那老王四面张望一下，压低声音，一你若做铁路工人呢，一年也储不到四十块。”
  “什么，”四海大吃一惊，但是双手已不停地操作，“不是说一天有一块钱工资吗？”
  “你听我讲呀，”老王拿条小板凳坐在他对面也洗起衣，服来，他喜欢这小伙子，有他陪着说话，不渴睡，故此一五一十为他分析：“首先，冬季有三个月严寒结冰，开不了工，无钱可赚，其二，食用衣服支出百多元，房租需廿多元，税金要五块钱，一年到头难保不服一两帖药，又是十元八块，还有抽烟呢，喝杯茶呢？”
  四海呆住。
  “到头来还欠六合行一笔佣金。”
  他埋头搓衣服，掠出一件又一件。
  老王佩服这少年人双手，像机器一般敏捷。
  他咳嗽一声，“我就比较有办法，”自得地呵呵笑，“这个洗衣场是我自己生意。”
  手泡在水里久了，起皱纹，十只手指如红萝卜，指缝沁出血来，但，这是他的生意。
  “我已剩了两百多块了。”
  四海只知不能白住白吃老王的，以力气偿还。
  “你有亲友在此地吗？”
  “我舅舅叫陈尔亨。”
  老王摇摇头，“没听说过。”
  “姐姐叫何翠仙。”
  “小孩子讲孩子话，女子到不了这里，衙门不让中国女子入境。”
  四海吞一口涎沫，“我姐姐不是普通女子。”
  “呵，”老王椰榆他，“三头六臂，是女强盗吗？”
  四海气馁。
  老王偷偷在四海耳边说：“没有女人，就没有孩子，不让我们生孩子，把我们当民族，”他叹口气，“不过说实在的，我们的确不同种。”
  老五拎起一件湿漉漉的长袄，“你看这条袄子，什么布，铁皮一样，据说是法兰西那边矿工发明的，叫骡仔布，这条袄子还有名字给你叫呢，看到没有，名牌钉这里，叫李维斯。”
  皮都还没布厚，擦多两擦，手起泡。
  “只有我肯接这等衣袄来洗，”老王突生异想，将来，会不会有洗衣机器？”
  四海笑，“有了机器，你就赚不到钱了。”
  老王却有生意头脑，“咦，我添置机器洗更多的衣赏呀。”
  四海笑着埋头苦干，硬是把一堆堆脏不可名的臭衣服全部洗出来。
  “难为你了，小兄弟，你休息吧。”
  四海一骨碌倒地。
  “你还有什么亲友？”老王谈兴不浅。
  四海人已有一半走进梦乡，含糊他说：“我还认识一个庞英杰。”
  老王翻身坐起，“你怎么不早说？”
  四海已经疲倦得舌头都大了，“一时没想起他。”
  “唉呀，这些衣裳就是庞兄判给我洗的呀，他此刻做柯德唐手下的小组长呢，管三十个工人同正副两位厨子，他直接同洋人办交涉，了不起，有什么话，同他说即行——”老王口沫横飞。
  他没听到回音，一转身，发觉那剪了辫子的小伙子已经扯着鼻鼾熟睡。
  “嘿！”
  他自己一瘫下来，四肢也与身体分家，再也动弹不得，沉沉睡去。
  像所有的华工一样，他出卖的是苦力，所得的不过是温饱。
  天已经亮透。
  四海惊醒，要命，肚子又饿了，咕咕响。
  他小心翼翼摊开包袱，只余一只饼子，吃了它，下一顿不知在哪里。
  正犹疑，听见老王的声音说：“我带你去见庞英杰，他为人豪爽，必叫你吃饱。”
  呵，罗四海，你福星高照。
  天气干燥，晾出衣服已干了大半。
  “洗与熨各有价钱，来，把昨天做妥的衣服交还，同时去拿今日脏衣，我顺带与你见庞兄去。”他怦然把四海当作伙计。
  长年累月在洗衣场工作，雾气腾腾，老王身上也有一股暧昧气味。
  在日光底下，四海看清楚了他，他双目深陷，脸色青白，体力分明已拉扯到极限，快要吃不消了。
  四海不语。
  他吃了手上的饼。
  老王把他带到铁路建筑现场。
  老王有一辆马车，拖着一只四轮车斗，载满干净衣物，打算沿途派送。
  铁路沿着富利沙河而筑，马车到了第一站新西敏市。
  四海不由得在车头站了起来。
  工场像一个最大的市集，离远就听见吆喝声，机器滚动声，蒸气像雾一样在地面飘动，人来人往，肩擦着肩那样过。
  昨夜下过一场雨，地下是足踝深的泥泞。
  不远处是一望无际碧绿的森林，古木参天。
  熙来攘往的人群中，四海看到许许多多的中国人，他们最易辨认：辫子、唐装、小个子。
  四海兴奋得双眼发亮，一时间他还以为回了家，那么多自己人！
