侍女施礼柔声道：“还是此间雅室，不知顾大人可满意？”顾方之淡淡一笑，道：“有劳。”那侍女便翩然退下。
  待到落座，烟络迫不及待地问道：“大人常来这里？”
  “嗯。”
  “好像很贵的说。”
  “嗯。”
  “咱们公款吃喝？”
  “嗯？”他终于抬眉看她，神情不解。
  “烟络何德何能，竟然得大人如此款待？”换了一个他听得懂的说法。
  “与姑娘相识是方之的福气，区区一餐不足挂齿。”他悠闲地抿了一口侍女送上的清茶。
  “能与大人同桌进膳才是烟络的福分。”烟络微笑着回敬一句。
  忽见眼前男子双眸精光闪过，看似漫不经心地问道：“我朝太医署分为四科：医、针、按摩、咒禁。不知姑娘所长为何？”
  看来他仍是不肯放弃打探她的来头，她便随口答道：“医科罢。医科中又分为体疗、少小、疮肿、耳目口齿、角法等四部。烟络不才，略通体疗及疖肿。
  “嗯。”他仍是慵懒地应着。
  茶香袅袅。
  “姑娘可知七情致病？”他突然专注地看她。
  烟络好整以暇地浅笑， “大人可是指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志变化？《素问.阴阳应象大论》说：‘怒伤肝，喜伤心，思伤脾，悲伤肺，恐伤肾’，亦说：‘百病生于气。怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结’。大人是要考考烟络？否则何出此问？”
  顾方之浅呷一口，俊逸的脸自烟雾中抬起，笑得缥缈，“忧思如何？”
  “忧思？”她莞尔一笑，便脱口而答，“忧思虽可伤脾，也可伤心。何来忧思？”
  “若是劳倦呢？”
  “损脾土，耗心血。宜益气健脾，补心血安心神。参岑白术散及补心汤加减。大人以为如何？”话毕，女子巧笑嫣然。
  顾方之的脸隐在升腾的雾气后，看不清表情，却听见他的嗓音醇厚且回味悠长，“施姑娘果真师出名门，方之现有一事相求，不知姑娘能否应允？”
  烟络陡然升起警惕，聪明如她总不能因一顿还没吃上的饭赔了自己的一生罢，遂正色答道：“大人谬赞了。烟络不才，恐怕有负大人重托。”
  眼前的男子对此话充耳未闻，犹自说道：“方之有一位挚友向来操劳又忧思过度，可否请姑娘代方之为他尽一份心力？”
  “男他？女她？”烟络问得小心翼翼。
  “是一位男子。”
  “我是女儿家。”她不假思索地回答。
  顾方之侧头看她，幽黑的双眸里笑意浓重，“姑娘身为上工，会介意病患是男是女？”那双光彩横溢的眼仁里明白地写着“如此蹩脚的推辞怎会出自姑娘之口”。
  好吧，烟络双肩微耸，就算你给本姑娘带上“上工”的高帽子，本姑娘也不见得非答应你不可罢。初至长安，本姑娘的医馆还没来得及开张呢。然而，顾方之后面的一句话却叫她为之气结。
  “当然，姑娘一个女儿家要在都城自立门户，悬壶济世，也不是不可，只怕——不、易。”他英俊的脸上神情悠闲自在。
  该死的官！竟敢威胁她一个弱女子！烟络怒目而视，咬得牙痒痒。如果可以杀人，她一定已经将他大卸八块！“敢问大人官阶？”一字一字缓缓从牙缝间挤了出来。
  “区区殿中省少监，不足挂齿。”他仍旧笑意不减。
  “从四品？”她猜得不错。
  “嗯。”
  “敢问少监大人挚友？”
  他浅笑着看定她，“皇上赠官太尉，实职御史大夫。”
  “……”
  他好笑地看着她倒吸一口凉气的样子，这女子实在有趣。
  半晌，她咽下哽在喉头的口水，困难地问道：“三、三公之首，正一品？”
  顾方之微笑颔首。
  “啊！”她一声惊呼，跳了起来，一手忙于扯出不慎踩在脚下的一角披帛，一手指着他老神在在的俊脸，竟结巴起来，“你、你……”哼！她不玩了！开玩笑，一品大官的身子骨是她小小施烟络可以搞定的吗？这、这不是拎着头玩儿命吗？她向来怕死极了——她、她不干了！
  “施姑娘。”
  身后的男人声音要命的摄人魂魄——她才不上当呢，一面如斯想着，脚步却不听话地挪了回去。
  顾方之微眯着双眼，笑得愉悦，他说：“与其在外颠沛流离，风餐露宿，何不与人方便亦与己方便？姑娘家只身在外，终是不妥。”
  “子非鱼，焉知鱼之乐。大人亦是能人，如此要事何必假手于人？”
