官家，且随哀家来。”
  同是五月三十日这一天，刘占忠十分不解地看看坐在船舱口，摆弄几十块长短、大小不一大块的人，蹲到他面前问道：“薛老弟，据你说这些都是布卧机子，可麻、丝两织。但老哥我怎么看，都只看到是一堆长短不一的木条，没看出这些木条、木块有半点织机的样子。你不会把什么东西给搞错了吧？”
  “刘军爷，怎能这般说呢，小的可是四代木匠世家呐。”薛老弟不悦的对刘占忠反驳道：“你看不出这些木制的条块是什么，这倒能说得过，因为小的还没把它装起来。但说小的会把伴了自己三年多的物事搞错，却是太也看不起人了。”
  刘占忠要的就是和他说话，这一路行来已经近四十天了，虽说除了开始的十多天是行走在陆路上外，其他时间都坐船顺大江而下，既没有行路的辛苦，也闲得发慌。但在一艘能坐二十多人的客船上，成天对着自己手下的七八名兄弟和这位一天说不上三句话，只会埋头摆弄木条、木块发呆的人，实是太过无聊。
  带出来护送这位姓薛木匠的七八名弟兄，一离枣阳地境坐上客船后，立时就取出随身带的色子（骰子），虽然没有大呼小叫，却也压低了声音赌得热火朝天，没人来理会带队的刘占忠。
  包下来的小客船，现时是行走在江南运河的旁支河道上，一天前才由平望镇岔入吴兴塘，沿河向安吉（湖）州进发。
  刘占忠：“那你倒是说说看，为何我们快到临安时却又节外生枝的要去安吉州走一趟，这不是没事打事吗？”
  薛老弟：“唉，刘校尉呀，怎么给你讲了那么多遍还不明白呢，小的在金国时就看到过湖州出产的……”
  刘占忠立即纠正他的话：“是安吉州，千万别说湖州了，这是犯忌要坐牢的事，被人首告到官府里去，我们这些人全会有大麻烦。”
  薛老弟：“好好，依你，依着你就是，安……安吉州就安吉州罢。小的看到过湖……安吉州出产的罗帛，很想知道他们是用何等机子织出来的，非得去看过了才能安下心来。这样说，校尉大人可是明白了么？”
  刘占忠没回答薛老弟的话，而是自顾嘀咕道：“疯魔了，最起码是走火入魔之兆，一个织机有什么好看的，划得着上万里路的跑到这里看么？真是个怪人。”
  别说刘占忠了，就是在薛老弟的家乡金国河东南路——也是南渡前大宋的永兴军路——河中府万泉县（今山西省运城市万荣县）知道薛家的人眼里，这位薛老弟一家都算得上是怪人。
  过了震泽村进入安吉州的归安县境，船行过两岸遍植桑麻的河道，远远采桑的蚕娘歌声入耳：“……消磨三十春，渐喜蚕上簇。七日收得蚕百斤，十日缲成丝两束。一丝一线工，织成罗与豰。百人共辛勤，一人衣不足。举头忽见桑叶黄，低头垂泪羞布裳……”
  这歌声先是一人唱起，随后渐渐的前后左右都有和声，听得刘占忠和薛老弟如痴如醉，呆呆的仰首望天。那刘占忠想起十年前死于金兵刀下的妻女，也曾和这些蚕娘一样，日复一日的采桑养蚕，操机织布，到头来却……不由得泪下如雨。
  待到歌声歇了好久刘占忠都还没法止住泪水，心中的悲苦反是益发上涌，放声恸哭道：“可怜……可怜的浑……家……可怜我那……三岁不到……的细……细女，想你们随了我刘占忠数年，吃没吃饱过一顿，穿没穿暖过一回，却要成日价的纺纱织布以补家用……”
  他的哭声还未完全止息，凄凉的歌声又起：“昨日到城郭，归来泪满巾。遍身罗绮者，非是养蚕人。”
  歌者唱至此便嘎然而止，刘占忠听得唱歌的女子就在身侧不远，忙止悲收声抬头用模糊的泪眼向四下里观看，只听得一女子叱道：“堂堂男子汉，在这运河之上哭得涕泪交流，成何体统。有苦有难悄悄的哭一会也则罢了，却又嚎叫得惊天动地的，害得我连罗机子也踩它不动。”
  “罗机子？”薛老弟听到这女子的话声，一下跳起身向后方摇橹的船家叫道：“停船，船家且将船先停一下，我有话问那位说话的大姐。”
  刘占忠抹了一下脸面，看清原来是数丈远的岸上有栋茅屋，门前的岸边站了位不到二十岁的年轻村姑，正双手叉腰怒目顿脚。
  薛老弟向那村姑高声叫道：“这位大姐，在下河中府薛景石，是个专做织机的木匠，适才听得大姐说家中有罗机子，不知能否让在下等人一观？”
  女子一听这人是个专做织机的木匠，喜道：“既是木匠师傅，正好我家有台华机子（提花织机）坏了，若是能代为修复，就请到我家来看吧。这位师傅放心，修织机的工钱是会给你的。”
