秘书安妮开玩笑说：“杏子你别生气，嫁给小老朋岂非一了百了。”
  杏友不但不气。
  反而说：“难怪那么多女子一抵？就立刻抓住对象结婚。”
  “真假结婚都无所谓。”
  杏子笑，“需付给对方一大笔费用。”
  “什么，”安妮睁大眼睛，“你看不出来阿利罗夫对你一见钟情？”
  杏友推她一下，“嘘，背后别讲老板是非。”
  “喏，我当看他面都这么说。”
  杏友笑笑。
  “考虑做罗夫太太吧。”
  拿了奖，身份骤然提升，又签约成为正式职员，开会次数忽然多起来。
  那日，阿利吩咐：“杏子，下午有气象专家前来开会，你请列席。”
  杏友怀疑听错，“谁来开会？”
  “气象专家。”
  “预测什么？─下雨不上班？”
  阿利温柔地看着杏友笑。
  “我是生意人，生意必需赚钱，且赚得越多越好，去年专家预测会有一个严冬，我大量生产厚大衣，结果利润可观。”
  杏友目定口呆，“哗。”
  “今年说不定受圣婴现象影响，冬日温暖潮湿，宜多生产雨衣风衣。”
  原来有这样的学问。
  他们的生存靠市场，必需密切注意人客的需要，光是设计精美有什么用。
  杏友汗颜，要学习之处不知还有多少。
  “杏子，你最要紧任务是帮罗夫制衣厂打响招牌。”
  “我当尽力而为。”
  他改变话题，“家母说，请你到舍下晚餐。”
  之前已经问过好几吹，杏友老是觉得她没准备好。
  阿利静静看着她表情变化。
  半晌他说：“我知道，你工作忙，没有空。”
  杏友笑，“我可以同老板商量一下。”
  阿利大喜过望，“我批准你放假半日。”
  罗夫太太闺名玟瑰，黑发棕眼，容貌娟秀，个子小巧，看上去有点像东方人。
  她十分开通大方，满脸笑容招呼庄杏友。
  丰富的晚餐及甜品后他们坐在书房看照片簿。
  罗夫太太说：“像中国人一样，我们家庭希望得到众多男丁。”
  杏友唯唯喏喏。
  “杏子，你喜欢孩子吗？”
  阿利这时发觉杏友脸色忽然阴暗，她不再说话。
  他连忙打圆场：“女性也应发展事业。”
  罗夫太太很识趣，“是，是，我思想太古老。”
  杏友又展开笑脸。
  她没想到罗夫家那么舒适，管家做得一手好菜，老房子足有六问卦室。
  花园的紫藤架最适宜夏天坐在那里喝冰镇香槟，孩子们自由自在跑来跑去喧哗。
  摆着现成的幸福，还有什么可嫌。
  阿利又具那么体贴的一个人。
  自家里出来，他说：“家母话太多了。”
  “哪里哪里，她很亲厚，同你一般知情达理。”
  他忽然问：“你对异族通婚的看法如何？”
  杏友没想到他会鼓起勇气单刀直入，她这样回答：“同所有婚姻一般，需详加考虑。”
  这种答案，与“家母不赞成”、“我家不喜欢”，以及“我们永远做好朋友吧”一样，是推搪之辞。
  阿利罗夫却不知道。
  他微笑，“没有吓到你吧。”
  “没有，怎么会呢。”
  送了杏友回家，他折返听母亲意见。
  罗夫太太说：“非常聪明美丽的女子。”
  “还有呢？”
  “有教养，够静，开口却幽默。”罗夫太太赞不绝口。
  阿利满心欢喜。
  罗夫太太接着说：“可是─”阿利大急，“可是什么？”
  “阿利，”她看看儿子，“她不是你的对象。”
  阿利头上被浇了一盘冷水，半晌作不得声。
  “妈，为何那样说？”
  “她心事重重，心不属于你。”
  阿利松口气，“自她慈父辞世后，她一直放不开，我已习惯。”
  姜是老的辣，“她的理由就那么多？”
  阿利笑。
  “我们相识的日子还浅，将来我会知道得更多。”
  罗夫太太凝视儿子，“你已交了心。”
  阿利肺胭，“瞒不过你，妈妈。”
  罗夫太太叹一口气。
  过两日，阿利与同人开会。
  意大利米兰一间著名家族针织厂发展二线较廉价衣物，想觅人合作。
  “条件颇辣，分明是想利用我们同东南亚工厂熟悉关系，可是又摆足架子。”
  生产部说：“我们未来三年计划已定，管他呢。”
  阿利说：“我觊觎米隆尼这只牌子。”
  人到无求品自高，想利用人，自然得先给人利用。
  “这几只是他们设计的样子，杏子，过来看看。”
