到扬州城南门，准备掘开那里的堤岸，看看能不能如愿泄去河水。若是可以的话，他就要在城东南角上另开一条河道，再堵死城南这一段，以便自己可以直接由陆路进攻取下扬州。
  今天，是由统制陈达在城门上值守，他于卯时末就看到有贼兵到运河岸边指指点点。对于来到运河南岸的三几千贼兵，他还真没把这么少地乌合之众放在眼里。只是漫不经心地吩咐了几句，要望楼上的哨兵密切注意，有什么动静，特别是贼兵一旦有攻城地迹象时，就马上报告。他自己则带着十数个裨将、准备将，优哉游哉地慢慢走，往城上其他各处巡视去了。
  望楼上的哨兵是个四十多岁的老成人，他是扬州城内的本地人，一家大小都生活在城内。这位老卒深知李蜂头贼兵的凶残，他可是无论怎样都要尽力保住城池的。为了一家大小的安危着想，他这个小兵可不敢像将军们一样掉以轻心，自是万分警惕地用心观察。
  “唔，只有三四千人，不见乡农民夫，没有任何攻城器具，连云梯也不带一架。贼兵们到底想做甚？”老卒眼力相当不错，七十多丈远地距离虽然看得不是很清楚，但也还能看出个大概。一边运足目力，一边自语的老卒忽然发现不大对劲：“咦，他们聚在那道旧河沟里，想干什么？怪事了，那条已经干涸了多年的水沟臭得紧，连小鱼也没几条，顽童都不去玩耍的，难道会有什么宝贝不成？”
  想了好一会，老卒不得要领，只是暗笑贼兵自讨苦吃，跑到臭水沟里玩泥巴，他也没往心里去，只索罢了。
  过了半晌，老卒再往那里一看，发现贼兵们人来人往的往沟边上搬运什么，心念一转间，猛然大吃一惊：“糟糕，贼兵是要挖开运河堤岸放水呐，以便顺顺当当的一拥过河攻城。这可是不得了的大事呀。”
  老卒立时放开喉咙大叫：“不好啦，贼兵在城外挖运河堤岸放水喽，快呀，快去人向将军们报告。”
  城头上的许多人听了老卒的叫声后，不由抬起头对他高声笑骂：“老六子，你昨夜同浑家弄了几回，怕是一晚都没睡眠吧。才上望楼就被北风吹昏了头，贼兵好端端的去挖什么河堤，挖开了河堤于我们又有什么坏处，还不是白忙一场。”
  有些年纪大些的人听了，开始也是没放在心上，听到老六子还是不住狂呼乱叫，不由得用心想了想。有一人忽然惊叫了一声：“哎哟，确实是不好了，若被贼兵挖开河堤放掉水，他们便能直接攻城了。别吵，快叫腿脚快的去向将军禀报。”
  陈达得到贼兵挖河堤的消息，也是大吃一惊，他可是知道这事关系到全城军民人等的生死存亡，绝对大意不得。立即就向一起巡视的各将领发出一连串的命令：“快，马上去禀报赵大人，将情况向他们讲清。其他人分头招集各军兵卒和役夫，做好守城的戒备。快，大家都去，越快越好。”
  陈达发完令后赶到贼兵挖河正面，此处正好有一个弩台，上面装的又正好是一架三弓弩床。当下立即下令拉开弩弦装大箭发射。
  赵范、赵葵得报后，也觉得事态严重，马上率军出城迎击，贼兵见势不妙，只好丢下一些锄铲等工具，仓皇离去。这一个时辰的虚惊，让所有守城军兵都提高了警觉，什么细小的事故都会向官长报告，没人再敢对贼兵的任何举动掉以轻心。
  卷八 第五章（下）
  绍定三年的岁末十一月，于张国明和沈念宗这两位山东根据地的实际主持人来说，日子并不是那么好过的。护卫队的一个特务营五百多人全都派出去了，他们还是觉得有许多地方没有照顾到，生怕会漏掉什么重要的地方没派足探哨而会出现什么大事故。
  比如，林强云写信回来交代要派去查清蒙古鞑子起源地情况的探子，就因人手实在不足而只有一哨人化装成客商前去。听说蒙古人的老家是很少人烟的荒漠草地，有时走上一二十天都不见一个人影，只有一百二十多人的哨探能得到什么消息呀。
  比如高丽，对于那些过河拆桥的家伙，也是应该派出硬探去的，以便他们又有所求时连本带利的讨回一个公道。还有，花荣已经提出来好久了的，要求派人探查原金国的北京路（今内蒙、辽宁各一部）、上京路（今东北及以北地区）的事，也一直没可靠的人派，只好先选出部分花荣用酒换回的奴隶，让他们作为花荣的生意助手，派去为根据地哨探。
  再有，大理、吐蕃、被灭掉的西夏，以及更远的西辽等处，强云说起过，这些地方过去都是我汉唐中华上国所属之地，听他的意思，将来是一定要收回来的疆域，决不容那些地方长久落于外人之手。好在马七生这个强云最早在汀州收下的徒弟，因为对制造刀剑实在是太入迷了，一心想要打制出比师傅更好的刀剑来，也得到林强云的支持。让他去周游天下寻找古人——主要是汉、唐时代——炼制刀剑地秘法。他第一站要去地地方就是大理国。以摸清为何哪里的刀具也能制得比以前的汉刀好。
