正月十五，原靖宇应邀去严氏参加元宵晚宴。
  自去年腊月十七日轻颜生产以后，他大半时间都陪在她和孩子身边，正月初三才回城，然后就是没完没了的宴会。他深深知道强龙不压地头蛇的道理，更何况中州多方作战，兵力有所不足，为了保证新占领地的稳定，拉拢当地阀门是非常必要的。
  前几次参加了几个宴会，几位家主知道他独自一人在前线，没有带妻妾在身边，所以热心地送了很对歌女舞姬给他，美其名曰给王爷解解闷的，要不然打赏有功的将士也行。
  他不好拒绝人家的好意，只好将一大堆女人都带回城主府，然后让人调查了这些女子的来历，身世清白的就赐给此次有功的将领们当姬妾，其余的就编入军妓营送去劳军。
  特殊时候，为避嫌疑，他连个侍女都没敢留下。其实倒不是心里害怕，他堂堂正正的也没什么好害怕的，也相信轻颜会相信他，但最后还是觉得多一事不如少一事。她身子尚未康复，最忌忧思劳累的。
  今天是元宵佳节，他本来要赶回城外别院去跟轻颜和孩子一起过的，但严氏乃是益州士族阀门之首，实在不便推脱。
  严氏宗长名奕字泰安，四十出头，言谈举止温文尔雅极富大家风范，相貌清俊挺拔有如当世名流，给人的第一印象同原靖宇颇有些相似。但相处之后才知道此人很是精明干练，对原靖宇热情而又恭敬，亲切而又守礼，使原靖宇一见之下就很有好感。
  严泰安首先陪同原靖宇及陪同前来的中州将领们去园子里踏雪赏梅，一路上诗词歌赋款款而谈，原靖宇虽然看的书也不少，但说实话于诗词方面不过平平，但经过严泰安几句话，他俨然就成了文化名流，成了严泰安寻觅多年不得的知己。
  原靖宇温和的笑着，神情甚是愉悦，心中却很是防备。这个人很不一般呐，需得小心应付才是。
  跟在身后的中州将领们大多是粗人，除了易明扬等出身名门之人和原靖宇的亲卫，其他人大多没有见过如此精致的园子，在这天寒地冻中竟然也别有一番意趣。不过前面王爷同严宗长说的那些诗啊词啊什么的他们实在听不懂，好在王爷平时从来不跟他们说这些，不然还不酸死人？
  易明扬跟在原靖宇身后，不觉有些担心。看严宗长这个架势，今日这宴会怕是个美人宴啊！前面几家的宗长都送了一群美女，没想到王爷全部打赏给了部将，这一次，严宗长怕是有备而来的吧！
  赏了雪，看了花，时间也差不多了，严泰安便引领客人去大厅会宴。
  严氏的大厅很是宽敞，说句不好听的话，人家的大厅比起益州魏昌的城主府大厅也是有过之而无不及。魏昌城主府的大厅虽然也大，也很气派，但布置上明显不如此间繁华精巧，处处彰显出主人的富贵和高雅，入眼竟没有一件俗物。
  严泰安请原靖宇坐上主位，又请随同前来的各位将军们入座，最后自己才坐到了原靖宇主位下方靠左一席，在他对面坐着的是中州西北军主帅易明扬。
  严泰安致开场词，感谢中州王以及诸位将军的光临，然后便示意奏乐，上膳。
  刚刚开席不久，管家就悄悄来到严泰安身后小声通报道定南军的统帅刘元帅到了。
  严泰安吓了一跳，对中州王以及他坐下将领谋士他是做过详细调查的，这位定南军统帅来历成迷，定南军上下却对他很是信服，而他又很得原靖宇的信任。自中州三面开战以来，定南军出战不多，但每战必胜，却又从不见这位元帅亲上战场。最最奇怪的是近段时间这位元帅并不在军中，有传言说他去东北战场视察指挥去了，也有传言说他生病修养去了，真实情况究竟如何却无人知晓。
  这位元帅可是个神秘人物，见过的人不多，别是刺客假扮的吧？他得小心些才好。
  严泰安正要向原靖宇请示，就看到今日驻守府中的原靖宇亲卫队副统领雁无痕快步进来，单膝跪地通报道：“启禀王爷，定南军刘元帅求见！”
