阿贝尔和阿尔托莉亚坐在巨石垒成的空旷大殿中。这是他所要求的修炼场所，周围已经被他布下了层层魔法陷阱。
  “我现在给你两个选择。第一，两年之后你可以离开，但不能泄漏关于我的一切。第二，忘记你的家族，从此跟着我。”阿贝尔闭着眼睛开口。
  阿尔托莉亚显然吃了一惊，没想到阿贝尔突然会说出这样的话来。被强行契约的时候她已经认命，尽管始终有些不甘，但却根本无法反抗那个契约的约束力。
  “殿下，你明知道我不可能违反契约做出背叛你的事情，你何必还来试探。”猜不透阿贝尔的想法，她只能小心翼翼地开口。
  “不是试探。如果做不到追随者应有的态度，我要你何用？”阿贝尔超乎平常地冷漠。他十分清楚阿尔托莉亚很可能成为别人注意他的一大破绽，如果这个破绽不能成为助力，那未来的时间内带着她只会是一个麻烦。一旦阿尔托莉亚选择前者，他就会动用契约的效果强行命令她在这里隐居两年不准走出一步。
  阿尔托莉亚脸上终于出现了惶恐，还掺杂着一丝悲哀。她沉默着，脑子里闪过这段时间来的所有一切。良久，她终于缓缓地开口：“阿尔托莉亚永远会跟着殿下。”她知道这是赌博，但天平却倾斜地厉害。选择前者，她这辈子能达到的成就，或许只是一个贵族。但阿贝尔短短的时间内给她带来的震撼却超出了过往的二十多年。他跟罗拉娜达成的协议以及那个契约甚至他表现出来的种种让他不难猜到这个年轻的主人有着多么可怕的背景。
  随手丢给她的武器都是颠覆她常识的神器，这让她最终选择了后者。她也清楚，这不是一个简单地选择，而是今后的生活中，必须抛弃自己以往的身份和态度，做一个真正地追随者，仆人。或许将来会有那么一天自己还有那个机会，这是基于阿贝尔的性格得出的结论。但是很长一段时间内，她必须认真地贯彻好追随者这个身份。
  阿贝尔看着她，并不意外她这个决定。今天的一切，只是要让她清楚认识到自己过去错误的态度。片刻后，他冷漠地声音再度响起：“我需要有用的追随者。今天开始你修炼的时间加倍。”
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  普洛德大公府邸。
  这是一间军事大厅，位高权重的帝国公爵普洛德脸色凝重地坐着，他的面前是一面金属盾。
  长长的会议桌两边，六个魔法师和一排盔甲鲜明的军队将领各占了一边。长桌上另外放着几件染血的黑色铠甲以及几枝只有一尺多长的金属弩箭。
  三个身穿黑甲的骑兵站在下方。
  “确实没错，这种弩能够轻易穿透黑甲，包括黑风骑配备的轻盾。”一个跟普洛德大公至少有四分相像的中年将领站了起来，随即转向三个黑风骑兵，“你们确定他出手时没有使用斗气吗？”
  “确定。他默发冰系魔法，然后一剑就杀了列夫。”一个黑风骑兵立刻点头。
  “大公，有些不对。之前他在帝都使用的魔法肯定是风系，而且只有达到传奇领域才能那样轻松。”一个魔法师站了起来，“而且，听他们所说，我看他不是默发冰锥，而是瞬发。要是给他时间准备地话，传奇领域的魔法足够留下数百人。”
  “但事实上他只用这种弩弓杀了几个人。如果真是传奇领域或者半神，他有必要使用这种武器吗？”一个年轻将领同样站了起来。
  “你们下去吧。”普洛德终于开口。等那三个黑风骑兵下去之后，他拿起了一副黑色铠甲，“在座的都清楚，这种铠甲是掺杂了黑铁渣和精铁打造的，就算是枪兵的金属枪头也不可能这么容易刺穿。还有这个，这已经是除了重骑兵之外最标准的骑兵配备用轻盾，谁能告诉我几级的神射手能射穿有三级斗气加持的盾？”
