林岜点头道：“此事长汀县的罗先生已经与我报备过了，接着再说。”
  林强云：“我听说，运送履靴时可到衙门申领‘长引’（运送货物的长途路条），就不必沿途交纳商税，只须在本州纳税后再到泉州交税。所以，我想请叔父大人到时能给予方便，按章发给长引。”
  林岜正色道：“这个贤侄不必担心，只要交了税钱，就是我不在这汀州也能发给长引的。另一件是什么事呢？”
  林强云想了一下，说：“另一件事就是，这一路去泉州可能不大太平，我想组建一支护送货物的护卫队，也就是保镖队，沿途护送。一来可以保护我们的货物安全的到达目的地，避免不必要的损失。二来也可以在没有送货的时候，留在当地防匪阻盗护持一方平安。”
  林岜一听这事马上来了兴趣，原本自己两个月前就想将林强云收拢在汀州做个弓手都头，只因林强云无意做这种小募役，只好罢休。这数年来，汀州境内盗贼如毛，乱民四起，连上杭县的钟寮金场也被盗贼攻陷过，被抢走了上千两黄金。可整个汀州只有两千多老弱厢兵，就是加上千余役丁民壮也只有三千余人。既要分出一部守住罗坑隘，防止赣盗入汀为祸，又要四处清剿围杀零星小贼，疲于奔命不说，盗贼反而越来越多，剿不胜剿。
  这时林强云忽然提出要组建一支有一定战斗力的护卫队，且不论其战斗力的高低，光是想一想在汀州有警时，一纸召令就能调来为我所用。官府还不用支付半文的佣钱，不用支出兵器粮食。如此好事，何乐而不为呢？既然双方都有好处，大可不去管他，任其自去行事便是。
  想到这里，林岜道：“此护卫队之事，贤侄自行打理就是，官府也无甚明文规定。只不知贤侄打算用多少人，这些人又从何而来，兵器又如何解决？”
  林强云：“我准备从江湖上聘请一些会武功的，另外再从本地招募一些壮丁，最多也就是一百来人就够了，训练一段时间后刚好能赶得上第一批送货的时间。至于兵器，全是我们自己的打铁铺自己打制，主要是用钢弩和刀剑之类的。您看如何？”
  “如此甚好。”林岜叮嘱：“不过，若是本州出了匪盗时，你这护卫队必须听从官府的调动，以尽我大宋子民之责。另外，我这里给你一个乡役弓手总都头的腰牌和公文，委你为本州乡役弓手总都头，由你们自行组成一队二百人以内的乡丁。闲时可以作为护送商旅的保镖以求生计，有警时协助官府执行擒捕盗贼维持地方治安之职责。你看如何？”
  林强云喜出望外，离座走到厅中深揖施礼：“叔父大人，强云千方百计地想多赚些钱，就是为了多帮助一些流离失所三餐不继的穷人，就是想让所有的人都能凭自己的劳动过上吃得饱、穿得暖的生活。我之所以按章纳税，也是为了能增加一点大宋的国库，为国家尽些绵力。谢谢，谢谢叔父大人了。”
  林强云从挎包中取出一个金锭，双手呈上：“叔父大人，这是小侄捐给本州用于救济穷困的二十两金子，请叔父代为收下。”
  林岜呵呵笑道：“难得贤侄有这样一片为国为民的善心，本官就收下了。贤侄啊，你那钢弩制成一副需要多少本钱和时间，若是朝庭要向你买，又待如何？”
  林强云在来见林岜的时候，早就想好了说辞，马上说道：“光是钢弩，假若钢料都炼好的话，三个人半个月到二十天就可以制好一把，要是再配上三十支箭，最少也得一个月才行。一把弩配上三十支箭共用本钱一百二十贯，若是朝庭要买，我按本钱加少量工钱以一百三十贯的成本价为朝庭做就是。”
  林岜一拍大腿，站起身来高兴地大声说：“好！这才是我大宋子民说的话，这才是男子汉大丈夫为人处世之道。日后朝庭真有需要时，贤侄要记得今天你我说的话。还有，数日前为叔听得外间人传说，贤侄收留了一些无依无靠的孤儿、妇人，可有此事？”
  “确有此事。怎么，有什么问题吗，官府可是不许这样做？”林强云有点担心地问道。
  林岜：“不不，不。做得好，做得好啊。本州原有的一所‘福田院’，现在已经形同虚设，每年只能拨付一百二十贯钱钞，只能于冬春时节收养十来个孤老而已。一到夏秋则要让收养的人另寻去处自求衣食。我身为一州知事，想办好这样的事也是有心无力啊。现如今有贤侄来帮衬收养，可使本州境内少了许多孤魂野鬼，实是功德无量。这样的好事，官府怎会不许呢。”
  林强云：“然而，叔父大人刚才问起这事的意思是……”
  林岜：“不必担心，是有人对我说起这件事，言语中对你赞不绝口，如此而已。还望贤侄赚得钱多时，多做些这样大有功德的好事。”
