是大声喧哗，非常情绪化——显然，他们不仅冲动，头脑也相当简单。起初她还当他们是下层阶级的奴隶，可那些成年地球人对他们的纵容却又推翻了她的推测。她强迫自己不去想地球人通过分娩来繁殖后代的事，与它相比，战争和屠杀都显得简单、容易理解，而且毫无痛苦。
  这些想法与她在SDF－1上的真正任务毫不相关。她朝四周看了看，搜索着仇人的踪迹。那段记忆依然灼痛着她：在麦克罗斯的街道上，那名地球人飞行员以惊人的速度和灵敏的机动，将她打得毫无还手之力，被迫落荒而逃。
  每次想起这件事，她的脸就烧得通红，在夺回失去的荣誉之前，她一直寝食难安。
  太空堡垒虽然很大，却还没大到能让地的仇人躲藏一辈子的地步。
  第五章
  考虑到军事行动所耗费的亿万金钱，那天发生在游戏廊里的比赛绝对可以称为一场最经济的战斗——也可能是最有预见性的。
  ——扎查理·福克斯，《初级VT战斗机教程：人机合一》
  《伊索寓言》里的动物似乎都讨厌瑞克，他被这个游戏弄得心烦意乱，麦克斯却轻轻松松便破关斩将。
  “你的分数怎么不见长啊，上尉。”麦克斯指着他的分数说。
  瑞克咬牙切齿，向那只从葡萄树上逃走的狐狸拼命开火。该死的狐狸跑得比天顶星人的战斗囊还快。
  麦克斯的机器上哔哩叭啦一阵响，屏幕快速闪烁着，一大堆金子般闪闪发光的代币从出币口里吐出来。这些代币可以玩更多游戏，或者兑换各种各样的奖品。
  “太好了！我每次得到的代币用车都装不完。”
  “好啦，还是你厉害。”瑞克不得不承认。这会让我感觉好些吗？
  事实上，确实如此。“麦克斯，小心点！”
  越来越多的代币滑落到托盘上，溅得满地都是。