三儿并不介意翠娥打断他的话，不好意思地说：“我不知道圆人是什么样子，也想不出圆圆的人长了长长的毛发会不会吓人。不过强哥说，我们人就是圆人变的……”
  “啊……”翠娥惊呼出声，立即用手掩住嘴巴。
  “别叫啊！”三儿慌忙小声说：“被别人知道可不得了，强哥吩咐过，只能我自己知道，叫我不要告诉别人的。”
  翠娥问：“那又是为什么呀？”
  “我也不知道。想必这是道家的天大机密，泄露出去的话会有什么不可测的事情发生吧。”三儿忽然想到了什么，脸色大变惊呼：“哎哟，说不定因为被别人知道了以后，我们的又从人变回圆人去，那可就大大的不妙。”
  再由人变回“圆人”去，这事太过不可思义，也太令人震惊。翠娥慌得伸出一只手掩住三儿的嘴：“快别说了，再说的话保不定我们马上变成圆溜溜，全身是毛的……的……”
  三儿听到书房内传出声息，挣开翠娥的手说：“我得走了，否则强哥看到我在说嘴又会骂人。以后记得来工房找我玩，并来拿‘雪花膏’啊。”
  三儿走出数步又回头说：“哦，忘了告诉你，我叫陈三富，唉，这名字很难听，很土……”
  翠小声嘟喃道：“三富，三富，和我的名字一样是有点土气，可并不难听呐。但愿你刚才把天大的秘密说给我听，老天爷千万不要把我们变回圆人去才好。要是真变回了圆人，哪可怎么办啊……”
  她在门外出神发呆，林强云从她身边走过也毫无知觉，过了好久她似乎下了决心，自语着向门内走去：“一定要去求公子，让他想个办法使我们不要变回圆人才好。”
  林强云到铁工场，人们已经走空了，只有捡拾工具的吴炎还在。
  把吴炎拉到门边光亮处，取了根铁枝蹲下地画了个图说：“今天我们去试炮，发现几个问题和你说一下，明天一早我会叫人将五尊母炮和二十个子炮运回这里修理。试炮中我们发现，一是子炮用的火药太多了些，花费过大；二则子炮和母炮管的接口处不密实，会漏气，有好几次子窠只打到四五十丈；三是有些子窠用的生铁不脆，可能是生铁料在坩埚炉内烧得太久的缘故，不能被火药炸碎，以后一定要注意。另外，明天按这种底小口大的样子做几个子炮，看看能不能用。”
  吴炎也蹲下，边看边说：“这么做倒是更容易，子炮既轻、铁料可以省下很多。弟子就怕装入的药量不够没力气，子窠射得不远。”
  林强云：“说得是，我们是否可以把炮弹……哦，子窠做得短些，不但能省下内里装的火药，它也可以轻点，那就不怕射不远了。以今天的情况看，射出的子窠炸得很厉害，少装点火药也没太大的关系，它照样能炸得开。”
  “好，弟子明天立即就做，保证在最短的时间内交给师傅试用。原来四斤十两的子窠，可以做成两斤三两到两斤半左右。”吴炎拍着胸脯，但他马上又提出要求说：“不过，师傅啊，你能不能再教弟子一些东西，比如说……比如说打制猎鹿刀那种钢的炼法，或者其他的什么，只要是以前没教过的东西都可以……”
  林强云笑嘻嘻地盯着他，听他叨唠，没有立即回答他的话。
  吴抬头看到林强云不怀好意的笑容，突然警觉地停口，眼珠转了几下后说：“哎，弟子刚才胡说八道，师傅别放在心上，学艺的事还是以后再说吧。”
  林强云笑道：“既然如此，我还是要告诉你，以前的就算了，今后凡是做任何已经做过的东西，我都会给你定个数目。比如，铸出一个母炮管用熟铁多少斤、石炭木炭多少斤、工钱是多少、其他材料所用的钱多少。如果超过了这个数目，就要扣你们的工钱，如果少用了，那就按省下的材料加给你们五成的钱。”
  吴炎：“师傅，你可不能把材料规定得太少了。不然，我们是赔不起那么多钱的。”
  “嘿嘿，师傅是那么小器的人吗？”林强云笑道：“你把师傅看得太小了。放心，师傅不会让你们吃亏的，只要你们做任何事情都动动脑子，赚的钱比过去只多不少。怎么样，现在你手下的人已经有一百五六十个，能管得过来吗？要不要师傅再派几个人帮你呀？”
  吴炎慌忙说：“不不，管得来，千万别叫人来帮我。嘿嘿！师傅，我们的铁料只有五六万斤，要叫人赶紧买喽，不然的话再过些时日不要说‘子母炮’了，连各地的菜刀、柴刀和日用铁器也做不够来卖。”
  林强云：“这事你去和我叔说就可以。对了，按现在铁工场的人手，以一尊母炮配十个子炮、一百个子窠来算，每月能做出多少‘子母炮’来？”
  吴炎心内算了一下说：“若是两广、两浙路的店铺不用我们这里供铁器的话，大概每月可以造出三尊‘子母炮’。”