  他挥舞着拳头，“铁路，铁路。
  老五笑了，“此处是最大一个补给站，铁路已通过汉门、枫树岭、合普、伸展到爱莫利及耶路去了。”
  “带我去看铁路。”
  老五被他逗得笑出来，“你以为铁路是生铁铸成的一条大路吧。”
  四海霎霎眼睛。
  “来，我带你去看。”
  马车在泥泞路上调头，路窄人逼，造成磨擦，有人开口大骂，四海一听，居然是广东话，大乐。
  王大叔，这好像是我们的地头嘛。”
  老五抬起头，看到远处积雪的高仕山去，过一会儿才说：“将来吧，小兄弟，将来也许，但此刻，我们身在异乡，我们是异客，不是主人，我们只是苦工，慢慢你会明白。”
  讲到这里，忽然之间，远处传来极大极大闷雷似一声轰隆，整个地面为之震动，马匹受到惊吓，仰头嘶叫。
  四海双耳作闷，忙问：“那是什么，那是什么？”
  “爆山。”
  “什么？”
  “小兄弟，你以为铁路筑在平地上？要开山辟石钻山洞的呢，多大的工程！否则，怎么会叫我们中国人来做，只有我们肯拼死命出死力，白人肯吗？黑人肯吗，谈也不要谈，今日这一炸，不知有无人命损失，今晚便可知道。”老王无限感慨。
  四海握着拳头，浑身汗毛竖了起来。
  “不辛苦的营主，也轮不到我们。”
  他策着马车往前走。
  四海终于看到了铁路。
  同他想像中的完全不同。
  先挖出一条宽但平路，然后铺上铁轨与枕木，再均匀地铺上碎石子。
  一望无际，直到它拐弯在山谷消失，似一条蟒蛇，迂回地游向山中。
  “看到没有？”
  四海点点头。
  “已筑了三年，一直往内地移，要贯通整个大陆。这是洋人的梦。”
  四海吞一口涎沫。
  铁路到了合普镇，沿山而筑，一边是峭壁，一边是激流大河，一失足，粉身碎骨，遗体捞都捞不着，逝者是谁？不外是张老三，王小二，有什么要紧？家乡等他几年，也就渐渐淡忘，就像从来未曾生过下来，
  老王揉了揉眼。
  见有人经过，他大声问：“庞英杰可在附近？”
  似乎人人认识庞氏，大声回答：“他今午与柯德唐开会。”
  “什么事？”
  “申请沿途茶水供应，洋人不让我们烧火堡水。”
  “不止是这个吧。”
  “上个月薪水，每个时辰计，少发了一个仙。”
  “又吃我们的。”
  “可不是，此事如不获解决，庞英杰叫大家会下来暂时不开工。”
  “做得很对。”
  “到前头去等，他就要出来了。
  老王带着四海往码头去。
  四海只见马车往来不绝，载着粮食、木材、工具，还有，老王指给他看，一箱一箱的火药。
  极重的货物由驴马的背脊转到苦力的肩膊上，背着运到需要它们的地方。
  四海心想，建筑万里长城的情况，一定与这里相似。
  有人扬声，“可是找庞大哥？”
  “劳驾传一声，说是王得胜与罗四海找。”
  “稍候。”
  四海内心忐忑，原来士别三日，庞英杰的场面已经做得那样大了，不知他还有没有空记得他那样的小朋友。
  正在彷徨，一把豪爽的声音已经传来，“四海，是你吗？”
  第六章
  呵，他记得，他没有忘记，四海心一热，如遇到亲人一般，泪盈于睫，“庞大哥。”
  “有志者事竟成，你终于到温哥华了。”
  四海看仔细了庞英杰，只见他已经完全作西洋打扮，留着胡须，前短头发，戴宽边帽子，穿皮靴，十分神气。
  四海立刻决定他也要学他的庞大哥。
  他跳下车，欢呼一声。
  四海太过忘形。
  他跳下泥泞中，没防溅起的泥浆会沾污别人的衣裳。
  附近一间平房的台阶前站着几个人，其中一个是小姑娘，穿一身漂亮的花布裙，见泥斑飞来，连忙后退，可能有一点两点溅到她裙子，可能没有，但是她生气了，低声骂：“支那猪。”
  四海在厨房做过，当然知道猪猡是什么，即时沉不住气，反唇相稽：“看牢你的大嘴巴。”
  小姑娘睁大碧绿的眼睛，哗，该只支那猪会说英语，了不起，她躲到家长后，回嘴道：“回支那去！”
  她家长是个一板高大，穿着整齐的外国人，两撇八字胡往上绕，双目炯炯有神，拉住女儿的手，“沁菲亚柯德唐，不得无礼。”
  啊原来他就是柯德唐工头，看样子是个正直的人，四海不禁对他有好感。
  站在一旁的老王却吓得面无人色，只是按住罗四海没声阶道歉。