  原靖宇自赴宴以来神情一直是有礼而莫测的，严泰安虽然做了很多布置，花了很多心思，却始终没有找到他的喜好，但此刻，他却明显看到这位天塌下来也不会皱皱眉头的王爷在听到定南军刘元帅几个字的时候明显有了异常的神色。他眼中似乎闪过一道震惊，然后是惊喜，但隐隐还有些愤怒在里面，真是让人猜不明白。
  “她怎么来了？”原靖宇反射性地反问了一句。今天才正月十五，她生产还不到一个月呢，怎么就跑出来了？
  雁无痕相貌俊朗身体挺拔，今年还不到三十岁，原是严氏门阀收养的孤儿，因武艺高强被严泰安看重，提拔他带领家族的私兵，后又将他派到原靖宇跟前效命。原靖宇此刻正却人马，也就装这不知道严氏的用意，高高兴兴地将人马收下，还将这支三千多人的私兵编入自己的近卫军，又让雁无痕做了自己的亲卫军副统领。雁无痕没有见过定南军统帅刘彦飞，不知道其中内情，本来还有些怀疑他的身份，只是看手下的侍卫们对这位刘元帅很是尊敬，所以才赶紧进来通报。此刻，他对王爷的反应很是疑惑，这究竟是请进来还是另外安置？
  原景宇看雁无痕还在那里愣着，不由皱眉道：“人呢？怎么还不带进来？”
  这么冷的天，轻颜的身子怎么受得了？唉，真是的，她怎么进城来了？都做了母亲的人了，竟然一点都不懂得照顾自己，人家都说女人坐月子很重要，她怎么就那么不听话呢？就算进城了，也该在城主府里好好修养，派个人过来告诉他一声就是了嘛，何必冒着风雪过来……
  众人都安静下来，不说中州将领，就是严泰安以及严氏的陪同俊彦豪贵也知道中州定南军改编自江南义军，共计三十多万人，统帅刘彦飞是个非常神秘的人物，中州王甚至将自己手中那支奇兵疾风营都划拨到他帐下，可见此人在中州王的心里是个什么分量。
  刘彦飞身穿白色锦袍，带着一副狰狞的黄金面具，披着一件长长的银狐披风跟在雁无痕身后走了进来，手中牵着明慧。中州将领特别是定南军将领赶紧站起来，恭敬地参拜行礼，可是她看也没有看他们一眼，径直往原靖宇的主位走去。
  严氏一干人很是疑惑，怎么还有个孩子？
  在外面，众臣面前，轻颜还是很给原靖宇面子的。她是真的打算对他行以君臣之礼的，只是原靖宇不想她受委屈，不给她这个机会。
  原靖宇赶紧走下主位，拉着明慧的手却看着轻颜道：“天寒地冻的，怎么就过来了？身体好了吗？”
  明慧看到父亲，高兴地叫了一声父王，众人才知道那个小女孩竟然是中州的郡主。
  原靖宇温柔地摸摸孩子的头，无奈地笑了笑，抬头却对着易轻颜轻轻叹了口气。
  易轻颜但笑不语，眼睛深处却有些哀伤。
  严泰安赶紧过来见礼道：“早闻刘元帅大名，今日得见实乃三生有幸！若刘元帅不弃，不如与老夫同桌？”
  厅里的席位是早就安排好的，这突然来了一个人，又是个大人物，总不能随随便便在末席加一桌吧？所以，他只能出来圆场，邀请刘彦飞与他同席。以他严氏宗长之位，两人同案而食也算身份相当。
  不想原靖宇却皱眉道：“不必麻烦了，彦飞与本王同席就好。”说着，便拉着明慧走到主位，轻颜没有推拒，点点头跟在他身后。
  今日在此伺候的严氏家仆都是八面玲珑之人，当原靖宇说与他同席时候就有人下去准备了，所以当原靖宇回到主位，一切都安排好了。
  明慧坐在原靖宇右手边，轻颜坐在了他左侧。
  严泰安有些奇怪。他们炎族的传统向来是以左为尊的。那个孩子虽然年幼，到底贵为中州郡主，竟然坐在了中州王的右侧，看中州将领们的表情似没有丝毫意外，那么这位刘元帅在中州究竟有着怎样的地位呢？
  原靖宇首先将案上一盘香软的桂花糕端到明慧面前，轻轻拍拍她的小脸蛋，说：“先吃块糕点，然后喝点热汤。”
  明慧确实饿了。
