宽敞的行军营帐中，八个人正在接受着军医的治疗，姜明等人固然是灰头土脸，伤痕累累，那四个军士的伤势就更为可怖，光是那一盆盆清洗伤口的血水，就足以让寻常人望而生畏。站在一旁的练钧如竭力忍着那股反胃的冲动，目光在四个军士身上转来转去，心中却是涌起一种悲凉的感觉。适才他已是从严修的口中得知，这些看似悍勇绝伦的军士，竟是近乎生人和死人之间，早已失去了所有的感觉，所以才能无惧伤势和死亡，就连失血过多也不会轻易导致死亡，所以才能肆无忌惮地使用类似“天魔解体”这样的招数。
  姜明等四人在练钧如踏入营帐时就已是面露异色，他们在血光及体的一刹那就失去了大部分战力，若非那停战的命令来得及时，怕是他们今次不是丢命也得重伤，即便如今能够保全性命，却也是大大失了主人的面子。姜明挣扎良久，顾不得身上的伤势，挣扎着起身上前，跪地谢罪道：“殿下，属下无能，请殿下再给我等一次机会，定当尽心竭力……”
  “够了！”练钧如暴喝一声打断了他的话，顿时让姜明的心沉入了无底深渊。然而，沉默良久之后，练钧如却亲自上前扶起了姜明，“本君失态了，今日之战并无胜负，尔等也没有任何过错，只是本君自己失察而已！”他仿佛没看见姜明诧异的神色，摇头苦笑道，“你们战力非凡，足可匹配本君当日以千金赎回的兵刃，无需妄自菲薄。”他低头扫了一眼姜明身上的那些伤痕，面上又掠过了一丝悔意，“你们好好养伤，待到痊愈之后，本君另有犒赏！”他再也不想在这充满着血腥气的帐内多待片刻，转身便大步离去。
  临到门口时，他却停下了脚步，头也不回地对军医吩咐道：“大夫，本君听说你有真正的回天之术，所以希望你能救下那四人的性命。人非草木，本君绝不希望四个活生生的人变成尸首，你知道了么？”
  “殿下难道不知道，与其用药救下他们，不若等待他们自行康复？”那军医的声音显得冰冷无情，但字里行间尽是反驳之意，“属下在无锋军中多年，深知其中根底，若是殿下执意一念之仁而浪费了珍贵药材，将来一旦事机有变，属下便无能为力了！”
  练钧如倏地转过头来，狠狠地瞪着那个面目寻常的军医，然而，最终却败在了对方那淡然的目光下。他没有多说什么，也懒得解答姜明等人心中的疑惑，转身掀帘离开了营帐。营帐之外，孔懿和明空正肃然站在那里，脸上阴云密布，但却默契地一言不发。
  “那三千人怎么样了？”练钧如实在不想再提早先发生的事情，因此顾左右而言他，问起了孔懿和明空整军的状况，如果他没有记错，那些军士似乎原本是伍形易的直辖，并不属于这两个使令指挥的范围。
  “殿下，王师无锋乃是真正的精锐，您不用过度操心。”孔懿的话中似乎带着别样含义，“不过，孟明虽为主将，却估计难以匹敌北狄天狼王的威势，我等还是早作准备为佳！”
  练钧如不由悚然而惊，却听孔懿还在继续着那令人震惊的说辞：“属下已经亲自前去查探过前方军情，北狄大军此次出动了将近二十万，俱是真正的精锐，所以，伍大人已经在中州与周国接壤处布下了重兵防范。还有，周国此次的军队之中，长新君大人的亲信心腹占了七成，属下怀疑周国可能会经历军变。”
  “其中关节你究竟是否有把握？”练钧如只感到自己的声音都在颤抖，一时间已是难以自已。尽管他确实打过让周国乱离的主意，可并不是现在，光是内斗，百姓不会受到过多影响，可是，倘若在外敌来临时再来一场内斗，那就绝对是生灵涂炭，残垣无数。
  “长新君大人和北狄天狼王也许有过交易。”明空突然插上来的一句话让练钧如顿时怔住了，须知樊威慊长期都驻守在边关防备北狄，这种话若是谣言，不但杀伤力巨大，而且很可能成功离间周侯兄弟，即便樊威慊最后成功夺得大位，怕也是难以使民众服膺。
  “这是何处传来的消息，依我看，应该是北狄散布的谣言才对！”练钧如突然怒不可遏，狠狠一拳砸在了身边的旗杆上，只见那木质旗杆喀嚓一声断成两截，高高飘舞的无锋战旗顿时倒了下来。孔懿眼中厉芒一闪，上前轻轻一扶，又用力将其往地上的桩子上一顿，木质旗杆便摧枯拉朽一般轻而易举地插进了木桩子之内。
