他怅然一笑，感慨道，“读书越多，倒越不能保身啊。”
  农民也听不懂他说的话，只是点头称是。
  就这样，吴桐以他的新身份，安静地生活了三年。虽然有人怀疑过他的身份，但都被他掩饰过去了。
  三年之后，吴桐也小有积蓄，便娶了一个平凡的农家姑娘为妻，同时弃农从商，做起了粮食生意，有时也兼职倒卖地产。
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  那是一个风雪交加的夜晚。
  “吴老板，开门开门！”一个声音急促地在门外响起，同时伴随着敲门声。
  吴桐已与妻子睡下了，此时又披了大衣起身。妻子埋怨道：“谁啊，这么晚了还来聒噪！”
  吴桐打开门，原来是个老熟人。他打了个呵欠：“什么事啊？”
  “吴老板，明天早上有个附近村的商人，要来找你谈生意。我怕你不知道，特地来告诉你的。”
  “哦，谢谢，进来喝杯酒吗？”
  “不了，大冷天的，我也赶紧回去了。”
  “哦，慢走啊，路上小心些。”
  吴桐往手里呵着气，回至里屋，又睡下了。
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  次日，吴桐早早地起身，妻子一叠声地唠叨，帮他穿好衣服。
  吴桐来到店铺的会客室，作为中间人的那个老熟人，以及对方的客商，都早已坐好了。
  会议并没有如期开始，因为吴桐和那个客商一见对方的面，都是吃了一惊。那个客商叫道：“舒然！”吴桐却叫道：“初军！”
  谁也没想到会这么尴尬地相遇，中间人惊讶地说：“吴老板，初先生，你们认识？”
  吴桐仔细打量这个多年的敌人——初军老了，脸上见了皱纹，但并不太多。同时他也胖了，红光满面，看来生活很好。吴桐叹了口气，心想：“逃不掉的，终究逃不掉啊……天意弄人，我怎么也想不到他也会经商，更想不到他会来这里。”
  中间人尴尬地发现两个人都没有表现出他乡遇故知的兴奋，而是冷眼看着对方，心中已开始转着念头，猜这两个人的关系：“仇人？债主？情敌？……”
  最终初军打破了沉默，他拱了拱手：“舒然兄，哦，现在是吴老板了，一向可好？倒是没有想到你来了这里。”
  中间人听他称吴桐为“舒然”，又觉得这个人似乎对吴桐讳莫如深的过去很是熟知，心中已藏了很多疑问。此时，舒然拱手，冷冷回道：“不劳初贤弟挂念，我好着呢。”
  初军讪然笑笑，已知今天这生意是肯定谈不下去了，遂起身告辞。吴桐冷冷地看着他走了出去。
  中间人立刻连珠炮似的问起了吴桐：“吴老板，怎么他称你‘舒然’啊？你们以前认识？你过去是哪的人？听你们的对话，你也是读书人吧？为什么来这个村了？”
  吴桐啜了一口茶，把茶杯放下，冷冷地说：“莫问。”
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  次日，吴桐走在大街上，恰遇那个中间人。中间人告诉他，初军已离开了。吴桐只是“哦”了一声。
  不知道为什么，中间人今天的神情有些不同寻常，似乎是有些躲着吴桐的意思。吴桐当时发觉了，也不多问，等中间人走后，便检视自己周身穿着。
  “奇怪，也没什么异常的啊。”吴桐边想边走，忽然停住了脚步，心里“咯噔”一下：“那中间人对我的过去很好奇，难道他去问了初军？”
  越想越是忐忑，吴桐信步走进一个常来的茶肆，却半天不见伙计来招呼。
  “嘁，做的什么生意！”吴桐心中不乐，又起身出门回家。
  到了家中，吴桐才真正意识到事情的严重。
  妻子在桌上留了封信，信中错别字不少，但大意是说，她回娘家去了。
  “可恶！”吴桐一把将信撕成两半，“该死的初军，他……他用一天时间，都散布了些什么谣言！他……他告发我，使我身陷囹圄，抢了我的妻子，现在还要来这里，揭我的老底，破坏我本已安宁的生活！我不去与他追究，他却不置我于死地，誓不罢休！”
  吴桐就当作什么都没发生，仍旧做他的生意，同时与妻子离了婚。
  但是，很快，主顾们都不再上门了。在街上人们一遇见他，就躲开，同时有不少人跟在他身后窃窃私语。也有些二流子，明目张胆地问他：“舒然，听说你是反贼？”
  每当这时，舒然就会极力申辩，但那些人却根本不听，只是群聚而笑。
  店铺倒闭了，舒然的处境愈加艰难。他把原来的房子卖了，另租了一套房子住，但没住几天，便被房东赶了出来。他想找个工作，也没人要他。他想重操旧业去种田，却连块田地都买不到。