  轻颜一行人从城外的别庄进城来，到了城主府才知道原靖宇不在，说是去严氏赴宴去了，轻颜仔细讯问了几句，便带着明慧又赶着马车来了严府，将周紫玉留下安排整理她们带回来的行李。
  肖瑞带队护送明晖世子回荣阳，也没有跟她们一起回来，轻颜的定南军帅印也留在原靖宇那里，若不是城主府原靖宇的亲卫中还有些旧人，她们根本连大门都进不去。
  明慧看着盘子里香甜的桂花糕，吞了下口水，转而双手端着呈给易轻颜道：“请师傅先用！”
  原靖宇怔了一下，与易轻颜相视一笑。“明慧饿了，先吃吧，师傅不喜欢吃这个。”轻颜柔声道，很小声，但很温暖。
  原靖宇摸摸明慧的头，安慰地说：“真是个好孩子，知道孝敬师傅了。好了，父王知道你饿了，快吃吧！”
  明慧看着父亲脸上温柔的笑容，高兴地吃糕点去了。
  原靖宇回头对易轻颜道：“面具要不要取？披风……”
  轻颜微微摇头，轻声道：“不能取……”虽说到人家家中做客不取下面具非常不礼貌，好在谁都知道定南军的刘元帅习惯戴面具，据闻除了身边亲近之人无人知晓他的真面目。严泰安心中也是有些不悦的，但既然人家在中州王面前都带着面具，自己不过一方豪门之主也只好认了。
  原靖宇一听轻颜的话立即就明白了。这一次她来得匆忙，没有化妆，好在她的面具将鼻子和嘴都留出来了，不会影响用餐。他看了看案上的酒菜，选了红枣银耳汤亲手盛给她。
  轻颜也知道自己现在很多食物不能吃，只是那些清淡的补汤这一个月来早就喝腻了，好在今天这个红枣银耳汤还没怎么吃过。空着肚子看着满桌子的好菜却不能动筷，这样的痛苦旁人是无法体会的。
  原靖宇的左手在案下拉住她的右手放在自己腿上，轻轻摩挲。她的手真有些冷。原靖宇忽然侧头对站在身后的侍女道：“去取一个手炉过来，放一点沉水香。”
  轻颜用左手执勺喝汤，下面的将军们一个个都安静下来，再也不像方才那般粗鲁了，也不再上前敬酒。严泰安显然也注意到了主席上的异常，震惊的同时他依旧不露声色地站起来敬酒。
  “在下仰慕刘元帅久已，可惜无缘得见，今日能请到王爷和诸位大人，实在是严氏之幸事。刘元帅，严某敬您一杯！”
  轻颜抬起头来，看了看自己案上的酒杯，刚刚端着准备站起来，就被原靖宇抢了过去。
  原靖宇道：“多谢严宗长的厚爱，只是彦飞身体不适，这杯酒就由本王代饮了吧！”说着，他遥遥对严泰安举了举杯，继而一饮而尽。
  这时，侍女送上手炉，原靖宇接过，感觉温度正好，便转手递给轻颜。
  这时，侍女又送了几道菜过来，都是清淡滋补的，还有一碗红豆莲子八宝粥。
  原靖宇面上很是愉悦，心里却有些忌讳。这个严泰安也太精明了些。不过给轻颜盛了一碗红枣银耳汤，他就知道彦飞喜欢吃清淡的菜，赶紧吩咐厨房送了过来。这份眼色当真不简单啊！
  既然王爷都说了刘元帅身体不好，其他人也就不去敬酒了，甚至大家心里都有一个念头，今晚这宴会还是早点散场比较好，刘元帅也好早点回去休息。
  但是刘彦飞一直没有提体乏需要休息的话，因此饭后严泰安按照预先的安排请王爷欣赏歌舞。
  易轻颜冷笑了下，这才到重头戏吧？难怪今日原靖宇这么反常呢，原来有这个打算。他以为让严泰安误会他们关系暧昧人家就不弄美人计了？搞不好人家还会将美女临时换成清俊少年，到时候看你的脸往哪儿搁？不过以严氏宗长的见识应该不会做这种拍马屁拍到马蹄子上的事情才对……
  原靖宇暗自叹气，为什么政治的联合一定要用女人来维系呢？这世上又有多少男人会因为一个女子而放弃政治利益？他一直认为利益本身才是最好的合作基础。
  歌舞是很不错的，不过原靖宇看得多了，也就没什么惊羡的了，唯一出彩的一个节目是一群装扮各异的女子提着各式花灯表演的灯舞，既赏了灯，又赏了舞，还看了美人。
