取出千里眼再观察了一会，看清冲来的贼兵约有二三百人，其他地更远处还看不出有什么动静，佶计是贼兵头目派这些人先回来收尸。只要做得干净利索。尽快将贼兵吉溃，应该可以及时撤离险境。纪积厚当即苦笑着解释并下令：“老人家万安，不将这些贼兵打退，我们想走也走不了。何况我们另外还有重要的事情需去扬州办理，不能就此半途而废口准备战斗，我们只有先将这一股贼兵击溃，才能脱开纠缠。一什分六出个人负责小炮发射，照准人多的地方打，注意节省炮弹。其他人上好弩弦后装雷火箭，注意听我的命令射击。”
  庄仲武站起身看了一下贼兵的来势，不由劝道：“小兄弟，依老夫看，你们还是丢下我这没用的老头，自己赶快走罢。再怎么紧急的大事，也须留得命在才能去办。也许贼兵还会有人再来，迟了就真的没法脱身喽……”
  没人理会庄仲武地叨唠，只顾忙着取出火镰火石打火引燃火媒，吹着火头后再点燃粗短的棒香。就这一会地功夫，贼兵已经跑近到四十余丈，刚好进入小炮的射程内。
  “小炮定好位置，三架一同发射，点火。”纪积厚在全部棒香都点着了后，立即下令射击。
  庄仲武的话被纪积厚下令声打断，还待再劝时，却听见一旁“通通通”的响了三声，转头看时，但见架在地上的三个有两条铁脚的粗短铁筒口各升起一股袅袅白烟，其他并没看到什么物事。
  “轰轰轰”三声更大些的爆响从前方数十丈外传来，庄仲武猛地转头朝贼人处看去。
  拥挤而来地贼兵已经倒下不少，人群中三簇黄白色的烟尘升起丈多高，天上有不少草屑、泥块溅出，依稀间好象还看到有一条脱离了人体的手臂往下掉。
  “咦！”庄仲武不敢置信地揉揉眼睛，暗自惊问自己：“这是何种兵器，如何能……”
  “调整子窠的落点，准备再发。”纪积厚的命令入耳，另几个应“是”的声音从铁筒处传来。
  转头再看，每个铁筒边的两个人中，各有一人从稍远的后面取来一个怪样铁驼，将其尾翼一半寨入铁筒口内，双手紧握铁驼的头部，侧身静立不动。另一人眼睛盯着冲来的贼人，不住地搬动、摇转两条支撑铁筒铁脚上的小轮，片剂间就抬起头高叫：
  “一炮好。”
  “二炮好。”
  “三炮完毕。”
  “点火发射！”
  庄仲武眼睛眨也不眨，总算看清这些个物事是如何使用的了。蹲于地上的人把粗棒香凑到铁驼边，引燃垂出外面的一条绵纸槎成的粗线，紧握铁驼的人看到粗线喷火冒烟，并发出嘶嘶的响声后，立即将那铁驼往铁筒内塞下，人也蹲到铁筒的一旁。只听“通”的一声响，铁筒口似是有黑色的物事闪了闪，并喷出一股烟，然后就再没什么动静了。
  庄仲武的视线马上转到贼兵方面，果然如他所料，已经跑近了十来丈的贼群中，又是爆出三团烟尘。这次他可是看得清清楚楚，确确实实有好几个贼兵被爆开的烟尘炸飞出好几步远。
  “天啊！这……这……这……”张口结舌的庄仲武呆立在当地，许久说不出一句完整的话。只是眼看着那些不知死活的贼兵还在头目的喝叱下狂冲，渐渐近到能看清最前面贼兵的狰狞面目，他还是站着发呆，一动也不能动。
  “小炮远射，雷火箭预和……”
  纪积厚尾音拖得长长的这声大吼，把庄仲武惊醒过来，他在还魂后又开始为这些年轻人担心：“这样小的弓弩，等贼兵冲及射程内时只可一发……最多两发即止，那时就要靠真本事面对面的博杀了，不知他们能与多过数倍的贼兵相拼么？”
  “点火发射！”
  又是这种“点火以射”的叫声，让庄仲武心下稍安：“对，先把冲近的贼兵打翻，再从容对付远处的。”
  卷八 第六章（下）
  又是这样“点火发射”的叫声，让庄仲武心下稍安。但看清一股烟尘还是在三十多丈外爆开，对已经冲近至二十丈左右的贼兵不起作用时，他的心再次悬起来。游目四顾，看到不远的地上有一把断了尖的朴刀，急步走去捡起。抓在手上掂了掂，感到重量稍轻了些不怎么趁手，但总比手无寸铁等着被杀的好，叹息道：“将就用吧，或者这把破刀还能用它斩杀几个倒霉鬼，拖来垫背呢。”
  按庄仲武的经验，以这样三十个年纪最大也不过二十二三岁的年轻娃娃，对上百余凶狠强悍的亡命贼兵，无论如何也不是对手，只怕是片刻间就会伤亡殆尽。他不愿走，不肯亲眼看着这些这么发的年轻人死在贼兵的手下，但在劝说无果的情况，只能陪他们一起死了。最好是自己这把老骨头先拼掉几个贼兵，让年轻人有机会逃出一两上。
