程逢的大哥、大嫂和父亲，就是在与抢牛的贼兵撕扯时被杀的。当时，程逢愤然杀掉两个人后亡命出逃，后来投入张仲富的飞熊山立足，与那里的义军一起抗蒙御贼保家。
  前年，他们和陈老拐一起护着灰熊山的妇孺南逃，二十个勇悍的弟兄最后只剩下十人。去年投入双木商行回到山东后，除陈老拐外，他们十个人都因富有战斗经验而成了护卫队的步军部将。
  见到东南角的贼兵营中出来几股人，程逢嘴角上不由得露出一丝微笑。举起他的宝贝千里眼，看清贼兵队里没有弓箭手，不由得小声骂道：“狗娘养的东西，你们是既怕死又托大，这一点子人就想来老虎头上拍苍蝇。想来你们昨天没吃到大餐，等会子送几个黑馒头给你们尝尝鲜好了。”
  在靠东面的小炮哨长匆匆走来，向程逢请示：“将军，东南角的运河上有十余条船装载贼兵，似是想要渡河。我们是否可以调十架小炮再往东一点，多过去一二百丈设阵，在他们渡到北岸集结。人群最密的时候进行轰击？”
  程逢向哨长问道：“你们的小炮可以将子窠射到多远。准头怎么样，射出十发子窠有多少枚能打中预定地目标？”
  哨长沉吟了一下，回答地口气不怎么肯定：“禀将军，现时我们所用的小炮。一般能射到四十多丈，最远的也不过五十余丈。至于准头么，那就难说得很了，运气好时能准确地击中目标。有时却会偏离目标两到三丈。总的来说，准确击中目标地机会只有大约是一成多不到两成，比子母炮十发能打中三至四发的准头差了不少。局主说了，这主要是因为我们的小炮管与子窠配合得不甚精密，既会漏气导致射程不够远；子窠与炮管的间隙太大了些，又使子窠会偏移所致。局主还说过，回到山东以后，如果工场里做出了，车床，。就能将我们地小炮做得好些，说不定能将子窠打得跟子母炮一样远呢。”
  程逢：“既是这样。那就不能将小炮分散使用，让贼兵们全都过了运河，走到我们炮阵的射程内以后再集中发射吧。”
  运河南岸的贼兵渐行渐近，已经进入子母炮的射程了。
  在程逢身后静待的水战队哨长，举着千里眼问：“将军，要发炮调试了，如果将贼兵放得太近的话。有可能会有个把子窠落入运河中，伤及我们的自己人。”
  程逢还是第一次指挥炮战，对子母炮的性能并不是十分了解，他可不是州愎自用地人，连忙向年轻的哨长请教：“这位兄弟，能跟我说说原因么？”
  “是，将军。”哨长放下千里眼，躬身回答：“属下使用子母炮也才数月时间，据朱将军教授炮技时所讲，子母炮地子炮和母炮接口处不是那么严丝合缝，漏出的药气有多有少，所以射出的子窠也就有远有近，并非每个子窠都能打在同一个地方。而且，朱将军还提到过，若是炮阵前有自己人时，子母炮的发射距离最少也须在九十丈左右。再近，万一子母炮的缝隙稍大，子窠达不到我们瞄准的地方，落下后就容易伤着自己人。”
  程逢这才明白指挥炮战也不是表面上看的那么容易，里面地学问真是大得很。当下便对哨长下令：“我这个什么也不懂的人，你再用心教，一时半刻也学不会。这样吧，本将军把这次炮战的指挥权交给你，要如何发射你直接下令就可以了。怎么样，还有什么问题吗？”
  “遵命。”哨长两眼放光，激动得说话都有点结巴了：“属下……一定不负将军所托，保证用最少的子窠把贼兵击……退。”
  哨长行了个礼匆匆跑到后面，大声下达作战命令：“每架子母炮各射一发，调校好子窠的落点，权当给李蜂头的贼兵们先送上一点薄礼，警告他们一下。”
  赵葵远远张望是看不到运河里发生了什么事的，他的直觉告诉自己，这一段不长的河里肯定是有什么不可告人的秘密在内，决不甘心就此一无所获的离开。百无聊赖中，信步朝运河岸边走去，试着看看在宽大的河面上能否见到一星半点。
  相隔半里余，距离太过远了些，除了河里的人头时沉时现外，只是依稀发现有不知大小轻重的物事从沉船处被捞起。心痒痒的赵葵还是和城门边所能看见的情况相差不多，非但没能看到捞上船物事是什么，连形状都不清楚。
  “大人，有贼兵从北面过来，相距一里多不到两里。”亲兵头目脸色有些不正常，语气显得有点紧张：“河对岸似是也有数路贼兵向这一带运动，我们还是回去城内罢，迟了恐怕不及……”
  “轰，轰，轰……”城头的发炮声与河对岸的爆炸声，让赵葵更加不想离开这里。
