唐突问一句，来师傅是铁匠？为何刚才会说我们的锄头再多些你们就会没活路？”
  来师傅把自己的话解释了一遍，先生恍然道：“原来如此，倒是我们东主思虑不及了。依小可看，来师傅不如到我们商号来好了，每月按所做的事度支给你工钱，也好过现时一日有一日无的讨生活。”
  来师傅：“我一个人下人的铁匠，除了打铁外任事不会做，到商行能干些什么呢，谢过先生的好意，不去也罢。没的去到你们商行后，不几天就被赶将出来，平白惹人耻笑。”
  先生忙道：“师傅别急，到我们商行来也还是做你的老本行——打铁，我们的东主将教你打制这种加钢的锄头和锋利无比的钢刀，而且你在学会了打制刀具和加钢锄头的手艺后，按你自己的意愿可以回到此地作坊，也可以带着家小到有我们商行的其他地方去。既学得到高明的手艺，也不用你自己去卖，又有我们提供各种材料，按打制铁器的质与量还能得到固定的银钱养家，何乐而不为呢？”
  来师傅被先生一番话得大为心动，低头沉思不语。
  那先生看他没有立即拒绝，再鼓如簧之舌劝道：“来师傅呀，你想想我们是生意人，你除了会打铁外还有什么是我们看得上的，我们又为什么要骗你？”
  “先生，我们铁匠铺可不止我一个人呐，全都可以投到你们商行中去做事吗？”来师傅想到铺子里还有同伴和徒弟，自己这个手艺最好的人一走，他们就真的没法活了。所以抱着万一的希望，试探着提出要求：“我师弟、徒弟连我一起共有六个，是否也可以一起投到你们商行呢？”
  “那当然。”先生毫不犹豫的说：“不但你这六个铁匠可以来，其他还有铁匠的话我们也全都会收下。若是想好了，明天就可到这间杂货铺来找陆管事，一切都会为你们安排好的。”
  这两次粮食和绢帛大肆收购，若非恰好由山东运到大笔金银、铜钱及茶叶，林强云的商场杀敌大计几乎就要半途而废。
  临安城有事，其他地方也并不平静，各式各样的争斗层出不穷，和平手段的争端还稍好应付，最令各地双木属下商行和镖局紧张的，就是各种货物运输的路上了。
  好在现时所有的运输基本上全都是水路，至今还没发生什么人员及货物受损的大事，总算还能保得住临安粮食的足量供应。
  鄱阳湖西边这一片隆兴府所辖的湖面，本地人称之为宫亭湖，水上大豪——江州德安县的——宫亭龙王钱自春，自旧年三月杪一场大火将家园烧成一片白地，就再也没人见过他一家大小的人影，使这宫亭湖有一段短时间成了权力的真空地带。
  但在旧年九月，这里又出现了一股外来的新兴水寇，人数上千，大船四十余条，哨船、海鳅上百，是时下整个鄱阳湖上势力最大的一股。为首的水贼姓万，高大威猛仪表堂堂，若非在这宫亭湖上做了十多起含笑杀人的劫掠勾当，初见其面的人谁敢说他是个水寇恶贼？
  万头领的贼巢据于南康军、隆兴府与饶州交界的一个大岛，他就是占住这三不管的湖岛，每次作案也专选州府交界处。即便有个别漏网之鱼逃脱去报了官，也由于各地官吏都觉得不是自己该管的地界，互相推诿，才得以避过官府的注意。
  如今盛夏天气，正是做水上没本钱营生的好时光，上次近十船运送稻麦绢帛的船队，一个没在意便被溜出大江顺流而去，一大桩买卖就这么从手边溜掉了，气得万头领把探事的细作每人杖了十背杖。这次，派去兴隆府打探的细作回来禀报说，五月杪开张的“鄞云号”商行有十四船粮、帛将于数日后启运，别的没有什么肥羊好打。
  十四条运货的船行走，可不是一般的湖寇能吃得下的大块肥肉，再怎么少人，连船上的力夫、伙长、舟师合在一起也会有近百船夫人壮。再加数十个保镖的人手，怕是会有一百五十人上下。若是没一定势力的湖寇，还真不敢去碰这种船队。再说了，粮食可是既重又不怎么值钱的蠢笨货，劫来还没处存放，没的做下损人不利己的事，又沾上两手血腥太不合算了不是。
  万头领可不比别个小盗贼般的没见识，他觉得稻麦等粮食虽然不是什么值钱的物事，弄将来也可免去天寒地冻时些少肚饿之虞。绢帛么，那正是自己所要的物事啊，不但值钱，就是自己这些手下到入冬时也大有用处。何况自己人多，根本不在乎百多人的船夫和保镖。好，就以这“鄞云号”的数十粮、帛船为标的，来做一次大买卖。万头领吩咐小的们准备好，这几日就放过零星的小船不动手，免得惊动羊牯失了即将到口的大块肥肉。