  走上几步，庄仲武暗自打定主意，让贼兵再冲近一点，等年轻人发出弩箭后，先行一步冲出去砍杀一会。就是一小会的时间也好，争取些少时间给他们拉弦装箭再射一轮，多杀掉点贼兵，或许这些年轻人就有机会逃出几个了。
  可是，庄仲武马上就发现，捡来的这把断刀恐怕一时是用不上了。
  因为，接下来的事情，又让他大吃一惊，对心灵的震撼比刚才更厉害十倍。
  二十多具在他眼里看来，除了比他所见过的手弩制作得更精巧，打磨得更光滑。外形较好看。但却并不是很大，甚至可以说比常见的手弩还要稍小些地手弩，装上了那些射出去只能把人砸个包，最多射到头上时能把敌人打昏地大头箭。竟然也是会爆炸的物事。
  庄仲武亲眼看到，二十多具手弩射出的二十多支大头箭，散开落入已经冲到前面十多丈，能听到他们吼叫喊杀声的贼兵丛中。爆发出一阵巨大地震响。二十多簇黄白色的硝烟，带起草屑、泥沙及大量的尘土爆开，把乱哄哄拥来的贼兵炸得东歪西倒、四下里抛飞。贼兵们地吼叫立即变换成了凄厉的惨号、哭喊、痛苦的呻吟。先冲近的上百贼兵，被这一波雷火箭炸得三停中去了一停。
  “唔，以一对二，有希望了。”庄仲武庄仲武默数了一下站着的贼兵，暗暗高兴地小声自语：“如果能再射出一次这种箭，那就赢定了。”
  剩下近七成没受伤的贼兵魂飞胆裂。停住脚步呆呆地看着一地的同伙。这下，连几个完好的头目也忘了喝叱。和别人一样站在当地发傻。片刻后，一个头目最先清醒，缓缓地、小心翼翼地，唯恐惊动别人般地一小步、一小步朝后倒退。此人在退出十多步后脚下渐快，没想到他这一加快了后退地脚步，眼睛又顾着上面已经举起弓弩虎视眈眈朝这面欲再发箭的敌人，脚下被打结地草丛拌住。一屁股坐下地。
  “完了，没法再逃出弓弩的射程……”贼兵头目心里在想，嘴却不由自主“啊……”地惊叫了一声，奋身急滚一匝脱开脚踝的纠绊一蹦而起，转过身发了疯似的掉头就跑。
  高亢凄厉的尖声惊叫，刺入众贼兵的耳鼓，把他们都震醒，有人受不了眼前惨像的刺激，身子一软就瘫下地，喃喃地向上天祈求，保佑那些人地箭只会向敢于在他们面前逃跑的人射击，顾不上自己这个动也不敢一一实际是没法动的人。另外还有点力气的，则拼出吃奶的余力，艰难地向后爬动，离开这里稍远些，或者还能只伤而不至送命，哪怕多爬远一步也好，可能就是这一步之而能保住自己的老命。
  其他大部分还能跑的，齐齐发了声喊，像兔子般的蹦蹦跳跳向后猛冲，他们亡命奔逃的速度，可能会打破这些人平生最好的纪录。这些贼兵体力都好得很，连头都不回就一气跑出两里，直到撞入另一批被派来收尸的队伍中，方让后到的贼兵拦住停下。
  逃出的百余人和后面的二百人一起，总人数超过三百大关，等他们战战兢兢地回到那片平地时，那三十来个给他们造成巨大伤害的敌人已经不知去向了。
  “立即收拾起兵器，我们马上走。”纪积厚为难地向四周打量了一下，小声自语道：“到处都是贼兵，怎么才能尽快赶到扬州去啊。”
  贼兵没接近就被打得亡命溃逃，庄仲武长长地松了一口气，丢下手里的断头朴刀，对纪积厚说：“小兄弟，若是要赶去扬州，就只有趁隙钻缝，从贼兵空出的地方悄然通过才行。不如这样，我们由道侧的草木丛中走，只要距道路稍远些，就不虞会被贼兵发现。只是，这样的走法极为辛苦。”
  “我们？”纪积厚对庄仲武上下看了一眼问道：“老人家也要一起去扬州？”
  “哪是当然。”庄仲武呵呵一笑，摸着肚子打趣地说：“怎么，小兄弟是看不起我老人家么，别看老夫已到知天命之年，若非与贼兵拼杀了大半天，又没一滴水米入肚，你们这些年轻人啊，个对个地与老头儿的相博，还不一定能放倒我呢。放心吧，即使受了这点小伤，老夫也能跟得上，绝不会拖累你们的。”
  纪积厚想想，让老将军一个人自己在这荒野地里行走，确是不大妥当，当下就应承了庄仲武的要求，整理好行装后，招呼大家向草深处钻纥李蜂头欲破运河堤堰泄水的计谋失败后，在老营里闷闷不乐，一直喝酒解愁。
  第一次东门攻城的试探没成，其后几次的接战仅取得小胜，连宋军的一个大将也没斩杀掉，城内的宋军实力还在，算不得什么胜仗。接下来恐怕也还是这种僵持的战局，没变数的话。这场扬州地攻城战必定会是一场旷日持久地战争。