  那些舞女的姿色自然是不俗的，艳丽、清纯、娇柔、娴静，各类气质的都有，确实胜过前几次各家送的歌舞姬，但以原靖宇对严泰安的了解，今晚的重头戏只怕尚未开演吧？
  果然，几支歌舞以后，严泰安再次起身道：“今日有幸请到王爷大驾光临，实乃严氏阖家之喜。王爷以尊贵之身亲至益州苦寒之地，勤政爱民之心旷古难寻。今日，下臣谨代表益州士族向王爷表达我们由衷的敬意，献上几分小礼物，希望王爷不要推诿。当然，王爷有如清风霁月般高洁，下臣也不敢用平常的俗物玷污了王爷的眼睛。”
  说着，他双手击掌，三名轻纱蒙面的少女便潺潺缓缓地走进来，那若柳扶风般的身姿说不出的优美，那含情脉脉的眼波说不出的动人，华美的衣裙，淡雅而高贵的装扮，一看就知道不是平凡女子。
  三名少女手中均托着一个托盘，却以红绸盖起来，想见就是严泰安所谓的“小礼物”了。
  严泰安掀开第一个托盘上的红绸，里面是尊紫水晶观音像。当然，如果是一般的水晶观音像那也不会拿来献给中州王了。这尊观音像的奇异之处在于这块水晶并不纯粹，里面有白色乳液形成的莲花，隐约间似乎还可以流动。只见观音脚踏一大朵白莲，身前还捧着一朵白莲，甚至胸中还有一朵白莲，脑后却是一条飘动的乳白色头纱。
  “这份礼物确实贵重！”原靖宇听说过这尊观音像，确实是佛像中的精品，据传凝神避邪特别灵验。
  “那王爷是肯赏光收下了？”严泰安忽然来了这么一句。
  原靖宇点点头。很多时候人家送礼是推辞不得的。
  严泰安很高兴，又掀开了第二个托盘。
  第二个托盘里面是一只雕工精美镶金嵌玉的红木匣子。光看这匣子众人就知道里面的宝贝必定不俗，因而很是期待。严泰安在众人专注的目光中打开匣子，里面赫然是一颗夜明珠，乳白色中透着一丝淡淡的绿，碗口般大小，在辉煌的灯火种竟然也泛着淡淡的荧光。
  严泰安又用一块黑绸盖住珠子，下令灭了近处的灯火，那荧光竟朦朦胧胧的透出黑绸来……
  在场诸人均忍不住深深吸了一口气，有的甚至惊叹出声。
  严泰安掀开黑绸，众人均觉眼前一亮，那珠子竟然好似一盏明灯，光线明亮而柔和。
  “皎月？”原靖宇虽然不好这些，却也听说过那颗绝世明珠的大名。
  “王爷果然好眼光！” 严泰安示意点灯，将夜明珠收回匣子中放好，道：“请王爷笑纳！”
  原靖宇含笑点点头，心中却有些不安。人家送了这么重的礼，所求只怕也不小。只是自己如今实力尚有不足，也不得不与他们笼络周旋。
  这时，严泰安又来到第三个托盘面前，却伸手请道：“请王爷亲自掀开红绸如何？”
  原靖宇笑笑，谅他也耍不出什么花样来，于是伸手掀开红绸——
  原靖宇呆呆地看着托盘中的东西，这一次他真的失算了。
  不但原靖宇，几乎所有人看了托盘里面的东西都忍不住张大了嘴……
  严泰安眸中有几分算计得逞的笑意，面上却依旧笑得温和：“王爷觉得如何？”
  原靖宇依旧淡淡地笑，似乎很有趣味地说：“确实是三件礼物中最重的一件。”说着，他状似不经意间扫了众人一眼，特别看了看易轻颜的眼睛。她还带着面具，他看不出她的神色来，只能通过她的眼睛探究她的想法。
  “那王爷是愿意赏脸收下了？”严泰安赶紧追问道，言语间已经有些胁迫的意味了。就看王爷你赏脸不赏脸了！
  原靖宇不动声色地拿起托盘中的庚帖打开看了看，忽然又抬头看着面前这个拿着托盘的女子。细细看来，这个女子果然比另外两人更动人一些。凹凸有致的身段，白皙如玉的肌肤，细细的柳叶眉，一双明媚的凤眼，厚薄适中的红唇，娇媚中透着清纯。此刻，她敛眉含笑，微微颔首，羞涩中似乎蕴藏无尽的情意，果真是国色天香。
  原景宇又将手中的庚帖放回托盘中。
