今年二月始，京师的治安状况坏得不能再坏了，是自南渡后百多年来最差的一年，种种偷、抢、奸、杀的案件不断发生。
  面对突然高发的各类案件，知临安府赵立夫，被朝中的大臣们催逼得快要发疯，只好花钱买了一批珠宝送入史相公和各参知政事的府中，以求能多拖些时日，能有时间破些案子以堵塞悠悠众口。
  这回来此“比价”水晶杯的买卖场，恐怕对这水晶杯是志在必得。若是被赵大人得了“水晶杯”的话，想来他不久就会离开这个如同泥潭般的知府之位升官了。
  接下来，坐轿的、骑马的、步行的，来了一拨又一拨。吹吹打打、热热闹闹地折腾了近半个时辰。估计进去的约有十五、六批人。好在这艾家金银铺的内部够大，进去了百多人也不见店铺里有何变化，还是那样静静地。
  总算没有人来了，围观的人们正准备散去，忽然发现从北头中瓦子方向又来了六个人。
  这六个人走近了，喘吁吁走在最前面的，赫然是开纸马铺子的黄胖子，他后面从容不迫地跟着五个人。
  这黄胖子却是大部分人都认识的，因为在这南坊北头，就有一间他开的纸马铺。众人正奇怪，黄胖子既是要看热闹却又不早起，现在才来，连人影也见不着了。
  但随后众人却惊讶地发现，那黄胖子竟然带着五个人径直走进艾家金银铺。钱朝奉竟然还对他们恭恭敬敬的行礼，似乎比对其他客人还巴结地迎了进去。
  黄胖子等人进去不多时，门前长竿上挂着的炮仗，便被点燃响了起来。
  有人似乎有点恍然大悟，敢情黄胖子带进去的人不是等闲角色，先到的人要等这几个人来了，才能办事！？
  总算老天帮忙，到这时候还没有下雨。
  外面观看的人等了许久，再没有人来，便渐渐地散了一些。另有些专好打听各类奇事的游手，或是以出卖各类消息为生的人，则纷纷到金银铺前与伙家攀交情，悄悄塞上几文钱，探问他们想知道的消息。
  艾家金银铺内进深处，有一个门窗紧闭的大厅。大厅外的院子、四周、屋顶，到处有褐衣人走动，刀光剑影时隐时现，守护着大厅内的一切。
  大厅里点燃了数百个灯烛，把厅内照得纤毫毕现。这大厅也大得有点离谱，足有近亩大，可安排容纳四五百人的坐席。
  大厅的中央部位，呈半径一丈的半圆形坐着六十余人，这些人个个衣着光鲜。大厅内靠墙站着上百名身着黑衣，手持刀剑的彪形大汉。
  由坐位围成半圆的圆心位置，放了一张铺着红绸布二尺余径的小圆桌，桌中心放着一个尺许见方，五寸余高的锦盒。
  桌后四尺站了五个高低不一，身穿各色武士服的人，想必都是武艺高强的武功好手。
  艾百万走到桌前，抱拳对众人环施一礼，朗朗说道：“各位，今天来的都是我的客人，我这里谢谢大家了。我也不多说废话，先给大家再说明一下，今天的买卖是‘比价’，也就是说，等一会儿出卖这套水晶杯时，谁出的价钱高，这水晶杯就是谁的。其他的规则已经在收取‘保证金’时对各位讲清楚了，我这里就不再重复。现在大家先看货，每次来看的人数不超过四个，时间不超过半刻。请这边的人顺序上来。”
  艾百万伸手虚引右边，然后，掀掉白绸，抱起锦盒，用白绸垫着手，从锦盒中取出四只杯子放在桌上。口中说道：“看的人记得切不可动手，以免误事！”
  这时四个人已经走到桌傍，每人占了一个方向，艾百万退开让出位置。
  四个人开始仔细看这四个从锦盒内取出，现时用红、紫、蓝、白、黑五色相间绸布垫着的杯子。
  桌上的四只杯子一模一样，高两寸半左右，上口部最大处约两寸径，呈八角形。杯子的底径寸八，壁厚不足半分，底厚一分。每一边都磨得匀，长有度。
  难得的是每个杯子通体透明，厚薄均匀，隐隐透出一股眩目迷人的淡淡蓝光。每个角间以小圆弧平滑过渡，无一丝偏差，也不见微丝打磨的刻痕。在四周灯烛光芒的映照下流光溢彩，越显晶莹剔透。
  隔杯看去，可以透过两层杯壁看到隔杯之物纤毫毕现，杯体内外打磨得滑不溜手。更难得的是，整个杯子材质如一，无一点瑕疵。其质地之纯，构思之巧，雕刻之工，打磨之细，世所罕见，其珍贵之处由此可见一斑。
  坐在丈许外的人，只见桌上光芒闪闪，七彩眩光刺眼而来，真是恨不能立刻走过去看个清楚明白。
  这样折腾了两个多时辰，全部人才轮着看完了一遍。艾百万待众人都回到位子上坐好，缓缓地扫视了一下环坐在前面的众人，然后注视着大厅一角灯光稍暗处，打了个手势。