  林强云：“谨尊叔父大人教诲，这也是小侄的心愿。”
  卷一 第二十章
  林岜面色一整道：“贤侄呀，此后你要多加小心了，今天这弓弩先拿到为叔这衙门里也还罢了，待会只要将腰牌、公文等收下就可无事。你可知道，箭弩一类可及远的兵器，除猎户和乡勇外，百姓人等使用是犯禁的。虽说如今朝廷重文轻武，军备弛废，箭弩散落在民间不少，但小心些总无大错。再者说，你制作的钢弩和火铳又如此犀利，就怕有人会对贤侄不利。你要小心，千万小心啊。”
  林强云听得心里砰砰直跳，问道：“叔父大人的意思，我有了这弓手都头的身份，也就不必担心犯禁，只要保证自己的安全，不把钢弩、火铳的制法泄露出去便可无事了。”
  林岜沉吟道：“这……便是如此。所以，以后贤侄身边随时要有人跟着才好，倒不是为叔怕你打不过别人，而是‘暗箭难防’啊。好了，贤侄稍候，我这就去为你办好公文并取来腰牌。”
  林强云对急步出厅的林岜叫道：“叔父大人。”
  林岜止步回头问：“还有什么事吗？”
  “是这样的，我的字写得不好。”林强云不好意思地说：“所以，想请衙门里的师爷写几张招募的榜文，招请身怀武功的江湖人士和募集本地的青壮丁勇。”
  林岜道：“写榜文是没有问题，稍待我叫个人来这里代你写就是了。有什么要求你可以当面对他说，也写得清楚些不至于误事。”
  手里拿着四张卷成筒状，由州衙里参军写好的榜文，林强云兴冲冲地大步向沈念康杂货铺走，身后跟屁虫似的凤儿，要不时小跑几步才能跟得上他的步伐。半里路走下来，凤儿冲前几步一把抓住林强云宽长的衣袖，蹲下地喘吁吁地叫：“大哥，走慢点儿好不好，你要累死我啊。”
  林强云停下脚步，笑嘻嘻地打趣：“啊哟，对不起了，我今天太高兴了，得意忘形之下忘了还有个娇滴滴的‘本小姐’走不动。对不起，对不起，实在是对不起啊。”
  凤儿强打起精神站起来，拉着他衣袖的手抓得紧紧地不放，说：“谁说我走不动了，我只是走不到你那么快，走慢点的话我才不会输给你呢。另外，‘本小姐’这三个字应该由我来说才对，大哥怎么叫我‘本小姐’，这样不伦不类的多难听。哎，对了，大哥刚才说叫州县衙门的衙役明天来，你要给他们家里的女人什么事情做啊？”
  林强云道：“让她们做布鞋底呀。就像我们横坑村的女人们做的一样，让城里的女人们都来做布鞋底，学会做布鞋。既可以让我们的生意做得快做得大，能赚到更多的钱。也可以使这些做布鞋的女人们赚到一些钱补贴家用，大家的生活不就渐渐地能够好起来了。即使我们不再做布鞋的生意以后，她们也可以自己做出布鞋出卖，最起码自己家里人穿的鞋子不用花钱去买吧。你不觉得帮助别人学会一门手艺，让他们凭着自己的辛勤劳动赚钱而吃得饱穿得暖，是一件很快乐、很有意思的事吗？早上在村里我还交代不要让别人把做布鞋的手艺学去，看来要回去跟大家说，有想学做布鞋的尽管教会他们就是。”
  凤儿深有感触地说：“是啊，我们村自从你来了以后又是打铁，又是做蚊香的，现在还要做这布鞋。村里的人不但能学到一些谋生的手艺，还能赚到钱。穿上新衣服，每天吃上一顿干饭，愁容、哭声少了，笑容、欢声多了。也让其他村的人学会一点手艺，能够多赚些银钱，使得我们附近村的人也富起来才好。”
  林强云问：“我们还走不走了，就在这里站着讲到晚上？我可不想陪你在街上过夜。”
  从州衙一路走来，街上的乞丐丝毫不减地还是那么多，除了少量的年老体弱、伤病者外，还有相当数量行乞的是躲躲藏藏的青壮男女。估计城内的乞丐没有一千也有六七百，单凭一人之力想要改变这些人的现状绝对是不现实的。
  将落下山的太阳仍然爆发火辣辣的热量，把它的火气尽情地撒向大地，它才不管你是无动于衷的土石沙尘还是蓬勃生长的草、木等植物。
  杂货铺里细狗仔忙而不乱地应付七八个上门购物的客人，取一件货高叫一声：“这位一盘蚊香二个钱，再加灯芯一束一个钱，合收三文铜钱。”
  “又一位五盘蚊香，应收十个钱。”
  老板娘秋云则坐在柜台内，按细狗仔叫出的钱款一一收下，有的则只看了一眼，朝客人点点头，就在一本帐薄上写下一行字记着。
  林强云拉住凤儿在店外等了一刻，店里只剩下一二个客人时才放开她的衣袖。