  他昨天与护法军相抗时，站在对敌的立场上，差点就与制勇军士卒般的，身受裂体断骨之厄。紧接着，又被毫无地位可言，仅凭着一点臭钱巴结上史相公而坐上高位的商贾，而且还是乳臭未干的毛头小子林强云给臭骂了一顿。身受这样的奇耻大辱，他赵家的子孙绝不能就此放过。那种窝囊的感受，真的是刻骨铭心，此仇不报非为赵家地人子。
  此刻。有这么好地一个没有什么危险。又可以亲眼目睹的机会，自是要认真看看。以便将来有一天，再次与这该死的铜臭小人对上时，能提早想出稳妥的方法。报这受辱之仇。
  赵葵昨天受惊过度，没来得及仔细观察，正好借此时机要在一旁冷眼瞧瞧，这些能爆炸地物事。威力如何，怎样使用。
  “走，我们上城去看看。”只能见到河对岸的十多股烟尘升起，没法看清被打击的贼兵有什么变化，赵葵决定到高处观望。他招来几个亲兵头目聚到身边小声吩咐：“你们分出几个机灵点的，到那些护法军设阵地地方去，一是仔细看好他们是怎么样将爆炸物发送到城外，二则去和护法军的士卒打打交道套交情。试着探些口风，把情况摸得越详细越好。”
  赵葵对这种被人拒之门外的感觉十分恼火。心里也在暗暗后悔昨天的所作所为，假如自己能与这铜腥乳臭集于一身的商贾虚与委蛇，现时就不会弄得这样上下不得了。他表面上不紧不慢地朝城内走，脑子里飞快地转着念头，不知不觉间已经走上斜道。
  斜道，是从城下到城头的道路，每隔五十丈就砌有一条。方便军兵的上下和搬运守城器械、材料。
  上了这条斜道往右，可以通行无阻地到南阊门城楼；往左，是朝城东的去路，但被一道竖起地布幕挡住视线。
  “站住！”刚通过淮东兵的警戒线，才走出十多步，赵葵被一声厉喝震醒，抬起头不解地朝前看去。
  十个武士装束地护法军士卒，平持手弩，成横排拦在三丈外，每具弩槽内各有三支光闪闪的利箭。一个兵头大声道：“这位大人，要去城楼请走那边，勿再靠近本军阵地。”
  “怎么，除了城楼外其他地方我家元帅不能走么？”前面带路的一个亲兵沉下脸，还待迈步前行，却被那兵头的喝声止住：“且慢，请出示通行关防。”
  亲兵喝道：“你是何人，任何职份，报上名来，竟敢拦阻赵帅巡城，我们没有什么通行关防……”
  兵头根本对赵葵没有半点尊敬，不悦的的沉下脸，满不在乎地大声说：“我？本人乃护法军一个小小的什长，没必要报名与你。你们若是没有林大人和护法军陈元帅地关防，定要走过这里也行，缴出你们的兵器，蒙上眼睛由我们护送经过。”
  亲兵变色，压住满腔怒气试探着问道：“你们要人家元帅和随从缴出兵器，还要蒙上眼睛由你们押送过去，有没有搞错？！”
  “不错。”这位兵头的口气强硬得很，声音也大得能让在斜道上的准东军听清：“任何非本军的人要过此处，都得照此办理。否则，按擅闯军事重地窃取机密先行拿问。”
  “我却是不信，你们难道还敢真的对我们动手不成……”亲兵有赵葵在身后为自己撑腰，毫无惧色地再次举步。
  “看清脚下，再前行一步越过那道白线，就是强闯禁地，现时会吃皮肉之苦，稍后将有囚牢之灾。”兵头垂下手弩，左手指向数丈外被捆住，按跪在地上的两个人提出警告：“别说我们没有提醒你，看看，那两个不听劝阻硬闯的人，就是你们的模样。”
  赵葵和亲兵们看到被两名护法军士卒按于地上捆绑，痛苦地扭曲着脸的两个人，正是早他们片刻上城的两个亲兵。
  “程将军有令，城下的贼兵快到了，再有人敢于在此吵闹，于临敌之时搅乱军心者，格杀当场。”这里起了争执，又有十来个护法军的战士走出布幕，提着手弩走过来。其中另一个兵头大声喝令，举起手弩对赵葵一伙人虎视眈眈作势欲射。
  赵葵明白，昨天杀伤了护法军数百人的仇恨，已经深种在这些人心中，这种由仇恨筑起的高墙，不是三言两语所能化解的。更何况自己也根本没有向那商贾小人示好的意思，不必去向人低声下气。这些护法军此时会提出警告，已经是看在同处一个危城的情况下，留给自己几分情面了。在这贼兵即将来到城下的紧张时刻，还在这里妨碍守城，这些人可能真会对自己这二十多人痛下杀手。借机报仇泄愤。在二十把手弩攒射下。不死于当场就算是天大的运气，死得冤枉不说，死后还要背上别人加给自己地什么罪名。
  “回来，我们从另一条斜道上城。”赵葵叫住领头先行地亲兵。转身朝城下走去。
  多走五十丈算不了什么，这口气却实在是难以下咽。