  “方之行走宫城，分身乏术……”此外，他怎能向她讲明宫中争斗险恶，他岂会轻信宫城里的人？况且苏洵的生命对人对己都太重要！
  眼前女子清澈的眼波里疑惑重重，“大人为何信我？”
  顾方之望着她清如流涧的双眸，怎能让她知晓在这样紧迫的时势之下，他冒险做出如此危险的选择竟然是出于直觉？他身在宫城数年，阅人无数，但愿这一次不会看走眼，否则——她也是在劫难逃。
  于是，他只好含笑不答。
  当夜 皇城
  御史大夫府位于皇城右方。府邸为朱漆彤扉乌头门，左阀右阅，旌表门闾，门列囗戟。肃穆的阀阅表闾上刻着密密麻麻的小字，记载着宅院主人的资历和功绩，厚重的乌头门前整整齐齐共列了十六戟，戟上套罩，囊套饰以花纹，并垂着华丽的流苏。世家可以门前阀阅，官品能够换来门前列戟；而表闾所要张扬的则是深得百姓称颂的善举。因此，由门前纷繁的陈设便可得知，这豪宅的主人不仅身居重位，还颇得百姓称颂。
  烟络手里拽着顾方之临走前塞给她的书信，仰望着眼前气势宏伟的御史大夫府。她隐隐记得师父说过，门戟的有无，是显贵与否的标志，门戟的数目，则将官阶几品表现在门前。三品门前不列戟，口戟的数量按官职的高低亦有严格的要求。一一数去，十六戟，一品门前才是此数。照师父的话来说，这样的官最好不要去招惹。
  顾方之说过，这座深宅大院的主人年纪轻轻就官拜太尉。太尉贵为三公之首，位最尊，正一品。虽说于国泰民安之际多为闲职，但是，倘若动荡一起，便是主掌军权之首，享有一人之下万人之上的尊贵地位。然而，这个苏洵却又兼任御史大夫，不过从三品的官阶。看这门前的架势——享着正一品待遇的从三品御史大夫！？这样违背常理的官是不是更不应该去招惹？
  烟络摇了摇头——这御史大夫苏洵究竟是何等人物？就连顾方之那样的男子也甘愿为他如此奔走劳力，据说当今皇上对他亦是极其宠信。
  思及此处，她有些惴惴不安，却又有些小小的企盼，犹豫片刻，她下定决心，如慷慨就义般整理好自己的头发和衣裳，一阶又一阶，缓缓拾级而上。
  烟络伸手轻叩朱漆大门的铜环，竖耳认真地听了听门内的动静，却是良久无人来应。夜里四下一片诡异的寂静。她咬咬牙，又轻轻拍打门扉，回应她的还是一如既往的死一般的寂静。她正在犹豫要不要放弃，随着不绝于耳的“咯吱”声，沉重的大门缓缓由内开启。凉飕飕的夜风之中，一盏飘摇不定的昏黄烛灯掌了出来，其后是一位身形削瘦，目光犀利的蓝衣老人。
  烟络见了他，有礼貌地微微一笑。老者初见她时一脸薄怒，随即面有疑色，低声问道：“姑娘深夜逗留皇城？莫非走失了？”
  烟络不由哑然失笑。皇城内寻常百姓固然不可随意出入，她突兀地现身御史府，确实让人费解。不过，这老翁打马虎眼儿的问话也未免太无厘头了吧。笑归笑，她还是恭恭敬敬地屈身一揖，柔声道：“民女施烟络，承殿中省少监顾方之顾大人之约前来拜见苏大人，深夜来扰，还请先生见谅。”
  蓝衣老者面色微变，喃喃道：“顾、顾大人？他怎会知道？”
  烟络双手呈上顾方之留下的信笺。信封上苍劲的行楷：苏洵亲启，内详。
  那蓝衣老者接过去，双眼一扫，随即对她毕恭毕敬起来，躬身道：“施姑娘原来是大人的贵客，有失远迎，在下乃苏府总管穆青。姑娘里面请。”
  烟络含笑谢过，紧跟了上去。
  夜色中，月影朦胧，花树摇曳，虫鸣水流。
  而熏风轻拂，原先凝滞的空气如被人撩拨了一下的琴弦，一波一波荡漾开去，浮动起淡淡的甜香味。
  很熟悉的味道？烟络侧头认真地想了想，忽然记起那是与薰衣草颇有几分相似的香气，却比薰衣草的香气淡雅高远得多。烟络沿途找寻，夜里却辨识不出香味的来源。
  蓝衣老者带路在前，她脚步匆忙地紧跟其后。隐隐觉得这府邸极大，记不起穿过了几条回廊，又越过了几座小桥之后，两人终于来到灯火摇曳的一栋大院内。那沁人心脾的甜香味愈发浓郁了，她正好奇地四下找寻花的踪迹，忽见蓝衣老者转过身来，神情严肃地对她嘱咐道：“还请施姑娘稍等片刻，穆某需先禀告我家大人。”
  烟络一直分心在找花的影子，此时突然回过神来，不好意思地笑了笑，“不妨事，烟络在外候着便是，有劳穆总管通传。”
  蓝衣老人旋身上前，像是怕惊着屋里的人，轻叩门扉，“禀大人，顾大人差人前来，正在院内候着。大人见是不见？”
  烟络于他身后探出头去，好奇地盯着紧闭的黑色雕花大门，等着传说中的大人回答。