  沈念宗也就顺水推舟的，多派了十多个愿意跟随马七生去南蛮之地地人一起走，暗中要他们探明那里的山川地势、风土人情等所需要的情况。
  还有……哎呀，缺的人手实在太多了。叫两位安抚使大人怎么不感到万分头痛呢。
  至于严实需要地十多万两银子，蒙古鞑子要对根据地进行清剿，各方来购买“轰天雷”的等等事情，他们倒是不怎么担心。那都容易解决。严实的事待林强云作出决定以后再说，等上一些时间没什么大不了的。蒙古鞑子要来就让他们来送死吧，有数十架铁甲车、十多个军护卫队在洱水岸边等着他们呢，反正各个坑冶和好多地方都等着要用大量的苦力，他们能送上门来不是更好。
  “轰天雷”，这样有钱赚的又人人争着要的物事真是好啊，光是金国要买的一万枚，就能赚够根据地官府一年使费所需。只是一下子做不出那么许多。只能要吴炎和各火药作坊尽量地赶，做得出多少是多少。这些人着急得天天来催也没用。实在是做不出来呐，让他们等着去吧，反正没买到货他们是不会走地。
  蒙古鞑子派来的汉奸，也还赖在根据地不走，只要他们不出胶西到其他地方去，能给客栈老板多赚点客房酒菜钱也是好地。虽然两人都知道林强云极恨出卖祖宗的汉奸，但现时他们是以客商的身份到此地的。还不能对他们怎么样。但其所提出的，蒙古鞑子也想购买“轰天雷”、“钢弩”或者炼制此等物事的秘法，得看林强云有什么打算，再做出安排了。
  唯一让张国明和沈念宗有点放不下的，就是武仙派来地五六千兵马，一直守在沂州没什么动静，好像真的只是为了护送来回的货物而到沂州一般，可是，他们总觉得不放心，将张全忠的两军骑兵放在莒州没敢撤回，以备万一。
  虽然那一路去的两小队特务有回报说，已经留了一小队人就近进行监视，请两位安抚使放心。他们还是觉得心里不怎么踏实，以至于派往准东去的骑军只好另想办法。最后两人决定，派去淮东给林强云用于消灭李蜂头的，就是刚组建只有五百人的重甲骑兵，但因他们的盔甲还没完全配齐，所以整个派出的全体护卫队出发去淮东的日期一拖带拖，可能要等到十二月才能出动。只是林强云自己还在老家，到淮东去的确切日期也没确定，稍迟些想来也没什么大碍。反正李蜂头有数十万大军在手，想杀他夫妇报仇，也不是一时半会能办得到的事。
  往沂州、淮东这一路的两小队哨探特务，其中有一小队是奉了两位安抚使大人之命，要一路南下，先行去徐州看清金国是否真如调军使所说的，已经准备了大量金银铜铁来换取“轰天雷”。摸清李蜂头所占地邳州的底，然后直下淮南东路，为随后派去消灭李蜂头的护卫队探出所需的消息，以利局主做出正确的决断。
  南下的这个特务小队长叫纪积厚，老家就是谁南东路肝胎军天长县，不过他的家在县城东南的横山附近的山陵地边缘，位于天长县与江都县的两县交界处，距大仪镇有数十里路。
  纪积厚今年十七岁，长得甚是健壮，平常脸上的表情很严肃，有点小大人的味道，虽然有时也还会流露出一股孩子般的淘气像。但因为他从小随父亲学过几年家传武功，也经历过许多人生的磨难，凭这一点就成了护卫队特务营里年龄最小的小队长。
  纪积厚也是陈老拐从飞熊山带出来的少年之一，他们一道出来的十九个飞熊山小伙伴，一路到了通州后，就只剩下三人。他虽然没有山东的孩子那么高大，却因在飞熊山生活了几年，也比与他同龄的孩子高壮了不少。
  纪积厚还能记得很清楚，那是在他十一岁就要踏入十二岁的那一年，好像是宝庆元年罢，或者是金国的正大二年（1225年），母亲因生得貌美。被一个京官家的恶仆管家逼死。且还要对自己和父亲下手斩草除根。父亲纪源虽然也练过武功，但看在年幼地纪积厚地份上，含泪带着儿子离开家，逃到金国。又辗转到了山东东路的穆陵镇，投到飞熊山加入了张仲富的抗蒙义军。前年，李蜂头投降了蒙古人成为汉奸后，这个卖国贼为虎作诛。把山东东路最后三个抗蒙堡垒攻破。纪积厚的父亲纪源，也就是那贼子率兵来围剿时，战死在飞熊山地寨子里的。
  杀母之仇不共戴天，同样的，杀父之仇也是不共戴天，纪积厚身负父母两桩报仇的大任，自是时刻不敢或忘。