  孔懿仿佛做了一件微不足道的事情一般，脸色丝毫不变。“殿下，谣言虽然无形，却也有它的道理，所以不得不信！周国看似富甲天下，却是如这木桩一般早已腐朽，不管长新君大人是不是在战事中用了什么手段，这一次都是凶险万分，希望到时候殿下能够听从属下的指令行事！”
  尽管练钧如已经习惯了孔懿那不似寻常下属的语气，但似今日这般直截了当的话语还是第一次听见，因此他脸上的神情已是不知不觉地变了。确实，若是撇开身份地位不谈，以他如今的本事，和身边的任何一个人相比，都只是一个累赘，更何况是在瞬息万变的战场上。
  “我知道了，那此事就全都交给你们二人了！”练钧如的语气颇为沉重，其中可以听得出深深的无奈。
  他无知无觉地一个人在营帐间乱逛，心情极为复杂，一会儿想到了远在华都的父母，一会儿又忆起了炎姬的面庞，一会儿又仿佛看到了伍形易轻蔑的眼神，一时间几乎难以自拔。终于，被无数种情绪侵袭得神智迷乱的练钧如仰天怒吼一声，无穷无尽地宣泄着心中郁积的悲愤和懊恼。就在他愤而出声的那一瞬间，几乎是下意识地用上了小有所成的真气，滚滚慑人的声浪顿时四散而去，却诡异地没有引来查探的人。在这无锋军营中，所有人都在一丝不苟地做着自己的事情，因此即便练钧如虚有那尊贵的身份，却仍旧不如孔懿和明空的影响力。
  拣了一个僻静的地方，练钧如颓然躺倒在地，一遍又一遍地回忆起到这个世界后的所有情形。沦落微尘后得到的亲情，骤登高位后看到的虚伪世故，然后是在列国权贵中苦苦周旋，似乎，上天并没有给他一个止歇的机会。他正在思索着将来的打算时，耳边突然响起了一个温和中带着冷漠的声音。
  “殿下，如今乃是非常时刻，您一个人不带护卫待在此地，是不是过于大意了？”许凡彬依旧是那一身白衣，眸子中却不再像平日那般疏远，“我刚才骑乘金乌探过沁城，几乎连命都送掉了。若是没有看错，怕是战事就要临近了。”他怔怔地站在练钧如身侧，眉宇间的神情似乎有些异样。
  练钧如的脸色丝毫未变，孔懿已经说得那么清楚明白，他自然没有再怀疑的道理。“此事我已经知道了，许兄，请恕我直言，你和他们三人不同，虽然是炎侯义子，却并非庙堂上的人物，为何要跟着搅和到此次的浑水中来？”他说着便想起了平日许凡彬和其他三人相处时，常常带着那种若即若离的笑容，“你上次提醒我注意洛欣坚，如今可是还有其他的建议？”
  许凡彬却不以为意地微微一笑，反而是转身正视着练钧如的炯炯目光。“殿下，您刻意在周国朝臣中种下一个年轻浅薄的印象，不就是为了让周侯少起疑心？”他刻意忽视了对方的脸色，反而仰天感慨道，“说实话，我此次奉命跟随殿下，乃是怀有异志欲对殿下不利的，不过，在看了周侯的动作之后，我却改了主意。殿下如此聪明，应该知道周侯打的主意不外乎是挟天子而令诸侯，那么，殿下为何不舍弃城府深沉的周侯，而选择我父侯呢？须知，对于殿下来说，要登上中州大位，只有选择强者才能够成功。周国现在正处于风雨飘摇的境地，实在不是最佳的选择。”
  练钧如已是听得完全愕然，他倒没有想到，许凡彬说来说去，竟是打着这个主意。不过，如今周国眼看便要遭劫，所谓识时务者为俊杰，若自己真是那劳什子的兴平君姜如，对方的建议乃是最好的选择。“许兄的好意，我心领了！”他简简单单地答了一句，却将右手伸了出去，“我只希望，炎侯能够真的有如此心意！”
  许凡彬先是一怔，随即便笑着伸出了右手，响亮地拍了个正着。两人都并非寻常人物，尽管彼此目的不同，但此时此刻，他们却知道，今后的路很可能要求助于对方。许凡彬是为了完成义父的命令，而练钧如却是为了从剧战中的周国脱身。如今周国和商国都遭了边乱，唯有东夷和南蛮还未曾展开攻势，因此，若要离开周国，最好的选择便是邻近的炎国了，而那里，也应该是练钧如名正言顺的故乡，尽管那里已然是一片废墟。除此之外，他还记挂着那个巧笑嫣然的少女……
  总而言之，周国遭北狄入侵的这个时候，他要直接回中州华都是不可能的，无论是伍形易还是华王姜离，都会因为他的临阵脱逃而心中不满，更何况孔懿和明空都在他身边如同监视。他这个被放出去的香甜诱饵，还远没有完成所谓诱饵的所有工作。