  众人随着艾百万的眼光看去，那儿坐着几个人。此时，一个人站起走了过来，原来是个二十二、三岁的年轻人。
  这年轻人正是林强云，他走到桌边和艾百万并肩站，对厅上的众人抱拳一一礼。
  艾百万开口说道：“我给各位介绍一下，这位就是这套水晶杯的原主林强云，福建路泉州来的富商。”
  下面顿时响起一阵嗡嗡的议论声，原来这套“水晶杯”，是由泉州这个中外奇珍异宝集散地带来的。天下之大，何等宝物会没有，有几件流入临安也就算不得什么了奇事了。不过，大家也对这位如此年轻，就能拥有一套宝物的人起了一点嫉妒之心，甚至还有人暗中打起了算盘，考虑若是这套“水晶杯”被人买走以后，用个什么办法从这年轻人身上弄点什么好处。
  林强云举起双手，示意众人安静，说道：“刚才大家全都看过了水晶杯，我现在再让大家听一听这杯子的声音。”
  伸手拿起一只杯子，走到从人面前，将杯子托在掌心，用中指在杯上一弹，“叮”的一响，声音清脆，伴着阵细微得几不可闻的“嗡嗡”声，许久方止，真个是清音缭绕。
  林强云依次将杯子送到各人的耳边，让他们听清楚，走过四五个人后又重做一遍。
  走一圈下来，林强云将杯子放回到桌上，然后回到座位坐下。
  有识货的人自然明白，林强云此举是告诉众人，这些水晶杯，全是各由一整块水晶雕刻打磨而成，绝无弄虚作假之嫌。
  艾百万也不再拖延，提高声音说：“我再把‘比价’的事说一点，就是每次加价不得少于一万缗。现在‘比价’开始！我开出的底价是七十五万缗，我喊价三次，如果没有人出更高的价钱，这套水晶杯就是属于我的了。”
  艾百万再回身指着背后一个挂着八寸大小铜锣的木架说：“在我叫了三次别人出到的最高价钱后，会敲响铜锣，锣声一响就算是买卖成交，其他人不得再行出价。”
  艾百万不也管厅内的人有没有听清他的话，马上接着高叫道：“第一次七十五万缗，有没有出价的？”
  下面坐着的人立时静下来，竖起耳朵留神倾听，眼睛却不时打量着别人的动静。
  稍停了一下，艾百万叫道：“第二次，七十五万缗，有没有出价的？好，没有人出价，现在我叫第三次，七十五万缗，有没有……”
  这下艾百万说话的速度快了许多，让厅里的人都误以为艾百万将一口气把三次的叫价马上叫完，以便在没人出价的情况下自己得到这一套奇珍。
  话未说完，只听一个声音叫道：“七十六万！”
  一旦有人开始叫价，立即就有人跟上，另一个声音接着响起：“七十七万！”
  本来冷清的场面一有人开口，立刻就热闹起来，叫价声此起彼伏，一直叫到一百八十五万缗时，场上突然冷了下来。许多人在互相交头接耳的小声商讨，用上百多万缗的钱财买下这四只“水晶杯”到底是否值得。
  艾百万拿起放于桌上的一个小木锤，作势挥动了一下道：“第一次……”
  突然，一个高昂的声音叫道：“二百万！我出二百万缗！”
  场上一下子静了，静得落针可闻，众人掉头朝声音传来的地方看去。
  只见一个其貌不扬的人站在人圈的最外边，长得普普通通，神色平淡，不见一丝喜怒。这是个让人看过一眼，转身就会将他忘了的人。
  艾百万稍停了一会，说道：“第一次二百万……第二次，二百万……第三次，二百万缗。有没有出价的，没有出价的，就这么定了。这位官人出二百万缗钱买下这套四只水晶杯！”
  “铛”地一声，艾百万回身用木锤朝铜锣敲击。然后对那人说道：“请这位官人在申时末之前，带钱来交割‘水晶杯’！其他各位的‘保证金’请于明天来取回。”
  一时间大厅内的众人神色各异，嗡嗡的议论声响起。众人之中，觉得不虚此行的有之；懊然若丧，后悔不已的有之；更有咬牙切齿，恨恨拂袖而走的。
  片刻之后，厅内的人三三两两各自结成伙，陆续分头走了。
  “天！”林强云还真没料到，这一套四只杯子竟然能卖到这么多钱，除了付给艾百万的十万缗钱后，还有一百九十万缗，也就是差不多一千一百五十多万贯。多了这么大的一笔钱，可以做很多事情了。
  他仔细地想了一下，还真是佩服这艾百万的手段，只是派人花了一点小钱雇请人到各处散布出消息，再让人弄出这么个场面，然后动动嘴就能赚到十万缗铜钱。若非是自己以恢复那一对“水晶杯”从中赚回十万缗，这次二十万缗钱就要全部落入他的钱袋中。