  杏子过去一看，不出声。
  她最佳品质一直是少说话。
  “怎么样？”
  杏子把图样传给各同事看。
  “嗯，”有人说：“款式过于飘忽。”
  “领口大大，裙又太高，不宜做上班服。”
  “针织品不够挺拔，根本只是消闲服饰。”
  “采取何种合作方式？”
  “干脆我们只接生意，不作投资，稳健得多。”
  阿利又说：“可是，我想冒险博取更大利润。”
  “我们生意很好，去年同事们年终奖金达百分之四十。”
  “我却觉得可以一行。”
  “那么，先部署接触吧。”
  “派杏子做代表。”
  阿利说：“杏子经验尚浅。”
  “可是，杏子长得最好看，这一点在我们这个行业有多重要，也不劳我多说，杏子，你千万别多心以为我们利用你设美人计。”
  杏子只是微笑。
  当然这一下子部署计划的责任也落在她身上。
  阿利说：“他们都没有兴趣，将来，功劳也是你一个人的。”
  杏友日以继夜工作，倦了，只伏在办公桌上一会儿，睁开双眼再做。
  本来清秀的她越来越消瘦。
  阿利十分担心，“杏子，卖力不卖命。”
  “下一句是什么？”杏子侧看头，“对，叫卖艺不卖身。”
  阿利无奈，他不是说不过她，只是不想赢她。
  意大利人终于来了，兄妹俩，年轻、斯文、长得俊美，可是隐隐约约透露着无比的优越感。
  这种感觉太熟悉了，在什么地方经历过？
  杏友有点恍憾，啊是，周家。
  她不由得发猷，怎么会冷不防又在最奇怪的时刻勾起不愉快的回忆。
  米氏兄妹对罗夫厂第一印象欠佳，只见代表是五短身材的犹太人，另一个是神不守舍的华裔女，顿时起了丁轻蔑之心。
  尤其对庄杏友大感踌躇，那样水灵镶弱不禁风的一个人，如何做生意？
  渐渐言语间对阿利罗夫有点不敬。
  待杏友回过神来，只听见柯莉安娜米隆尼讽刺地说：“我们可不想人家误会米隆尼走下坡到中国去制造成衣。”
  她兄长维多笑，“一日我六岁的儿子问我：‘爸爸，支那人是否特别勤力，为何所有玩具都由支那制造？’”阿利罗夫只是干笑。
  他不是不敢反驳，而是没有那种急智。
  杏友看到阿利只有挨打的份儿，似缩在一角不出声，觉得生意成功与否还是其次。
  她忽然大胆仗义执言。
  她提高声音，用标准英语沉着答话：“货物在中国制或以色列制都无关重要，你我不过是扮演中闲人角色，把最好制品以最合理克己价格推荐给用家，人客满意，大家都名利双收。”
  杏友像保护小同学一般，母性大发，差点没把阿利藏到身后。
  她说下去：“合伙人毋需爱上对方，可是必需付出某一程度的尊重，如不，根本不用谈下去。”
  米氏兄妹静下来。
  到底是做生意的人，并无实时拂袖而去。
  杏友取出计划书，简约陈述。
  她秀丽的脸容忽然溅出光辉，大眼炯炯有神，直言不讳，指出米氏设计上的谬误，并且出示更佳改良作品。
  “华人说：满招损，虚受益，罗夫制衣对北美洲东西两岸适龄女性口味比你们有更多了解，彼此信任互助至好不过。”
  本来，她还想多解释几句，但此刻知道得罪了人客，不可能签得成合约，索性豁出去，收拾文件，鞠躬，退出会议室。
  她深深失望。
  整个月不眠不休，换来这种结果，叫她难受。但，总算替自己及阿利出了一口乌气。
  她跑到附近小酒馆去喝上一杯解闷。
  座位上不知是谁遗留下一本过期的中文杂志，封面上半裸的女明星正诱惑地媚笑。
  物离乡贵，人离乡贱，本来杏友无暇拜赞这种彩色小册子，可是来到八千里路以外的地方，不禁对之生了好感。
  她信手翻阅。
  目光落在一页彩照上，大字标题这样写：“周星祥王庆芳新婚之喜”。
  杏友发征。
  所喝的酒忽然在胃里发酵，她读到记者夸张地标榜周王两家的财势，接着详尽形容婚礼豪华的铺张。
  杏友看看杂志出版日期，在今年年头，刚好是她到处找工作的时分。
  杏友喝干手上的酒。
  老好庄国枢太太并没有告诉她。
  是为她设想，一切已与她无关，知来作甚。
  照片上穿小礼服的周星祥愉快地微笑，同一般新郎没有什么不同。
  杏友合上杂志。
  她再叫了一杯威士忌，一饮而尽。
  半晌不知该到什么地方去。