  年纪已经超过六十但看起来依旧精神极好的大公一开口，全场立刻沉默下来。普洛德能有今天，虽然有一部分家族的功劳，但本身的军功和实力起到了决定性的作用。论起战争和领兵，就算是现在的帝国元帅也不敢夸口比这位大公强。
  “父亲，弩箭不可能贯注斗气......您是说这种弩？”跟普洛德相像的中年将领再度开口。
  “过去，凯撒没有这种武器，整个大陆都没有。但是现在，它出现了。你们想一想，女皇手里还有几十万军队。如果这种武器被大量生产出来，只需要五万，不，三万具，帝都就永远不会沦陷。没有哪个帝国有能力在这种武器的威胁下攻破帝都。我现在想知道的是，这种武器是不是已经在帝都被秘密生产出来。”普洛德也站了起来，拿起一枚弩箭，随后对着自己左手边第一个魔法师说道，“摩根大师，你说说这种弩箭的分析吧。”
  摩根是普洛德招揽的炼金术士，八级。这样一个高阶的炼金术士已经是大师级。他拿起那根闪烁着寒光，整体就如同一根铁销的弩箭说道：“这不是精铁，也没有掺杂黑铁。但是这种金属的硬度已经接近黑铁。那人射出之后有足够的时间回收这些弩箭，但他没有，这说明这种弩箭他不缺，或者说铸造起来并不麻烦。”
  所有人都沉默起来，气氛也沉重了。如果帝国权力中心完全掌握了这种技术并批量制造出来，那对任何帝国的敌人而言都是噩梦。
  “让所有钉子都活动起来，能够拿到那种弩的，我赏他一万金币，并给他爵位。还有这种金属的配方，同样是一万金币。”普洛德大公缓慢却有力地下达了命令。一万金币，这足够一个小贵族过上数十年安逸地生活。
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  阿贝尔盘膝坐着。外面的大厅里，阿尔托莉亚毫无间断地修炼着。她的修炼过程，依旧有圣龙果的稀释液辅助。为了尽快加强手上的筹码，阿贝尔必须在短时间内拥有一个真正能够独当一面的高手。
  他自己则一边修炼一边思考着怎么加强本身的实力。短时间内让参天诀突破，那几乎是不可能，唯有从别的方面着手。七星弩，各种人类眼中的神器，这都是身外之物，而且真正面对远超阶位的高手时，这种东西未必能起到什么作用。
  那天用冰锥攻击让他明白了目前的情况下，魔法不可能成为有效的对敌手段。毕竟光靠低级魔法，不管如何强化，瞬发也不可能有多大的威力。三级的骑士就能挡下那个冰锥，这让他暂时放弃了对魔法的加强。
  最终，他选择了剑诀。父亲喜欢用剑，但几乎都是靠着无匹的修为一剑就把对手砍翻了。而他，从小开始就对剑有着特殊地偏好。这种轻盈却杀伤力可怕的武器无疑是公认地也被最多使用的武器。
  所谓的剑法，那是下乘的东西，普通武者才会去练习那种花架子的东西。真正对敌地时候，最有效地杀伤敌人才是王道。
  剑诀，高明者就比如那些修真者，御剑杀人，顷刻间往返百里。不过现在的阿贝尔显然远远达不到修炼这种剑诀的条件，他选择了最基础的。配合特有的心法，每一剑击出都足以发挥出正常情况下两倍甚至数倍的威力，这是最低级的剑诀。
  过去因为有着大量的时间，他从未感觉到紧迫感，所以从来没有去仔细参研过任何剑诀。好在，母亲从小的教育让他习惯把用不上却有价值的东西也收藏起来。他所有的剑诀几乎都是某个姨娘的收藏品，从基础到高深，一整套的修炼体系。
  一下子找出数套剑诀之后，他就开始仔细地翻阅，寻找跟自己的修炼方式没有冲突的剑诀。