  如此一年，舒然的全部积蓄都用完了，衣食无着，流落街头。人们都用警惕而疏远的眼光望着他，连以前的熟人，见了他都只装作不认识。没人相信他，没人愿意与他交流。他在街上走，身后便有一群顽童跟着他起哄：“反贼！反贼！”
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  终于，在一天清晨，当劳改所的看守人员打开大门时，看到了蜷在外面的舒然。这个人头发花白，满面皱纹，目光呆滞，口齿不清，连句完整的话都说不出来。看守人员没有办法，只好收他进了劳改所。
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  当年１１月，方发表讲话，其中有这样一段话：“就是要孤立反贼，与他们划清界限，这是作为一个好公民的义务。”
  康伯将这篇讲话复制了很多份，命人各地散发，给人民阅读，“让每一个平民都能聆听元首的金玉之言！”
  看过讲话的村民，都为自己做了一次好公民而庆幸，连舒然的两个妻子都不例外。
  过了一年，梦之国的动乱结束了，大部分劳改犯都回家了，舒然却自愿留在了劳改所。总算新的统治者仁慈，没有取消劳改所，给舒然留下了一个容身之所。
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  二十年后，发生在劳改所的两个看守人员之间的对话：
  “那个老头，人挺好的，无论做什么脏活累活，都毫无怨言。这里的其他囚犯使唤他给他们做事，替他们干活，他都从来不反抗。”
  “是啊，这年头，这样的老实人真是不多见了。他刑期多少年啊？这么好的表现，还不早就减刑释放了？”
  “不知道啊，大概是无期吧。”
  “哦……唉，别的犯人都整天想着逃跑，他却不然。把他放出去逛，他都会很快就回来呢！”
  “唉，多点这样的人，咱们的工作，就好做多了。”
  “是啊……不过他人好是好，就是有点神经质，也不跟别人交流，整天就念叨着一句话。”
  “什么话啊？”
  “‘我以为我逃出了地狱。’”
  （外传·地狱逃亡者 ＥＮＤ）
  （火之镇魂歌）第四部·一将功成4.4他山之石可以攻玉
  狂彪掀起的全国性大叛乱，很快就被镇压了下去。但是由此事件所引发的余波，却尚未止息。
  夜笑着说：“康伯又怎会放过这个铲除政敌的最好机会呢？毕竟，叛国罪可是最好用的罪名了。”
  山石先生叹了口气：“的确，历朝历代的统治者，没有一个会放过叛国的人，无论其情节是否属实，都足以使统治者心生怀疑并降罪于‘叛国者’。”
  “狂彪聪明一世，却糊涂一时，他没有想过，自己这种做法，不仅给了康伯诬陷他的口实，更给了康伯诬陷别人的口实。他自己可以无所谓，别人却未必能无所谓，国家更不能无所谓。或许他这种做法，只是更加快了康伯的步伐而已。”
  山石：“夜，我知道你的力量，你若出手，可以轻易铲除康伯的——你是个可以用一个人的力量，匹敌整个国家的人。你为什么不出手呢？”
  夜微笑着泯了口茶：“山石，我记得相类似的话，早在梦党与卢恩王国在吉芬开战时，你就对我说过了。”
  山石沉默地点了点头，明白了夜的意思。
  小室中的两人一时都无语，窗外一朵云缓缓飘过。
  山石若有所思地一笑：“夜，我老了。”
  夜看着山石班白的两鬓，也是若有所思地一笑：“山石，你的确老了。”
  “年轻时没有做的事，老了再不做，可就没机会了。”
  夜望着窗外：“我记得你年轻时，可是讨厌梦党的呀。”
  山石哈哈大笑：“我既不爱卢恩王国，也不爱梦党，我只爱我自己。
  以及，与我相似的，千千万万的人。”
  夜狡黠地一笑：“真是只任性的老狐狸啊，跟年轻时一模一样。你的流氓脾性，一点都没有变。”
  “当然，生来如此，到死为止。”
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  议事厅中，康伯单独觐见方。
  “元首，有一件事不知您注意了没有。”
  “什么事？”
  “罗艺也是名将，怎么会在与狂彪接仗时，那么快就大败下去了呢。”
  “狂彪出奇制胜。”方的双眼似闭非闭，“胜负也是兵家常事嘛。”
  “不，元首您有没有想过，其中有诈？”
  方仍微闭双眼，但眉头皱了起来：“你是说？”
  “臣的密探们得到消息，罗艺与狂彪暗中有书信来往。据此臣判断，罗艺的失败是故意的，只等狂彪取得压倒性的优势，他便打开城门，引叛军入城。”