  “严宗长果然出手不凡！”易轻颜含着几分冷笑道。
  听到她的声音，严氏族人倒不觉得什么，中州的将领们却有些担忧了。
  刘彦飞与王爷的暧昧关系在高层将领中本来就不是秘密，定南军将领更是深知其中真相，他们都担心刘彦飞的反应，他若不同意，只怕王爷还真不敢将这么重的礼收下。但若是王爷真的不收礼，只怕益州士族心生二心。
  原景宇看着易轻颜，没有说话。
  严泰安也不由得有些紧张了，虽然原靖宇拿起庚帖看过了，连人也猜出来，最后却又将庚帖放了回去，难不成他对人还有什么不满意的？
  这时，孟东旭轻轻咳了一声道：“王爷，此乃我益州世族一片心意，您就不要推辞了。”
  易明扬虽然很不屑此类费尽心思的联姻，但想想王爷若真的纳了益州世族之女为妃，对加强益州的统治还是很有好处的。这些大族阀门都是地方的强大势力，若不能纳为己用，只怕多生事端。如今中州看起来强大，但三面作战，南方又有强大的南王虎视眈眈，确实没有铲除这些豪门势力的实力。
  不能完全铲除就只好拉拢安抚了。易明扬在心中暗暗叹了口气，也进言道：“王爷，虽说中州已经有了世子，但您子嗣单薄，确实也该广纳妻妾的，严氏乃益州世族之首，严氏贵女堪为王爷良配。”说着，他也看了看易轻颜，神色间有些焦虑，也有些着急。
  原靖宇不觉面上有些难看。忽然，他回头看了看，问道：“明慧呢？”
  听到他问起明慧，易轻颜心中一沉，忽然一声轻笑，看了看面前已经有些紧张的绝色少女，抬头对原靖宇道：“严氏贵女，绝世之姿，王爷还在犹豫什么？”
  见刘彦飞开口，中州将领都不禁松了口气，但原靖宇却丝毫没有放松的迹象，反而沉吟了一下，认真地看着她道：“彦飞也觉得本王应该广纳妻妾以求后嗣？”
  易轻颜一口气憋在心里，此刻却不得不答，几乎所有的人都看着她呢！她沉吟道：“王爷志在天下，沉湎于女色自是不该的，不过严氏高门豪贵，自然比不得一般庸脂俗粉……”
  原靖宇这才松了口气，和煦地笑着对严泰安道：“如此就多谢宗长美意了！也请严宗长放心，本王定不会亏待了益州世族，但凡本王统御之下，无论裕阳、中州、河西、河间，本王一视同仁，论功行赏，断不至于厚此薄彼！”
  严泰安这才放下心来。他走这一步棋也是在赌，赌中州王现在不敢得罪益州世族，赌中州军方权贵会因为政治权益妥协。他曾经想过原靖宇可能有些反感政治联姻，且不说前面几家送过去的人他一个都没有要，人家甚至连中州的郡主都不肯要，想来与他的出身和成长有关吧。严泰安唯一没有料到的是中州定难军统帅刘彦飞此人。他虽然看出原靖宇同刘彦飞两个人关系暧昧，却没有想过这个刘彦飞对原靖宇的影响力竟然这么大。他早就知道原靖宇不重女色，但他还是想着凭自己女儿的才貌与出身，总能在中州王的后宫中占有一席之地的，如今看来他却没有什么信心了。
  原来中州王不重女色的原因竟然是喜好男色？
  不明真相的人均如此猜测。
  既然原靖宇已经答应下来，众人便都拥上来恭贺了，原靖宇一律淡淡含笑打发了，目光有意无意间却总是在刘彦飞身上打转。
  严泰安趁热打铁，问道：“不知王爷何时离开益州，婚期安排在什么时候好？”
  原靖宇微微皱眉，他才答应了这桩婚事就要定婚期，是不是逼人太甚了？
  易轻颜想了想，道：“王爷纳妃，严氏嫁女，也不能太草率了。以彦飞看，不如就定在下个月吧，具体日子再好好斟酌，总要选个黄道吉日才好。”
  原靖宇看了看她，点点头道：“嗯，如此甚好。”而后，他又对严泰安及孟东旭说：“具体安排就麻烦严宗长了！对了，东旭，这件婚事就由你负责吧，有什么不清楚的问问俊杰。”
  严泰安满意了，孟东旭也领命，原靖宇便带着众人告辞回城主府。