  六月初七这天上午，万头领听完再次回来禀报的细作讲完，坐于地席上笑容满面的问道：“你可是看清楚了，往赣水直上的四条船都没用人拉纤，也不是车船？”
  “小的船小，是沿赣水边顺水而下，那日远远的见了有烟就觉得十分奇怪……”半蹲半跪的细作换了下跪地的腿，还是觉得不舒服，干脆往地下一坐，眼睛盯着头领面前矮桌上的酒坛吞了下口水。万头领把举到嘴边的碗朝细作递过，笑骂道：“可恶，说一半留一半的，本头领就知道你没安好心，看上我这碗酒了。快点，喝完了细细将详情说出来。”
  细作爬前两步抓起碗把酒灌下，抹了下嘴角道：“当时小的想，大头领已经下令不许生事做买卖了的，为何还有人敢不遵号令，不但动了手，还发出火箭将船烧了？”
  “是啊，哪一路的人这般不给本头领面子，敢于出手做买卖，还射出火箭烧船，他们就不想要船上的钱货了么？”
  “小的先时也是这般想的，可等到悄悄近前一看，方知是错了……大头领再赏小的一碗酒，渴死我了。”细作喝下第二碗酒，便来了精神：“当时小的看得大为奇怪，那几条船并没有被劫，也不是自行着火。它们的船上多了一个铁筒，是铁筒里头冒出些烟罢了。虽然没有人拉纤，船侧也没大水轮，两舷却有十多根桨在划动。大着胆子靠过去看了好一会，除了觉得这四条船上的力夫强壮得出奇，把船划得飞快以外，也没看出什么特别的物事。只是……只是有一点小的想不明白，小的看到这些船的尾部好似有两个连在一起的舵，而且……而且船尾的浪花也十分奇特，想破头都没法弄清是怎么回事，只好回来向大头领禀报了。小的想，只怕是官兵水军的‘海鹘’船罢。”
  卷六 第十八章（三）
  万头领吃了一惊，变颜变色叫道“啊也，是官兵水军的‘海鹘’么，那可有些儿不大妙呐……”他回过神一想，立时恢复平静，向细作骂道：“胡说，‘海鹘’是官兵水军的海上战船，如何会到鄱阳、赣水来，定然是你看错了。”
  “是是，确是小的看错了。细看之下才发现那些船只是样子有点相似，除两舷有十数支桨划动外，它们并没有‘海鹘’般的……”细作罗哩罗嗦的话没说完，被子万头领一瞪眼给吓停了嘴。
  万头领问来问去不得要领，只要是细作看错并非官兵的战船就好，管他其余的什么船他都不怕。转而问道：“此事略过，说说‘鄞云号’的粮帛船，你既是回来禀报，可是他们已经定下日子启运了？”
  细作：“正是，十四条二千斛的大船已经离巢顺流而下，不过走得却是极为小心极慢，小的跟了二十余里，实是不耐，只好先行回来禀报了。依小的看，船上的物事怕是不止稻麦和绢帛，可能还有什么值钱的么事。小的想，他们的船就是再怎么慢，明日午时左右就可到达湖中。”
  “来呀，传令下去，”万头领兴奋地向冲进舱内的一个小贼大声吼叫：“各路头领全部回岛，派出十条哨船探清来路，待羊牯到了左近再出去发财。”
  这回押船到临安的还是陆源清，他也知道上月趁还没人注意之机，在众多湖寇缝隙中穿行而过没出一点事，实是自己和船家的天大运气，再下来就不会有这么好的运气了。幸好接到临安镖局总镖头邹景豪的传书，有四艘由防沙平底船改成的‘海鹘’型内河战船，会在六月初七、初八日到达隆兴府，刚好接得上第二批货物的发运。
  陆源清和堂兄商量后，他认为临安的情势实是太紧，能把这里收到的粮食早一天运去，东主就多一分致胜的把握。光等在这里耽误时间，两兄弟决定还是迎上去更合算。所以便在初五这天装好船，慢慢的开出码头顺流而下，准备遇到战船后再加快速度直放镇江，转运河再到临安。
  次日己时，在距隆兴府一百六、七十里处看到未张旗号的四艘船。已经见过其他战船的陆源清，一看到船上铁筒烟囱冒出的黑烟，立即叫人向来船打出旗号，并下令将自己的船傍右岸下碇暂停。
  四艘战船的发令将领是时为水战队哨长的吴伟才，他浓重的白话腔官话让很少往广南东路走的陆源清听得一头雾水，好在另一位谢哨长是会讲福建路泉州话的人，让身为明州人的陆源清听明白了一些。
  按吴伟才他们两位没打过几次水战哨长的意思，是要在一路上隐起镖局的身份，让水贼湖寇们上来，试试每艘战船上新配的四门子母炮，叫那些胆子大得连十多艘船的大队也敢下手的盗贼们尝尝厉害。使双木镖局一次能就在这鄱阳湖水面立威，让水贼湖寇们从此见到双木镖局的白云镖旗就心惊胆颤，远远的避开不敢再动歪脑筋，也让这里的镖局和福建路那边一样，有更多生意上门，不至光是保护自己商行的人货。