  刘占忠和薛景石上岸到那茅房探问，方知道这家姓潘，只有母女三人，那母亲是四十来岁的妇人，病在床上不能动弹，两个女儿一个十九岁，一个年方九岁，一家人靠女儿养蚕织布为生。
  刘占忠一听说她们家姓潘，心里就有种说不出的感觉，不由得脱口问道：“姓潘，你们不会是宝庆元年起事拥立赵竑的潘家后人罢？”
  这话一问出，躺在床上的妇人勉力撑起身仰首向天看了一眼，然后抖动嘴唇指着两个女儿似是想说些什么。她还没等两个尖声哭叫的女儿冲到身边，猛然喷出一口鲜血，什么也没说出来就一头栽下床气绝于地。
  这下不但薛景石吓得目瞪口呆，连刘占忠也慌了手脚，一时不知如何是好。
  刘占忠和薛景石心肠都不是很硬的人，虽说潘家的这个女人是在病中因惊吓而死，算起来与他们没什么关系，刘占忠还是掏钱买来一具薄棺，帮着两个姑娘在屋边草草安葬她们的母亲。
  这潘家的母女三人也实在是穷，除了家里的四架织机，还有一匹织成的小绢，三、四斤糙米，三只破碗和一条破成鱼网般的被子外，其他就一无所有了。
  看着这两间既漏又破，就快倒塌的茅房，在屋椽下以三块石头架着，用于煮食的一个破了一角的小铁锅，薛景石为难地向刘占忠问道：“刘校尉，我们就这样走了，她们……她们两个女孩子留在此地……不如这样，你若是还有银钱的话，是否可以先借些予小的，待到了临安双木商行后，小的求东主预借些工钱再还你？”
  刘占忠掏出一叠纸钞算了算，目注薛景石说：“钱倒是还有六十余贯，这是我们几个回枣阳去所要花用的路费。先说说你要用多少，太多的话我也没法子。”
  薛景石走近还在母亲坟前抽泣的姐妹轻声问道：“潘姑娘，此后你们做何打算，还是准备在此住下去吗？”
  年纪大的姐姐倒是硬气，止住哭声问道：“这位薛大哥，你和刘大哥都是好人，不论是谁只要能收留我们姐妹，我就跟他去为奴为婢。”
  薛景石：“如此，便好安顿了。你听我说，刘校尉是要送在下到临安去投奔双木商行林东主的。若是你们姐妹愿意，可随我们一起离开此地去投奔他，听说那双木商行收下的人，只要不是好吃懒做，肯干活就能赚得到自己的吃穿……”
  “去了，这么好的地方，又有这么好的东主如何不去？”潘姑娘抹掉眼泪，招呼还在哭泣的妹妹：“小妹，别哭了，把家里的那几斤昨天买回的米带上，我们跟这几位大哥到临安去投奔个好人，以后发狠些做事就会有吃有穿了。”
  薛景石要买潘家的四架织机，那姑娘姐妹却是不肯收钱让他自己拆了搬走。到诸事办完后，刘占忠便要船家掉头向临安进发。
  这半个多月的时间，双木商行的人忙得不可开交，连护卫队也把识字且会算数，能帮得上手的选出一百多人，派到各处收粮的地方相助。开始那些豪门、官宦送来收购的粮食除了有些过于陈旧退回去不收外，绝大部分都是中上品的好粮，不仅制米磨面的成色高，而且晒得极干。
  卷六 第十七章（三）
  到得后来那些想以此钻营趁机得利的人，就令得双木商行的人大费周章了。
  五月二十三日，来了四十余车稻谷，据代人送货的车夫说，这批稻谷是从绍兴府用两艘漕船运来的，总数约有六千四百余石，估计要一天时间才能运完。
  第一袋稻谷倒入斗里，伙家这些天累得气都喘不过，还没发现什么，但专管记账的先生就觉得不对了。倒入量斗内的稻谷不但扬起的粉尘特少，稻谷中有个别颗粒看来色泽鲜黄极为光润，且比其他的稻谷似是大了些微。
  这记账的先生姓宗，原是被双木商行收购来这六家米面铺的东主之一，做米面生意也有十多年的经验。过去他也曾使出混砂加水等手法赚取过黑心钱，自是明白此中的窍门。在伙家要将量斗内的稻谷搬入仓库内时，连忙出声喝止：“且慢搬动，去请管事来，我有话说。”
  伙家被先生一说，立时也发现了诸多疑点，探手抓起一把稻谷细看。却见一把稻谷中倒杂有数十粒可见的砂子，有些谷子表面上还沾有泥尘。选了个更干净些的放入嘴里咬断，哈，连米心都已经湿透了。
  冉琥匆匆赶来时，这个粮栈内外已经吵成一片，十多天来的收粮过程中，还从来没有遇到过这种情况。冉琥没去搅和，只在外面找了个伙家问了一下，知道了情况后立即叫人去招护卫队。
  安排好后，这才走到场中问道：“何事如此嘈杂吵闹，生意都不做了么？”
  收粮的那个伙家走到冉琥身前唱了个肥喏，气愤的说：“冉先生，这帮人也太过黑心了，送来收的稻谷不但加混了半成多的砂子泥尘，还泡了不少的水，谷子都湿到米心了。”