长房夫人荣兰氏的房里传出尖锐的喝骂声后不久，荣府六进外院的管事房内，便也响起了一阵连珠炮一般的斥责痛骂。
  伴随刻意拔高的怒吼之声，一根篾条被一四十上下的微胖男子，连番狠力拍下，发出啪啪的声响。
  随后便见一岁不及桃李的环髻婢女，白细的胳臂上，爆出一道道三指见宽的块状红痕，像要渗出血来。
  婢女咬牙忍泪，被骂得狗血淋头，却愣是没敢吭一声。
  “连伺候夫人喝茶这么点小事你都做不好，以后，你还是去灶房里做差吧！”
  话毕，微胖男子气呼呼扔下篾条，微感气喘地坐回藤椅。
  他便是府里备受重用的官家荣厉。
  做好处置，荣厉端起手边已经放凉的茶饮一口，吐出茶沫子，再乜一眼噙泪应是后颔首退走的婢女，摇了摇头，招近惯常跟随在左右的小厮问道：
  “前些天新招的那一批丫鬟，可都到府上工了？”
  小厮哈腰点头答完话，荣厉放下茶杯，面无表情吩咐一句“把她们都叫来，我要再选个眼力比较好的！”
  小厮颔首应是走后，荣厉这才看向从始至终站在一旁没有吭声的两名男丁。
  唤上前让他们附耳，又低声说了些话，便见两人抱拳弓腰默行一礼，也匆匆退出了房间。
  不多时，小厮领着五个环肥燕瘦的女子陆续进屋，排成排站到荣厉跟前。
  略扫一眼，发觉人数不对，荣厉有些不悦道：“我记得，还有个浑身裹黑的瘦小丫头呀，怎么不见人？！”
  “荣管家，那丫头不是来府上做工的！”
  小厮扯了扯嘴角，指向最边上个头最是高挑丰韵，换上府里的衣服更是变得好看的妇人：
  “这个才是！那小丫头身体不行，因不能离了她娘照顾，所以您破例将母女俩一起招了进来，您不记得了？”
  荣厉轻轻哦了一声，似乎有些印象，再粗略一想，便记了起来——因见着妇人生得美丽，看来也伶俐，又是个哑巴，还带个病怏怏的女儿，着实“可怜”，便破例收进府，打算安排做些洒扫的活计。
  “你，叫什么名字来着？今天第一天上工？”收回脑中一些猥亵的想法，荣厉仰着下巴问。
  一旁的适时小厮接话答：“回您的话，她叫阿香，确是第一日上工。”
  “行吧，那就她们了，大夫人吵着闹着要回娘家，你让她母女俩赶紧收拾收拾，即刻跟着出发。”
  ……
  ……
  翌——九月十二日，天不见亮，高也便又独自来了小渔村。
  自前日受过惊吓、狼狈丢脸地逃出小渔村后，他就一直耿耿于怀。
  恍惚两日，夜不能寐，辗转思虑再三，他终于还是决定再来一探究竟。
  只是来小渔村之前，他连夜往观里寻道士求了几张驱鬼辟邪的灵符，打算果有异常，就趁势一举将那恶鬼祓除。
  可不及他走到阿香岁禾的茅屋门前，便见已经有人代她敲响了那扇低矮老旧的房门。
  伴随咚咚不停的叩击声响起的，还有一道沙哑焦急又隐含怨怒的声音：
  “阿香娘！阿香娘！你开门啊！”
  然而不论那人怎么喊，里面都没有丝毫的动静传出。
  高也狐疑地迈步走近。
  那人毫无觉察，再唤一阵没有回应后，终于改换成渴求的语气道：“阿香，你听俺说，俺家山子，他受伤快死了，你便跟俺去见见他罢！”
  俺知道，山子他人总爱犯混，也做过许多对不起你的事，可如今，他都快不行了，你便去见见他罢！就当俺祁成求你了！”
  高也近些时日，来小渔村的次数比较多，曾同这里的乡民详细打探过阿香母女的事。
  当听到“祁成”二字，他便对此人以及那位受重伤要死了的“山子”有了些印象。
  祁成，乃是小渔村村西口的渔户，天生腿有毛病，走路不利索，与他口中的“山子”是血亲兄弟。
  山子，本名祁山。
  兄弟二人自小父母双亡，现均已年近四十，却都未结亲。
  几年前，阿香带着已经十来岁的岁禾辗转来到此地之时，曾同他们一起出海打渔。
  但后来祁山因瞧阿香生得美丽，屡次接近无果，便趁同行的人不注意，将阿香掳去了无人的苇丛，准备用强。
  若非岁禾到处寻不到自家娘亲，请了大家一起帮找，只怕阿香已被玷污。
  那之后，阿香便不再同他们一起，而祁山也因被所有乡邻指责唾骂，无地自容收拾行李就离开了小渔村。
  此后数年，未再出现，只偶有音信传来，说在某位大户人家府中做了杂役，工钱颇丰。
  但阿香从不过问，村里的人也自觉地不在她们母女跟前提起……
  在高也回想之时，祁成又连着敲了数回门，都没有听到回应。
  看他还想再敲，高也神色一沉，大步上前从后面将他的手腕捉住：“她既然不愿意见，你再勉强，可就说不过去了！
  粗砺的男音骤然响在头顶，祁成一阵惊愣，好几息之后才回神。
  “官……官爷？您……您怎么来了？”
  看清来人的样貌，祁成提灯笼的手微僵，旋即埋下了脑袋。
  高也看看仍旧紧闭的门扉，松开祁成，本欲喝走，却看到他襟前乌黑一片，且有浓腥的血气扑鼻，不自觉抬手一拭。
  见其上血迹尚未干涸，更杂有一丝铁器的腥甜和淤泥的恶臭之味，想来事非寻常，犹豫几息，终于决定暂时放弃接近岁禾母女的想法，蹙眉改口道：
  “何人受伤？现在何处？领我速去！”
  ……
  ……
  高也随着祁成来到村西口一间两开带窝棚的农舍，沿途血滴成线，一直延伸到农舍门边，聚流成滩，门扉上有两记模糊的掌印。
  二人前后踏入农舍，高也入内即见一浑身浴血、面色苍白的男人，仰头瘫倚在一把老旧的藤椅里，张大着嘴短而极促地呼吸。
  藤椅四围，血水已经淌成一片。
  其人黑白相间的衣衫凌乱、手掌、膝头及脚踝以下，皆有淤泥。
  袖笼、衣摆、裤腿上则溅有或大或小的斑驳黑痕。
  不用走近，高也便清晰地看到他左心一指见偏的位置，斜有一柄锈迹斑斑的大斧。
  其腹还有一道两寸见长、宽约二指的大豁口。
  豁口处皮肉翻飞，肠胃隐现，还在汩汩地冒着鲜血……