  “那么，如果再要你做那种长铁管呢，铁管、‘子母炮’又能各制出多少？” 林强云再次给他加码，偏起头发问：“我如果需要在两个月内有二十尊‘子母炮’、五百根长铁管的话，你有什么办法能保证做出来给我用？”
  吴炎一听师傅需要的数量便呆住了，好一会才惨叫道：“师傅呀！你……你不如干脆把我杀了吧，弟子就是有三头六臂，六头十二臂，也没法在两个月内做出如此之多的‘子母炮’和长铁管哪！”
  林强云笑道：“你一个人当然做不出那么多东西，但你不会多叫些人来帮你做吗？”
  吴炎奇道：“叫人来帮我做？师傅，你就不怕别人偷学了我们双木门的绝世技艺？”
  林强云笑骂：“猪头啊你，怕被人偷了技艺去我还敢要你叫人相帮？告诉你一个好办法，把你信得过的亲信弟子分开，每个地方放一个，要他们指点别人做粗重的杂事，重要的如各种配料、火色等等技艺则由自己信得过的人动手。相帮的人到你这里只能专门做一种事，不得干两种以上的活计。这样一来，即使他们学会了一点技艺也没用，一两年内我们的技艺决难泄露出去。”
  吴炎沉思着问：“师傅是说我们把原来由几个人从头到尾一手做完的事，改为分开来做，一个人专门做一点，每天他都做同样的事情，不再做其他活计。这个工场专门铸铁，那就每天都是铸铁；那个工场专门打铁管，铁管打好后交给别人，不再管修锉。再一个工场专门铲锉……”
  林强云：“正是如此，只有最后最重要的工作，才由我们完全信得过的人来做，就不会把我们的技艺泄露出去。我们的工场分得越多，工人的工作分得越细，技艺泄露出去的机会也就越小。现在暂时留在这里先按这个办法将人手分开，再过半个月我们另外一处的工场做好后，把这里的工场搬一部分过去，地方宽大后，也就能更好地进行分派工场。还有，你这里将要叫走几个人到别处去开铁匠铺，以后我们的生意做得更大时，也经常会从你这里抽人，你要先行做好准备。少了的人手，我另外会加派些愿意学手艺的孩儿兵到这里来做学徒，你要给我好好安排教导他们，这些孩儿兵和你一样，是我最信得过的人。你可不要藏私，一定要让他们把所有的手艺都学会。否则的话……嘿嘿，下面的话我就不说了。”
  卷四 第七章
  陈归永的粗嗓门在老远就响起：“原来你躲到此地来了，让人到处找了个天翻地覆。强云，事情交代完了没有，好回去吃饭了。”
  林强云站起身迎上陈归永：“我们的话刚讲完，明天就等归永叔把‘子母炮’都送回来修理。修好后再让所有的水战护卫队员全都去练习打炮，我要让操炮的护卫队都成为神炮手，想打哪里就能打中哪里。”
  两人边朝前院走边聊，陈归永笑道：“怎么，到底还是想开了。刚才我去火药房看过，制成的火药有三千斤左右，全是做火铳子弹的。据配火药的师傅说，我们现有的硝石和其他材料能配出一万四千多斤子炮用药，一万一千多斤子窠用药。按今天的消耗量来看，我们五尊‘子母炮’一天到晚全都打的话，怕是不出十天就会用完。”
  林强云：“不怕，现在我们还有些钱，马上传信到各地，叫我们的人大批采买需要的硝石和各种材料，有多少就买多少。反正现在还没人知道我们买这些材料是做什么用的，趁机多积存些，作为我们今后济急之用。”
  林强云的脸色转青，语气显得极为凶狠：“另外，也可以在我们到淮南东路与李蜂头面对时，用我们的‘子母炮’和长铳这两种秘密武器给他来个突然打击。我要让他知道，林某人的亲人不会白死，惹上了我就等于和阎王爷攀上了亲，在阳世的时间决不会长久。我要把李蜂头的基业连根拔掉，把他本人及他的子子孙孙都一起打入十八层地狱，永世不得翻身。”
  林强云散发出来的凶厉之气，让陈归永这位早年在战场上杀人如麻的人也是心中一凛，心中暗叹：“好霸道的气势，好大的杀气，怎么他会有如此强大的气势，真是不可理解。看来嫂嘿、凤儿在强云的心里有很重要的位置，可惜凤儿这孩子没福，不能和强云早日结成夫妇。”
  殊不知，这些时间以来林强云按《阴阳养生诀》中所记的练气之法修习，已经略有心得，但因为好些词句还没看明白，练气走上了一段岔路，虽说速度快，却是颇为凶险，稍有不慎就会将经脉损坏，成为一个不能人道的瘫子废人。
  陈归永想起一件事，向林强云问道：“强云，那蕃商蒲开宗向你定做的宝刀、宝剑，还有治痒病的‘雪花膏’，你是怎么处分的？